Снежная Королева сидела перед зеркалом и наводила красоту. В этот ранний утренний час, королева была одета "по-домашнему". Вместо шубы на ней было только белое платье с длинными рукавами отороченными норкой. Высокий, плотно облегающий горло, воротник придавал облику Снежной Королевы некоторую строгость. В руках королева держала гребень. Волосы были гладко зачесаны назад. Перед женщиной на столике стояли всякие флакончики и баночки.
"Марафет наводит! Вот уж не думала, что Снежной Королеве не чужды обычные женские слабости", — подумалось Люсе. Гном вежливо кашлянул, давая знать о себе. Видимо, с выдержкой у королевы был полной порядок. Даже тень не скользнула по её белому, холеному лицу. Она, увидев, в зеркале отражение своих нежданных визитеров, отложила гребень и повернулась. Окинула ничего не выражающим взглядом Люси и Филиппиуса и абсолютно спокойным голосом обратилась к гному:
— Ты, Филиппиус, все-таки выбрался. И до колокольчика своего добрался.
Гном кивнул.
— Ну и зачем вы явились ко мне? Гораздо благоразумнее было бы бежать из моих владений без оглядки.
Филиппиус нахмурился:
— А чего это бежать? Ты, Снежанна, не забывайся! Я — Хранитель!
Люся хихикнула: "Снежанна! А у королевы имя, оказывается, есть! А то все её по титулу величают, а она, оказывается, Снежанна!".
Снежная Королева перевела свой ледяной взгляд на девушку:
— А ты чего явилась?
Люся не стала откладывать суть разговора:
— А явилась я, чтобы ты, Снежанна, по-хорошему отпустила моего Сашку из своего ледяного замка! Он мой жених, и нечего ему тут торчать!
— Как только выполнить наш уговор, так и может идти, если захочет.
— Захочет, можешь не сомневаться! Что ты ему можешь предложить, кроме вечного холода? А я живая! Я любовь ему свою подарю, ласку, нежность. И не смей больше чужих женихов переманивать!
Королева удивлено приподняла брови:
— Чужих женихов? Меня Александр интересует исключительно с деловой точки зрения. У него хорошая деловая хватка. Но пока условие не выполнено, он не уйдет отсюда.
Люся взвилась:
— Если ты об этом трудовом договоре, то он недействителен! Сашка в полном уме и здравии никогда не подписал бы его! У нас были совсем другие планы — встретить Новый Год, вместе провести каникулы! И никакая корпорация ему на фиг не нужна была! Так что расторгай договор!
Снежная Королева лишь фыркнула, чем привела Люсю в ярость. Она сорвала с шеи цепочку с камнем и сунула камень королеве под нос:
— Сейчас же расторгай договор, или я засуну этот камень тебе за шиворот и от тебя только лужа останется!
Королева испуганно отпрянула. От камня шел нестерпимый жар.
Отойдя подальше, Снежная Королева огрызнулась:
— Убери от меня эту головешку! Если дело в договоре, то пожалуйста.
Легкий щелчок и все три договора рассыпались в снежную пыль. Люся убрала камень, но все-таки недоверчиво спросила:
— И в чем подвох?
Королева снова напустила на себя равнодушный вид:
— Никакого подвоха. Ты хотела чтобы я разорвала договор. Я его разорвала.
— И я вот прямо сейчас могу пойти к Сашке и поцеловать его? И мы беспрепятственно покинем твои владения?
— А вот это вряд ли… Видишь ли… как тебя зовут?
— Люси.
— Так вот, видишь ли, Люси, наш уговор с Александром был совсем другим. Этой ночью он отправился в командировку.
— Куда?
— К подземным рудокопам. Он должен заключить с ними контракт на поставку алмазов. Вот как контракт заключит, так и будет свободен.
Люся растеряно посмотрела на Филиппиуса. И по тяжелому вздоху гнома поняла, что дело плохо.
— Ну и вредная ты баба, Снежанна! Да рудокопы никогда не подпишут контракт! Что я своих родичей не знаю?
Королева пожала плечами:
— У Александра есть все качества, которые могут поспособствовать выполнению уговора. Он целеустремлен, напорист, умен, хитер. Вот пусть и выворачивается как знает! А сейчас вон из моих покоев!
