Разве я могла любить моего избранника меньше? Нет, и с каждым вдохом я все больше восхищалась моим мужчиной, моим кровожадным вампиром, моим сильным и порой жестоким Князем. Да, он был опасен, его клыки — смертоносны. Однако этот мужчина любил меня так сильно, что порой трудно было дышать от мысли, что все могло сложиться иначе.
Несколько капель стекли по моей ладони. Хэл тут же перехватил мою руку и вновь прижался к ней губами. Ранка быстро исчезла, а над кубком вспыхнуло голубоватое пламя.
Воины по одному приближались к Хэлу. Я слышала, как каждый из них произносит несколько слов на языке, которым я пока еще не владела. Следом каждый из мужчин делал надрез на ладони, и пару капель исчезали в том же кубке.
Каждый раз пламя на миг меняло свой цвет на ярко-алый, а потом вновь свечение становилось голубым.
Я кивала каждому воину, присягнувшему мне. Это было.… Их действия взволновали меня. Кровная клятва не позволит им навредить мне. По первому зову каждый из них встанет на мою защиту. А если учесть, что воинов было действительно много, и каждый из них обладал бессмертием, навыками кровожадных и безжалостных убийц, да еще и перемещался в пространстве, то да, моя маленькая армия была непобедимой.
Возможно, я бы разрыдалась от переполнивших меня эмоций. Но внезапно появился Эрик.
К тому времени самый последний из воинов уже принес свою клятву и все вампиры исчезли.
Эрик подошел ближе. Брат моего мужа выглядел, мягко говоря, помятым. Но я не осуждала его, как и Хэльвард. Кажется, этому вампиру нужно время, чтобы привыкнуть к изменениям, произошедшим в его жизни.
Заметив взгляд Эрика, направленный на Мелиану, я ничего не сказала. А Хэльвард лишь шепнул мне ухо так тихо, что его слова слышны были только мне:
— Ничего, он привыкнет. И потом, ждать осталось недолго.
— Девятнадцать лет? Недолго? — фыркнула я.
— По вампирским меркам, — хмыкнул муж и подал знак личной охране.
К слову, моих телохранителей, на мой взгляд, оказалось слишком много. Но кто бы послушал моего мнения?
43
— Как дела у Эрика?
Кажется, этот вопрос мы слышали и задавали друг другу чаще всего. С него начинался каждый день, им же и заканчивался.
Мы с Хэльвардом волновались за обезумевшего вампира. Уже сутки Эрика держали в подземной тюрьме замка. Он, в минуты просветления, добровольно закрылся в камере. Древние руны не позволяли вампиру перемещаться, а крепкие цепи сдерживали его тело.
Было больно смотреть на то, как страдает и мучается младший брат Хэла, но помочь ему мы не могли.
Вернее, мы сделали все возможное, а остальное зависело от самого Эрика.
Ему было плохо. Виктория поддерживала его силы, заставляла питаться донорской кровью. Однако безумный, лишенный сознания взгляд говорил нам о том, что Эрик сдается. Его организм требовал крови своей избранницы. И с каждым днем Жажда становилась все сильнее.
Его пара уже появилась на этот свет. Именно в тот день первая волна накрыла Эрика, и только благодаря совместным усилиям, мы сдержали вампира. И продолжали это делать вот уже на протяжении почти девятнадцати лет.
Бывали дни, когда Эрик чувствовал себя хорошо. Тогда он отправлялся в мир людей, чтобы служить Хэлу и Совету. Эрик возглавлял воинов, которые следили за порядком в человеческом мире. Стражники выслеживали и арестовывали нарушителей, если они относились к расам оборотней или вампиров. С преступниками из человеческой расы разбирались сами люди. С тех пор, как был создан новый Совет, и все народы жили бок о бок, понадобились и стражники всех трех рас.
Эрику удавалось выплескивать свое безумие и накопившиеся силы во время охоты на бандитов. Но иногда случались и вот такие срывы, как сегодня.
— Ночь будет хреновой, — скривился Хэльвард, вслушиваясь в звуки засыпающего замка.
— Мам! Папа опять сказал это слово! Почему ему можно, а мне нельзя?! — громкий возмущенный голос нашей пятилетней Ви заставил Хэльварда улыбнуться, а я торопливо спрятала улыбку, склонив голову и прикрывшись волосами.
