Ира не поверила Джабаю. Пусть она и не была самым большим знатоком чужих душ, но что-то нашептывало ей, что ящеры волнуются не просто так. И волнение это не было предвкушающим. Они чего-то опасались. И эти опасения передались Ирине. Она была в ответе не только за себя, но и за малыша.
Переведя взгляд на Ра, Ира улыбнулась. В последнее время детеныш нашел себе новую забаву. В нем просыпались инстинкты охотника, поэтому он пытался поймать все, что двигалось и хотя бы отдаленно выглядело как еда. Иной раз доставалось и проходящим мимо рептилоидам, но надо отдать малышу должное – он хватал их за ноги, но старался не кусать сильно.
Поначалу ящеры не знали, как реагировать, а потом втянулись и специально давали Ра возможность поохотиться на них. При этом они каждый раз усложняли задачу, будто тренируя его действовать в различных условиях. Конечно, делалось это негласно, и вроде бы все происходило просто случайно, но Ирина видела правду.
Она была им благодарна. Эти навыки помогут Ра, если сама Ира в какой-то момент не сможет больше за ним присматривать. Как ни посмотри, а это опасный мир.
– Снаружи, – сказала она твердо, снова взглянув на Джабая.
Ящер некоторое время смотрел на нее, а потом все-таки кивнул, соглашаясь.
После этого их общение стало несколько натянутым. Он явно не обрадовался, что она не доверяет его слову. Ирина сожалела, что ущемила его гордость, но не собиралась отступать. Лучше так, чем потом сокрушаться. Если остальных что-то беспокоит настолько сильно, то ей самой лучше поберечься.
Постепенно Ирина начала замечать, что пустые ранее клетки стали заполняться мелкими динозаврами. Судя по всему, ящеры не хотели возвращаться домой без добычи.
Ире даже стало интересно, что они делали так далеко от своего племени. Ходили за мясом? Не смешно! Их отряд был в нескольких неделях пути от дома. Чтобы найти парочку динозавров, не обязательно было уходить в такую даль. Единственный ответ, который Ирина смогла придумать, – это исследование новой территории.
В конце концов однажды Джабай остановился.
– Здесь, – произнес он, глядя на Ирину. – Будешь тут. Роридак, останешься с ней.
Некоторые ящеры посмотрели с пониманием, но ничего не сказали.
Роридак, не споря, отошел от группы и встал рядом с Ирой.
– Туда, – указал он в сторону. – Река. Укрытие есть.
Ирина кивнула и последовала за ящером. Ра мало волновало, что отряд разделился. Он спокойно посеменил за Ириной, поглядывая по сторонам в поисках зазевавшейся добычи.
Перед тем как скрыться в густых зарослях, Ира обернулась. Ее взгляд тут же встретился с глазами Джабая. Он смотрел на нее так, словно до сих пор сомневался в правильности принятого решения. Спустя несколько секунд он отрывисто кивнул и отвернулся, последовав за соплеменниками.
Сердце Ирины сжалось от дурного предчувствия. Она дернулась вперед, вытягивая руку, будто хотела удержать ящера, но в последний момент затормозила. Глупость какая! Что с ним может случиться? Они вернулись в свое племя. Там их люди (вернее, рептилоиды). Матери, отцы, сестры, братья… Жены, в конце концов. Дети. Все они ждали возвращения отряда, поэтому не стоит беспокоиться.
Верно ведь?
Джабай шагал вперед уверенно, стараясь не показывать никому нервозности, бушевавшей внутри. Ему не хотелось возвращаться в племя. Именно поэтому их «охота» затянулась так надолго. В нем жила надежда, что за время путешествия ему удастся понять, как поступить, но вот он снова здесь, а решение так и не найдено.
Их, конечно же, быстро заметили. Из ближайших кустов навстречу шагнул один из преданных отцу Джабая воинов.
– О, ты вернулся, – произнес Жардис. Он даже не пытался добавить в голос радость. Всем было отчетливо заметно его разочарование.
– Рад, что ты все еще жив, – поздоровался Джабай аналогичным образом. Только глухой не услышал бы в его голосе насмешки.
