— Наверное, я должна объясниться. Понимаю, что сейчас я здесь лишняя, но Ральф просил меня прийти. Сказал, что нужно обсудить произошедшее.
От изумления колени подкосились и я привалилась к капоту. Удачно, а могла бы и на траву плюхнуться.
— Ты… вы тоже из Особой Службы?
— Лучше на «ты», — предложила шаманка. — Нет, я не имею ни малейшего отношения к МОС.
Фух, уже легче, а то впору поверить в межгалактический заговор особо крупного размера. Один агент — куда ни шло, но два — это уже целая команда.
— Можно сказать, что она из конкурирующей организации, — весело добавил Ральф.
Голова шла кругом. Какая еще конкурирующая организация? Кто там у нас соперничает со спецслужбами?
— Наверное, лучше присесть, — предложила Алия. — Разговор не из коротких.
И вытянула из кармана, как мне показалось, небольшой платок. Встряхнула и бросила на траву. «Платок» оказался довольно широким куском непромокаемой теплой изоткани. Шаманка — или она не шаманка? — устроилась на нем, изящно скрестив ноги, Ρальф уселся рядом, я, немного поколебавшись, тоже опустилась на землю. Капитан тут же обнял меня за плечи и притянул к себе.
Алия смотрела на нас с самым невозмутимым выражением лица, будто ожидала чего-то подобного. Надеюсь, у нее не возникнет желания поделиться с кем-нибудь увиденным.
— Так ты не шаманка? — спросила я, когда затянувшаяся тишина уже начала действовать на нервы.
— Шаманка. Вернее… — произнесла она слово, которое я не смогла бы повторить, даже если бы меня пытали. — Потому меня и отправили сюда. Я чувствую.
Я тоже чувствовала. Чувствовала себя идиоткой. Этакой второклашкой, внезапно оказавшейся на втором курсе университета как минимум. Все вокруг понимают, о чем идет речь, кроме меня.
— А можно подробнее? — сердито спросила я.
— Да, сейчас расскажу. Вот только, уж прости, называть организацию, на которую работаю, не стану. Тебе оно ни к чему.
Я посмотрела на Ральфа. Он коротко кивнул, мол, действительно, ни к чему.
— Достали меня ваши шпионские игры, — проворчала я.
— Увы, это не игры. Ты ведь знаешь, что Альфу-А открыли довольно давно, зарегистрировали, нанесли на карту — и забыли. Планетка так себе, ничем интересным не выделяется, находится вдали от торговых путей и скопления цивилизаций. Наличия залежей полезных ископаемых поверхностные исследования не обнаружили — таких залежей, разработка которых окупила бы себя, я имею в виду, не говоря уж о получении прибыли. Курорт здесь тоже не устроишь, не Зайтунг, в конце концов. Климат мягкий, это да, санаторий можно бы открыть или детское учреждение какое-нибудь, да только идея никому привлекательной не показалась.
— Тогда почему нас отправили именно сюда?
Алия вздохнула, потеребила пальцами край изоткани. Вместо нее ответил почему-то Ральф.
— Это и есть тот вопрос, на который мы пока не нашли ответа: почему сюда отправили тебя?
— А остальных?
Он словно не услышал.
— Ты сказала, что тебя вынудили вести это шоу угрозами и шантажом. Но зачем им понадобилась именно ты? Какая разница, кто из ведущих попадет в экспериментальную группу? Потому я и расспрашивал тебя о родителях. Насколько мне известно, все участники записались в состав добровольно, значит, дело в твоем прошлом. Или в происхождении.
— Подожди! Какой ещё эксперимент, ты о чем? Ни о каком эксперименте речь не шла!
— О влиянии излучения Альфы-А на психику, — тихо проговорила Алия. — И поселенцы, и съемочная команда — участники эксперимента, только сами о том не подозревают. Дело в том, что планета не совсем обычная. Вернее, на ней имеются так называемые аномальные зоны. Ты обратила внимание на то, что в здешнем лесу стоит подозрительная тишина? Ни птиц не слыхать, ни зверей. Вот кое-кому и захотелось изучить эту странность подробнее.
— А запуск шоу в этой ситуации выглядит удивительно, — подхватил Ральф. — Признаться, я даже растерялся и не поверил донесениям. Зачем преступникам привлекать к себе внимание? Не думаю, что им некого отправить сюда. Устраивать шоу вместо того, чтобы по-тихому найти и отправить сюда десяток-другой тех, чье исчезновение не привлечет внимания? Глупость какая-то.
