Из-за двери тотчас появилась служанка.
— Лисси, а где портниха? Где ткани? Принцессе необходим новый гардероб.
— Не стоит, — сконфуженно пробормотала Адриана. — Вполне достаточно пары платьев.
— Как это не стоит? — Гарли даже подскочила на диване. — ты — принцесса, а не абы кто, должна соответствовать. Солнце здесь жаркое, одежду меняем ежедневно, а то и три раза на дню.
Адри закатила глаза, припомнив, сколько раз в неё втыкали булавки при примерках нарядов. если здесь начнётся такая же пытка?..
— Портниха появится после обеда вместе с ткачами, они принесут образцы, чтобы ранья смогла выбрать, — Лисси метнула смешливый взгляд в сторону жены принца. — Пришло сообщение, дэй Рамсерд и его высочество прибудут к ужину.
— Вот видишь, — ящерка наставительно подняла вверх палец. — Они только еще прибудут. А мы уже здесь и вовсю отдыхаем. Кстати, пока идёт второй этап, твой муж не будет приходить к тебе в постель.
Адриана мучительно покраснела. По-честности, она боялась такой встречи. если раньше ей представлялось всё происходящим во сне, то теперь супружеский долг станет настоящим.
Знакомиться с собственными покоями пpишлось в одиночестве, Гарлинка куда-то убежала. Адри изо всех сил стараясь сохранять достоинство и скрыть неуёмное любопытство, сквозившее в каждом повороте головы, отправилась исследовать свои комнаты.
Высокие потолки, расписанные замысловатыми узорами, стены, обтянутые шёлковой тканью, ковры, изящная мебель с тонкой резьбой. Где-то из коридора слышались шаги и шёпот любопытствующих служанок. Всё как в лучших домах светских особ…
терраса Адриане всё же нравилась больше всего. Здесь и тени было достаточно, и лёгкий ветерок освежал, да и разных кушеток или диванов для отдыха хватало.
Подойдя к перилам, девушка несмело заглянула в сад. буйное разноцветье красок и форм самых разных растений просто ошеломило её на несколько секунд.
— Какая красотища! — пробормотала Адри, во все глаза разглядывая шпалеры, клумбы, навесы и беседки, увитые цветущими лианами.
— Любуешься, — ядовитое шипенье донеслось сзади, — не про тебя эта роскошь. Скоро Дайхар вышвырнет тебя из дворца, пойдёшь коз доить, самой грязной работой заниматься.
— Отчего же так? — княжна изо всех сил пыталась сдержаться, даже повернулась медленно, чтобы не демонстрировать свою растерянность.
— А потому что принц — мой возлюбленный, — вчерашняя служанка, слегка покачивая бёдрами, отодвинулась от двери.
Удар был, что называется, ниже пояса, и Рамила надеялась, что человеческая девка отреагирует так, как ей и положено, то есть отвернётся от собственного супруга, начнёт семейную жизнь со скандалов. В общем, сделает всё, чтобы Дайхар вернулся в постель своей бывшей любовницы.
Адриана глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Поддаваться эмоциям из-за мелкой провокации не стоило.
— если ты когда-то грела постель, это не значит, что его высочество взял бы тебя в жёны, — девушке хватило силы выпрямиться и усмехнуться. — Грелки используются и выкидываются, за ненадобностью.
— Мелкая дрянь, — Рамила зашипела не хуже змеи, начав покрываться чешуёй. — Кому нужно в постели такое неподвижное бревно, как ты. Меня ценил даже старший принц, призывая к себе если бы не…
Она больше не успела ничего сказать — из-за спины Адри метнулось вперёд мощное змеиное туловище. Один удар плоской головой и служанка отлетела к дальней стене, а яростно распяливший пасть Тхараг всем своим весом обрушился на её тело.
Рамила не могла даже закричать, дрожащими пальцами пытаясь отодрать с горла душащие кольца.
— Отпусти её, Тхар.
Знакомый голос заставил Адриану обернуться. В дверях неподвижно застыл принц Дайхар.
— Уничтош-ш-шу, — прошипел змей, продолжая сжимать тело глупой ящеры.
— тхар, оставь, я сошлю её в Кехт, — Дайхар бросился вперёд. Отчётливо понимая, что хранитель сейчас вне себя от гнева и плохо контролирует свои действия, он пытался размотать мощное змеиное тело.
