— Это тебе. Кофе. — вместо приветствия сказал он мне и нахмурился. Левой рукой неловко прияла подарок. Эх, не избавиться мне в волшебном мире от кофеиновой зависимости.
— Не знала, что он здесь есть. Ух, как пахнет! — Асмодеус забрал у меня корзину. Я отпила глоток. Идеально! Сладкий, молочный и крепкий. Еще лучше жизнь просто не могла быть.
— Нравится? — мужчина смотрел настороженно.
— Лучший кофе, что я пробовала. — я не лгала. Кофе действительно был потрясающий, а еще потрясающе было, что Асмодеус подумал обо мне и принес его. Мы сделали несколько шагов вниз с горы и на меня налетел Гато, умудрившись обнять так, что я не расплескала ни капли.
— Я так скучал! Как все прошло? Что ты делала в Чаще?
Он заваливал меня вопросами, а я с готовностью на них отвечала. Не хотелось рассказывать только первую сказку, поведанную мне лесным духом. Она казалась чем-то личным. Букет, который начинал было вянуть от долгого ожидания, вдруг ожил в моей руке. Было пора привыкать к таким странностям, как вечно живые цветы, но все же это казалось мне волшебством. Асмодеус всю дорогу молчал, сказал только: «Нам нужно решить, что делать дальше, а также поговорить с Дарианом. Он начал… весьма самонадеянную деятельность».
Когда мы оказались возле Таверны, я поняла какую. То, что не так давно было рапсовым полем выглядело так, будто туда угодило несколько гранат или небольшая бомба. Тут и там виднелись незнакомцы с лопатами. Загорелые, мосластые, с узкими мускулистыми пальцами, они рыли поле под командование Дариана.
— Какого … гоблина здесь происходит? — Язык хотел выдать что-то вроде «лешего», но лешие здесь видимо не водятся.
— Вот об этом я и хотел поговорить, — со вздохом пояснил Асмодеус. Сирена, вооружившись улыбкой до ушей, шел к нам, придерживая свиток с чертежами. Он склонил голову, одетый в свой странный чешуйчатый костюм, только в этом поклоне не было ни капли почтения.
— Я обещал ответить шалостью на шалость, — начал он, припоминая день нашей встречи — Для комфортной жизни в этом месте я нуждаюсь в водоеме не менее четырех метров в глубину. Так я смогу воссоединяться со стихией. К тому же у меня есть великолепный план.
Подняла руку, останавливая поток его слов. Потому что понимала, что сирена может уболтать меня на что угодно. Мужчина удивленно замолк, улыбка начала сползать с его лица. Сказала, удивляясь силе собственного голоса и командному тону:
— Хочу увидеть эти планы и объяснения в письменном виде. До тех пор все работы прекратить. Да и почему нельзя было дождаться моего возвращения? Вместе бы что-нибудь и придумали с водоемами.
Дариан хотел что-то сказать в свое объяснение, но я снова приказала ему молчать. Его оружие — это голос, сладкий как патока, волшебный голос от которого подгибаются колени и становится сложно дышать. Кто знает, что он еще может вытворять этим голосом? По его жестам, высокомерной позе стало очевидно, он привык командовать, давать распоряжения и ни на секунду не сомневался ни в одном из своих действий. Он думал, что окажется здесь и станет вертеть мной как ему вздумается. Уж не из-за этого ли его изгнала родная сестра?
Асмодеус и Гато с самодовольным видом остались выяснять отношения с сиреной и контролировать, чтобы активные работы по перепахиванию моих земель прекратились.
Моих земель. Странно было осознавать, но Таверна после моего нахождения в Чаще стала восприниматься, как родное место. Тем более, пока меня здесь не было, кто-то затеял весьма логичную перестановку, обновил и осветлил дерево, так что оно стало оттенка светлого дуба. Надо будет поблагодарить Алину, без бабушки здесь явно не обошлось. Вот только где она?