Я высвободилась из кольца его рук, встала, прошлась по берегу — несколько шагов туда-сюда. Опять уселась на изоткань и принялась внимательно рассматривать лица агентов.
— Ничего не понимаю. Что за эксперимент и как он связан с шоу?
— Скорее всего — никак не связан, — невесело ответила шаманка. — Просто к тому моменту, когда наши «друзья» решили изучить как следует воздействие планеты на психику, шоу уже было утверждено. Как долго оно продлится — никто не знает, может, сезон, может, несколько лет. Откладывать эксперимент надолго не хотелось, вот преступники и решили воспользоваться, так сказать, подвернувшимся материалом. Конечно, мне, как и капитану, это облегчило задачу: внедриться не составило труда, таких колоритных персонажей ваш кастинг-директор просто не могла упустить.
Кое-что стало проясняться. Значит, неведомый спонсор «Поселенца» едва не спутал планы таким же неведомым (мне, по крайней мере) преступникам. Но ему-то зачем понадобилась эта захудалая планета?
— Думаю, все дело в тебе, — опять повторил свою догадку Ральф. — Зачем-то он захотел именно тебя затащить сюда. Но предположений на этот счет нет ни у меня, ни у Алии. Похоже, нам остается только ждать, рано или поздно «твой» незнакомец себя проявит.
Оставался еще один вопрос, и я повернулась к шаманке.
— Ты действительно не помнишь, почему ушла в лес?
Она улыбнулась.
— Помню, конечно. Чтобы подтолкнуть события. Все это время я находилась недалеко от корабля и наблюдала. Кстати, благодаря этому ходу и вычислила капитана. Очень уж профессионально он себя вел.
— Капитан — мое звание, — пояснил Ральф. — В МОС.
Я посмотрела на него с уважением: в МОС званиями не разбрасываются, это всякому известно.
— Очень удобно, — со смешком заметила Алия, — что и в команде его назначили капитаном. Не страшно проговориться.
— А Танаску? Он тоже из ваших?
Мои собеседники синхронно мотнули головами и ответили:
— Этот — точно нет.
— Может, он из ещё какой-то службы? — не унималась я.
— Нет. Я специально взяла его к себе в пару на дежурствах. Можешь мне поверить, Тревор Танаску — тот, за кого себя выдает. Не слишком умный, мягко говоря, тип, которому просто повезло: его опус вовремя подвернулся издателю, как раз подыскивавшему нечто скандальное для публикации. Издательство на тот момент медленно, но уверенно шло ко дну, и спасти его могла только книга, которую все станут обсуждать. Сама понимаешь, для этого требуется не талант, а резонансная тема. Заплатить приличный гонорар издатель не мог себе позволить, а Тревор соглашался на мизер, лишь бы увидеть свой опус на бумаге. Рукопись слегка подшлифовали, кое-что дописали и пожалуйста — вот вам скандал на всю галактику.
Я все еще сомневалась.
— А вдруг он просто хорошо притворяется недалеким шовинистом? Вот ты, прости, выглядела дамочкой с причудами. В жизни не догадалась бы о твоей работе.
Алия повела подбородком в сторону Ральфа.
— А капитан догадался. И я его вычислила. Чудаковатый тип — не самая легкая роль, хотя многие обыватели думают именно так. Проколоться легко, и профессионал этот прокол заметит. К тому же не забывай, что я действительно, как принято говорить, шаманка. Потомственная. Я ничего не изображаю.
— То есть ты действительно общаешься с духами? — усомнилась я.
— Понимаю, в это трудно поверить, но да, общаюсь. Не совсем с духами, скорее, с сущностями нематериального мира. Впрочем, долго объяснять.
И она плавно повела рукой, словно подводя черту: хватит, мол, об этом. Несколько минут мы провели в тишине, а потом Ральф стукнул кулаком по колену.
— Мне все равно не дает покоя эта ситуация с шоу. Чутье вопит об опасности, даже большей, чем та, что исходит от наших друзей-экспериментаторов, а своему чутью я доверять привык. Оно неоднократно спасало мне жизнь. Арина, скажи, у тебя ничего не осталось oт твоих родителей? Ну, не знаю, медальон какой или перстень? Или любимая детская игрушка? Чепчик с монограммой?