Жардис оскалил клыки, но в бой не бросился. Спустя пару мгновений его поза стала расслабленной, а лицо приобрело отталкивающее выражение. Джабай мысленно поморщился. Раньше, когда он был еще молод, его всегда удивляло желание отца окружать себя исключительно неприятными ящерами. Это потом, когда он вырос и стал лучше понимать характеры соплеменников, причина такого положения открылась ему.
– Отец здоров? – вежливо спросил он, еще больше укрепляясь в желании оставить племя.
– Вождь пребывает в прекрасном здравии, – Жардис насмешливо глянул на него, но Джабай отказывался хоть как-то реагировать на провокации. Вместо этого он отрывисто кивнул и прошел мимо воина, не удостоив его больше ни единым взглядом.
Выйдя из-под защиты деревьев, группа оказалась на открытой поляне, которую племя использовало для стоянки. Прямо за ней была пещера, где более слабые члены пережидали непогоду. Раньше племя всегда перемещалось, но потом отец Джабая нашел это место, и оно ему понравилось.
Всем было понятно, что вождь планирует остаться здесь если не навсегда, то очень надолго. Хотя ничего особо не изменилось. Соплеменники занимались своими обычными делами. Ящеры проверяли копья, следили, чтобы ни один хищник не подобрался незамеченным, ели, спали или отдыхали. Ящереаны присматривали за ящерятами, разбирали мясо, выделывали шкуры на одежду, ели, спали.
Джабай не понимал, почему отец не желает, чтобы племя двигалось. Кочевой образ жизни казался Джабаю более удобным. Когда племя стояло на месте, окружающая среда постепенно истощалась. Низшие ящеры, чувствуя угрозу, покидали опасный район. Из-за этого охотникам приходилось уходить от своих семей все дальше.
С одной стороны, было ясно, что отец не просто так держит племя на одном месте, с другой стороны, Джабай прекрасно осознавал, что при новом образе жизни менять нужно не только что-то одно, но и все остальное. Клетки для удерживания низших ящеров были первым шагом, но этого было очень и очень мало. Если так пойдет дальше, то племени придется тронуться с места.
Некоторые ящереаны заметили, что их партнеры вернулись, отчего в лагере поднялся шум. Ящерята тоже бросились к вернувшимся охотникам, приветствуя отцов.
Понаблюдав за радостью соплеменников, Джабай сжал губы и направился к месту, где обычно отдыхал отец.
Даже издалека было видно, как удобно устроился вождь племени. Он лежал на шкуре какого-то пушистого зверя, увлеченно поедая большой кусок мяса. За трапезой он не замечал ничего, включая и сына.
Джабай некоторое время смотрел, как вождь ест, а потом решил дать о себе знать.
– Отец, – позвал он, привлекая к себе внимание.
Верховный ящер вскинул голову и лениво посмотрел на Джабая.
– Ты долго, – упрекнул он сына.
Не было никакой надежды на то, что отец проявит беспокойство о причине задержки отряда. Джабай хорошо знал, что вождю безразличны обстоятельства.
– Мы заполнили клетки.
– Это не должно было занять у вас так много времени, – в голосе вождя послышалось подозрение и недовольство.
Джабаю резко расхотелось рассказывать отцу про найденную ящереану. Внутри все восставало против этого. Поначалу Джабай думал, что ящереана может заинтересовать родителя так же, как заинтересовала его самого. Она ведь интересная, разве кто-то может устоять и не понаблюдать за ней чуть дольше? Но сейчас, глядя на вытирающего с подбородка мясной сок отца, Джабай начал утрачивать первоначальную уверенность. И все-таки он не верил, что может произойти что-то плохое.
Он не успел ничего сказать в свою защиту – позади послышался шум.
– Вождь! – услышал он голос Жардиса. – Посмотри, что я нашел!
Сердце Джабая ухнуло вниз. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, о чем, вернее, о ком идет речь.
Резко повернувшись, он увидел, как Жардис толкает перед собой Иру. Она выглядела испуганной и рассерженной. Оглядев пространство вокруг, Джабай не увидел смертозуба, но, судя по тому, что ящереана не была убита горем, можно было предположить, что Ра спрятался до того, как их обнаружили.