Гостей поубавилось, а на резном деревянном столике для корреспонденции, который явился здесь неизвестно откуда, появилась стопка писем. Пока во мне кипела энергия, я сразу плюхнулась на круглый стол для заседаний, который теперь стоял ближе к окну, так что прямые солнечные лучи освещали его как следует, и принялась разбирать почту. Большинство писем были приглашениями. После того, как я стала официальной Хранительницей, нас звали к себе гномы, разные дома колдунов, сердечные поздравления прислала Дариана, вскользь поинтересовавшись, как дела у ее братца. Среди многочисленных писем, ответить на которые я собиралась позже было одно странное. Качество бумаги на порядок выше, чем у всех остальных, без печати, сообщающей о клане. Я осторожно раскрыла конверт и из него выпало надушенное письмо, написанное аккуратным почерком, напоминающем мой собственный.
«Наследной принцессе Мелании,
Дорогая дочь, я надеюсь, что это письмо дойдет до тебя. Словами не передать, как я рад был нашей встрече. Я искал тебя все эти годы, и был смертельно раздосадован, когда обнаружил тебя в землях темных, окруженной этими преступниками. Между нами произошло неприятное недоразумение. И я вынужден извиниться перед тобой, когда я увидел тебя, то ослабил контроль, который сдерживает мои способности врываться в чужие мысли. Другое создание или слабый менталист бы даже не заметил, что в его мысли произошло вмешательство. Но ты моя дочь, и тебе досталось больше моих способностей, чем я мог надеяться. Я призываю тебя последовать отцовской воле, сбеги от них, приезжай домой. Я смогу защитить тебя, мое единственное дитя. Ты принцесса. Принцесса светлой Империи, ты моя наследница и я молю тебя, не позволь злу совратить тебя. Только дай знать в ответном письме, дай свое разрешение, и отряд светлых воинов заберет тебя отсюда. Я жду твоего решения. Твой папа.»
Под конец этого письма, на глаза навернулись слезы. Но я быстро смахнула их, не дав сентиментальности одержать верх. У отца нет наследников. И даже с примесью темной крови, я представляю для него ценность. Но чтобы назначить незнакомку принцессой? Наследной принцессой империи? Мне это казалось невозможным. Хотя и в первую нашу встречу Слав не пытался навредить мне. Думать «папа» об этом мужчине мне не хотелось. Пусть будет Слав. С другой сторону Асмодеус привел меня в Темные земли, чтобы я стала Хранительницей. Забрал из моего мира, потому что верил, что во мне заключается спасение темных земель. Мотнула головой. Я доверяла дикому псу больше, чем своему родному отцу. Но доверяла ли я ему настолько, чтобы это письмо показать?
— Асмодеус, — закричала громко, так чтобы он мог меня услышать. Дикий пес явился через считанные секунды. Я протянула ему письмо, не дав сомнениям погубить это намеренье, он уставился на лист бумаги, а затем спросил:
— Зачем мне пустой лист бумаги? Они, к слову, каждый день приходят. Я их Алине под рецепты отдал. Она была в восторге.
— То есть ты не можешь прочитать текст на нем?
Мое замечание заметно озадачило дикого пса.
— Какой текст?
Я вздохнула, понимая, что пора серьезно заняться своими Хранительскими обязанностями.
— Мне нужен кофе.
Прошел час с тех пор, как мы начали составлять ответное письмо. Для этого мы заперлись в моей спальне, которая тоже странным образом видоизменилась и стала на несколько тонов светлее. Ответное письмо Славу, которое потребовало немалых мысленных усилий, было невероятно коротким и выглядело так:
«От Хранительницы Темных Земель, Мелании, дочери Марьяны.
Благодарю за приглашение, Хранитель Светлого пламени, но вынуждена его отклонить. Со своей стороны требую вернуть незаконно присвоенные земли темных. Думаю, такой жест доброй воли поможет нам в установлении семейный связей».
Асмодеус хотел написать что-нибудь жестче, чтобы дать Славу лучше понять, на чьей я стороне. Но я не желала бесить папочку. Возможно, нам все же удастся миром вернуть часть утерянной территории.
— И все же я не понимаю, зачем я ему. Разве что только…
Дикий пес не дал мне сказать, он понял мою догадку и ответил наперед:
— Хранитель Светлого пламени — это всегда мужчина, Мелания. И эта способность у Светлых не передается из поколения в поколение, как у темных.