Гном посмотрел на Люсю:
— Ты обожди меня там, за дверью и наушники надень. Мало ли. Разговор у меня серьезный будет с королевой.
Люси вышла, надела наушники. Её чуть ли не трясло от злости. Нет, ну какая подлость! Отправить её Алехно в командировку! Да еще и задание трудновыполнимое дать! Где теперь его искать? Как он там справится один, да еще и нецелованный?
Тут появился гном. На нем тоже были наушники.
— Филиппиус, ты что, позвонил королеве колокольчиком?
— Да. Пусть немножко посидит. А то под ногами мешаться будет. А вот нам с тобой мешкать нельзя. Пока Снежанна не очухалась, надо мне отправить тебя вслед за Сашкой твоим. Вдвоем вам сподручней будет. Потому как рудокопы эти, народ вредный и несговорчивый.
Люся и Филиппиус спустились на первый этаж. В замке царили суматоха, паника и анархия. Работники корпорации, как только заходили в замок, сразу натыкались на застывших коллег. Это было страшно, непонятно. Приглядывавших за порядком ледовиков не было видно — видимо, все застыли. А некоторые отделы остались и без руководителей. Вампиры, оборотни, тролли и люди бродили по залу, не решаясь подняться на свои рабочие места. Гном, видя, какой эффект получился от его колокольчика, подошел к столу, вокруг которого толпились жаждущие объяснений. Но Истелии не было. Филиппиус залез на стол и громко, насколько позволяли его связки, закричал:
— Сегодня объявляется выходной! Быстро разойтись по своим комнатам, иначе застынете как и эти!
Повторять не пришлось. Работники корпорации тут же понеслись к выходу, сбивая друг друга с ног. Через пять минут в зале остались лишь застывшие служащие. Гном слез со стола:
— Ну, пойдем, пора нам.
Люся заскочила в домик, захватив свои нехитрые пожитки и половичок в придачу. Такими подарками разбрасываться нельзя! Филиппиус зачем-то велел прихватить все съестное, что было в доме: хлеб, сыр и даже сладости. Люся испугалась:
— Там что, есть нечего?
Гном отмахнулся:
— Да это не тебе, а Шустрику.
— Какому еще Шустрику?
— Сейчас сама увидишь.
Гном повел Люсю тем же путем, которым Люся и Пичу шли к замку. Только в обратную сторону. И разумеется, вышли к берегу озера. Люся стала оглядываться: где-то здесь должна быть лодка. Но гном вдруг засунул два пальца в рот и громко, пронзительно засвистел. Люся испугалась:
— Вы же сейчас дух озера разбудите!
— Именно этого я и добиваюсь. Давно уж спит поди, соня!
И гном снова засвистел. По поверхности озера вдруг пошла рябь, а потом и вовсе поднялись волны. А потом вдруг из серой воды показалась голова. Люся завизжала от ужаса. Да и было чего пугаться. На круглой голове, размером с большой баскетбольный мяч, покрытой зелеными бородавками, зияла черная дыра, именуемая пастью. В этой пасти, в три ряда, росли острые зубы, которые, наверняка, легко перемалывают все, что не попадется. Еще на этой ужасной бородавчатой голове имелись глаза. Люся успела насчитать семь. Следом за головой показалась неожиданно тоненькая и длинная шея. Которая почему-то все не заканчивалась. Голова чудища всё выше и выше поднималась на этой тонкой шее. А потом плюхнулась вниз, скрывшись под водой и обдав гнома и Люсю волной брызг.
— Вот это и есть Шустрик. Ну или дух озера, — пробормотал гном, и в его голосе явно проступили ласковые нотки.
— Вот этот вот бородавчатый головастик?!
— Ну, не надо так Шустрика называть. Он обидчивый. Ты не гляди, что он с виду такой неказистый. Ну и характер у него тоже не сахар. Но это когда голодный, спросонья. А так — очень даже милый водяной змей. Шустрик, шустрик! Ну-ка, поди сюда! Филиппиус тебе гостинцев принес!
Вода снова пошла рябью и метрах в двух от берега вынырнул змей. При этом он пронзительно визжал, верещал и подвывал одновременно. Люся зажала уши и отбежала подальше от берега. А Филиппиус начал кидать в распахнутую пасть чудища все съестное, что прихватили в домике. Когда все припасы закончились, гном развел руками:
