Если учитывать специфику пакостей… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело.
Очередной день начался вполне неплохо, правда к вечеру я все равно устала. Но необходимость присутствовать на ужине в «близком кругу» это не отменяло. Несколько облегчало положение то, что Пламенеющего не было.
И еще кое-что: я узнала от Ярра… что именно стараниями Рыжа просидела в имении до двадцати лет и мною не «распорядились в интересах державы». За что ему огромное спасибо, конечно, но я все равно не понимаю, с какой целью это было сделано. Вечно такая ситуация продолжаться не могла, рано или поздно меня бы все равно из захолустья выволокли… Тогда зачем? Или у тебя все же был какой-то план, мой хитрый друг? А ведь был… Алый никогда не стал бы играть вслепую. Значит, у Рыжа были на мое высочество какие-то конкретные виды. И как-то мне это совсем не льстило и меня не обнадеживало…
Из-за переживаний в комнату я вернулась никакая. В случае с фейри вообще и Светоч в частности «вечер» — это понятие сильно растяжимое, так что решила искупаться. Тем более Хранительница не постесняется постучать и сообщить о своем прибытии.
Мои догадки оказались верны, «вечер» у Ро наступил уже в двенадцатом часу. Я к тому времени успела не только принять ванну и нормально поесть, но и позаниматься.
— Здравствуй, — поздоровалась фейри и обессиленно опустилась в ближайшее кресло.
— Откуда ты такая замученная? — поинтересовалась, закрывая книгу.
— Розарий леди Надин вир Толлиман сегодня потоптало несколько любимых лошадей ее венценосного сына, — уныло сообщила девушка. — Конечно, виновные в побеге копытных были наказаны, но мне от этого не легче.
— Пришлось выращивать новые цветы? — догадалась я.
— Верно, — сказала она. — А я все же не Земля, и в таких количествах это для меня сложно. Как итог перетрудилась, так что еще и танцевать сегодня придется…
— Бедная, — искренне посочувствовала, встала, достала из-под кровати припрятанную там бутыль с «Ардагором» и предложила фейри тонизирующий напиток.
Ро обрадовалась бутылке как родной. В единоличное пользование я ее не отдала, и по стакану мы выпили вместе.
— Вот! — Пободревшая и повеселевшая нимфа быстро встала. — Чувствую себя человеком!
Я секунду осознавала смысл сказанного, а потом рассмеялась. Садовница сначала недоуменно хлопала ресницами, но вскоре комизм ситуации дошел и до нее.
— Ну полноценной, полной сил фейри. Вставай, Аля. Я отведу тебя, но предупреждаю сразу — не удивляйся.
— А там что-то настолько неожиданное? — полюбопытствовала я, проходя в молочно-белый туман портала.
— Ну как сказать… — протянула Ро.
— Что-то тут темновато, — озадаченно сказала я секунду спустя.
Раздался негромкий хлопок, и комнату залил мягкий янтарный свет, а после негромкий голос произнес:
— Приветствую вас, Александра.
Я резко повернулась и с трудом удержала челюсть от падения. Во-первых, это была не портниха. Портной. А во-вторых, им оказался тот самый князь фейри, с которым я отплясывала в «Триэле» и который обещал встречу. Помнится, сама Свет и просила меня от таких знакомств воздержаться. Если, конечно, мне срочно не понадобится стать женщиной в полном смысле этого слова.
Кинула на Светоч недоуменный взгляд, та только пожала плечами:
— Позволь представить тебе мастера Тинай.
— Рад нашей новой встрече, леди. — Фейри как-то незаметно оказался возле нас, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку для поцелуя. Князь лукаво сверкнул темными глазами и коснулся костяшек теплыми губами.
— Боюсь, что не понимаю, о чем вы, — вежливо улыбнулась, аккуратно высвобождая пальцы. — Я ранее не имела чести быть с вами знакома.
Вернее, имела, но в виде Альены. А сейчас я принцесса.
— У леди такая короткая память, — улыбнулся князь.
— Аля, он иллюзионист, — устало вздохнула Ро. — Князь Тинай, по прозвищу Мираж. Твои иллюзии для любимца Грез как легкая дымка.
— Вот как, — с интересом осмотрела фаворита ненормальной стихии.
— Именно, — еще раз поклонился Тинай. — Леди, час поздний. Потому предлагаю перенести светскую беседу на другое время. — Мираж развернулся, подошел к каминной полке, налил в бокал вина, потом уселся в кресло, судя по всему не испытывая ни малейших угрызений совести от того, что дамы стоят. — Излагайте!
Я подумала и, не спрашивая разрешения (приглашения, судя по всему, точно не дождусь), села на диван напротив. Ровена встала за мной и положила руки на спинку диванчика.
— Мне нужно платье на бал Цветов, — решила не утомлять присутствующих долгой предысторией.
— А чем вас не устраивают придворные портные? — Мужчина склонил голову набок, от чего искры камина золотом рассыпались в его черных волосах.
— Многим. Давайте не стану распространяться. Просто… мне нужно что-нибудь интересное. Необычное.
— Любопытно. — Князь покачал бокал с багровым напитком и поднес его к губам. Отпил, довольно кивнул и вновь пристально на меня уставился. Ну как на меня… На тело. Такое ощущение, что раздели, осмотрели, раскритиковали, но в общем-то сочли годной к употреблению. — Я согласен. Но есть условия.
— У меня тоже, — недовольно взглянула на наглого типа. — Князь Тинай, прошу вас в дальнейшем воздерживаться от настолько откровенных взглядов. Все, что вы хотели, увидели еще в «Триэле» или в первые минуты моего к вам сегодняшнего визита. Потому ваше поведение сейчас трактуется мною не иначе как хамство!
Позади раздался тихий смешок Ровены. Хранительница на миг ободряюще сжала мое плечо, и я поняла, что действую в верном ключе.
— Прошу прощения, принцесса, — склонил голову брюнет. — Итак! Каким вы представляете свой наряд?
— У меня два условия. — Я доброжелательно улыбалась, теперь ничего не напоминало о том, что мы с мастером только что столкнулись. — Он должен быть двуцветным. Алый и синий. В равных пропорциях.
— Надо же, — мурлыкнул фейри, отставил бокал и резко подался вперед. — Ее высочество осознаёт последствия своей прихоти?
— Вполне, — порывисто кивнула в ответ.
— Рисковая девочка, — вновь откинулся на спинку кресла князь. — Но я согласен.
«Девочку» покорно проглотила. Этот тип может быть меня раз в десять старше.
— Тогда все остальные нюансы оставляю на ваше усмотрение. Вот только… В платье больше не должно быть ничего скандального, кроме цветового расклада.
— Конечно. Собственно, это и было мое условие. Я учитываю пожелание клиента, но оставляю за собой право на импровизацию, — кивнул Тинай и текучим движением поднялся. Мне, в отличие от невоспитанного хозяина дома, манеры сидеть не позволили. Я встала, поправила немного смявшиеся юбки, вскинула голову и успела увидеть летящее в меня заклинание. Недолго думая, рухнула на пол, пропуская связку над головой, и швырнула в ответ слабеньким электрическим зарядом. С той стороны донесся удивленный возглас, а потом ругательства.