Малышка Вивьен была самой младшей из нашей троицы. Старший сын Леннарт, гордость и опора Князя, сейчас гостил у моих родителей. Хэл настоял, чтобы сын научился контролировать своего волка. Ведь наш старшенький умел перекидываться в грозного хищника, но все еще не до конца познал силу Истинных.
Наша средняя дочь, Ульрика, которая ненавидела, если ее называли ласково Уля, отпросилась к бабушке Вики и деду Дьярви. Дочке нравилось постигать магическое искусство. И Ульрика вполне успешно колдовала на территории ковена Видящей. Мы с Хэльвардом не возражали, предпочли поддержать дочь, если ведьмовская кровь взяла верх над ней. И, по словам моей мудрой свекрови, Уля станет очень могущественной ведьмой.
А еще у нас была Вивьен. Настоящая папина дочка. Принцесса. В ней Хэл души не чаял, пусть и тщательно скрывал. Ведь негоже выделять кого-то из детей.
Но мы с сыном и старшей дочерью давно поняли, что Ви отвоевала в сердце нашего сурового Князя отдельное место и обосновалась в его сердце.
— Вот подрастешь, тогда и поговорим, — хохотнул Хэльвард, подхватил дочь на руки и легко подбросил вверх.
Ви тут же переместилась, исчезнув в воздухе. Я не удержалась, расхохоталась. А Хэл умудрился просчитать место в комнате, где должна появиться Ви. В итоге по всему замку разлетелся звонкий смех Вивьен, когда малышка оказалась в крепких отцовских руках.
— Навестим Эрика? Он уже в порядке, — выдала дочь, а мы с мужем переглянулись.
В порядке? Нет. Еще рано выпускать безумного вампира. Но Вивьен говорила уверенно, а мы уже давно заметили, что в дочке начал просыпаться дар предвидения. И доверяли этой способности нашей младшей принцессы.
— Навестим, — согласились мы, обменялись взглядами с любимым.
Можно ли доверять Эрику? Ведь если вампир не сможет сдержать свои силы, то случится непоправимое. И тогда мы потеряем не только Эрика, но и его Невесту, с которой ему еще предстояло встретиться.
Моя племянница Лиен, рожденная оборотнем, по воле Богини и самой судьбы была предначертана Эрику. Прошло почти девятнадцать лет с тех пор, как мы узнали такую новость.
Симир воспринял новость в штыки. До сих пор мой брат не разрешает вампиру пересекать границы владений Истинных. Да Эрик пока и не рвался в замок Правителя оборотней, потому что знал: еще слишком рано. Малышка Лиен не достигла того возраста, когда вампир может заявить свои права на нее.
Нужно было просто ждать. И с каждым годом ожидание превращалось в муку. Но Эрик справлялся.
Грустные мысли сопровождали меня до двери темницы, где держали Эрика.
— Привет, Эрик! — заверещала Ви и потянулась к решетке на двери, за которой нас уже ждал брат мужа.
— Привет, малышка Ви! — хрипловато произнес Эрик. В его голосе слышалась усталость, но в глазах царил покой, и не было и капли безумия.
— Вивьен считает, что ты уже в порядке, — произнес Хэльвард, внимательно глядя на брата, когда охрана распахнула дверь перед нами, а стражник расстегнул наручники, которые сковывали запястья Эрика.
— Если малышка Ви так говорит, то спорить с ней не нужно, — кривовато усмехнулся Эрик. — Как там, наверху?
— Наверху все ждут тебя, — улыбнулась я, но на всякий случай вскинула руку, посылая потоки Света к Эрику.
Вампир тряхнул головой, но не возражал. Он понимал, что без полной проверки его состояния мы не отпустим его в мир людей.
Результат порадовал меня. Малышка Ви была права. Эрик способен контролировать свои силы и безумие. К тому же уже завтра Лиен исполнится восемнадцать, и нет такой силе в этом мире, что способна удержать вампира вдали от своей Невесты.
— Осторожнее там, брат, — приказал Хэльвард брату.
Мужчины замерли, глядя друг на друга. Я всегда поражалась той связи, что прочным нитями пролегала между ними, пусть Хэл и Эрик не были родными по крови.
— Удачи! — пожелала я, когда Эрик решительным шагом направился к лестнице, ведущей из тюрьмы наверх.