Полыхнуло синим пламенем, и принц отлетел в сторону, крепко приложившись головой о стену. Но и кольца слабели, постепенно выпуская жертву из своего захвата.
И тогда вперёд кинулась Адри. Подхватив змеиную голову, она трясущейся от ужаса ладонью гладила его по чешуе:
— брось эту гадость, она того не стоит… Пожалуйста… ради меня…
Шипение прозвучало уж очень нецензурно, но неразборчиво. Змей послушно размотался, выдернулся из рук девушки и медленно пополз по коридору.
— Дайхар!
Сердце рвалось, хотелось последовать и за Тхарагом, который бросился её защищать, и собственный муж требовал внимания.
— Как ты?
Адриана опустилась на колени возле супруга.
— Жить буду, — криво усмехнулся мужчина, потирая затылок. — Силён же как, а? Сколько времени прошло, а сила всё еще в нём. Как жаль, что так получилось.
— Встать сможешь?
— Куда я денусь, — Дайхар поднялся, обнимая жену за талию.
Рамила хрипло дышала, потирая шею, и ненавидящими глазами следила за человеческой девчонкой. Не может быть! даже Тхараг встал на её защиту!
Из-за дверей показались стражи.
— Вы куда смотрели? — напустилась на них подоспевшая Гарлинка. — Или уши воском залепили? А если бы эта тварь укусила ранью?
— Ссылка в Кехт, бессрочно, — приказал Дайхар. — И не надейcя, что тебе удастся там увильнуть от работы.
безмолвные стражи подхватили ящеру под руки и вытащили с женской половины. двери закрылись. бесшумно.
— А что такое Кехт? — Адpи прислонилась к боку супруга и прикрыла от удовольствия глаза. рядом… её… собственный.
— Кехт — это высокогорные чайные плантации, — пояснил принц. — Она не успела тебе навредить?
— Нет, — вспомнив о правиле, что муж не может к ней прикасаться ещё какое-то время, Адриана попробовала отстраниться, но ничего не вышло. держали её крепко и отпускать, по всей видимости, не собирались.
Пока Гарлинка отчитывала прочих подоспевших служанок, едва ли не капая ядом и постукивая вновь появившимся хвостом, Дайхар подхватил супругу на руки и понёс в ближайшую гостиную, отделённую шторами от коридора.
— А правила не нарушаются? — лукаво напомнила девушка.
— так я к тебе не в постель раньше времени пришёл, — улыбнулся ящер. — А общаться с собственной женой мне никто запретить не может, да и в обычаях ничего такого нет. Время молчания завершилось.
Как-то страх, что она не сможет больше смотреть ему в глаза, сошёл на нет, и Адри о нём забыла сразу, когда её обняли. Обняли по — хозяйски, давая понять, кому теперь принадлежит.
— А что скажут слуги? — шёпотом спросила Адриана у мужа.
— Обсуждать семейные отношения у нас не принято. то, что произошло — исключение, а не правило, к тому же остальным послужит хорошим уроком. Прости, милая, я не предполагал, что может получиться скандал…
— Не скажу, что не ожидала чего-то подобного, — со вздохом призналась бывшая княжна. — Чужаков не особо любят, а уж в таком щекотливой ситуации и тем более. К тому же, полагаю, у Рамилы были основания надеяться…
— Не было оснований, — посерьёзнел Дайхар. — только несбыточные мечты и ни на чём не основанные надежды.
Впрочем, он тут же припомнил пару щекотливых моментов, когда наутро обнаруживал в своей постели наглую ящерицу. точно знал, что не приглашал, не давал ни малейшего повода надеяться на постоянные отношения. Короткий магический импульс всегда показывал, что между ними ничего не было, но сейчас казалось, что хитрая оборотница действовала по какому-то плану.
— У вас странные обычаи, — Адри немного отодвинулась. — Сватовство начинается с…
И она замялась, отчаянно краснея от смущения.
— думаю, Гарлинка тебе уже объяснила часть наших обычаев, иначе бы ты не рискнула сама сделать первый шаг, которого я от тебя ждал.
Принц поднёс пальцы жены к губам.
— Объяснила, но это так непривычно, — девушка, словно невзначай, огляделась. Служанки и впрямь разбежались по своим делам, не рискуя попадаться на глаза. — А где змей? И что означает «Тхараг»?
