— Как скажете, — не стала спорить Лукинда и отошла в сторону. Требовательно посмотрела мне в глаза. — Идите, мисс. Хозяин не любит ждать. А он просил сейчас.
Недовольно на нее посмотрела, но промолчала. Слышать приказы змеюки в отношении себя было неприятно, слух резало и хотелось огрызаться, но спорить я не стала. Девчонка всего лишь выполняет свою работу. Правда, странно, что Леонардо попросил ее, а не Мадлен. Возможно Мадлен просто оказалась занята. Всунув телефон в задний карман штанов, под внимательным взглядом Лукинды закрыла дверь и поспешила по коридору, стараясь совсем уж не лететь сломя голову.
Боже мой. Десяток ласковых слов. Несколько поцелуев, и все. Алина расстелилась ковриком у ног Льда, позабыв и о похищении, и об ущемлении, и обо всем. Должно было быть противно, возмутительно, гадко, но почему-то не было. Было волнительно, притягательно, сладко, безумно…
Я уже заворачивала к лестнице, как ощутила несильный тычок в спину. Однако его хватило, чтобы я споткнулась и полетела вперед, взмахивая руками. Но толком не успела испугаться: в следующий момент меня подхватила чья-то сильная рука, а на голову высыпалось нечто сухое, мгновенно забивающее нос, рот, глаза.
— Ох, мисс! — обеспокоенно выдохнули над головой. — Простите, вы так внезапно на меня выскочили, что я…
Громкий смачный чих вырвался наружу, перекрывая слова мужчины и, похоже, спасителя. Затем еще один и еще.
— Будьте здоровы, мисс. Как вы? Порядок?
Последний раз чихнув, отодвинулась от незнакомца, отходя на несколько шагов назад, вместе с тем протирая глаза. Вскинув голову, посмотрела на спасителя, изумляясь. Незнакомец оказался не таким уж незнакомцем.
Это был тот самый брюнет, родственник змеюки.
Та-а-к. А такое ли случайное мое падение? Тот толчок в спину был более чем ощутим. Или мне показалось? С подозрением обернулась назад, но Лукинды за спиной не оказалось.
— Мисс? Все нормально?
— Ага, полный звездечный порядок, — буркнула, недоверчиво рассматривая руки и вроде бы чистую одежду. Возле ног валялась кучка белого порошка.
— Что вы сказали, мисс?
— Что вы на меня высыпали?
— Ничего такого. Простите, мисс, но мне нужно идти, — пробормотал парень, просачиваясь мимо меня. — Только очень прошу, не рассказывайте об этом инциденте господину. Не хотелось бы получить наказание.
Парень нагло улыбнулся и скрылся за углом.
— А мне не хотелось бы быть обсыпанной какой-то гадостью, — огрызнулась в ответ, перебирая пальцами вроде бы чистые волосы.
Ответа я уже не услышала. Заглянув в коридор, никого не увидела. Странная ситуация. Какая-то… Даже слов подобрать не могу. Внутри грыз червячок тревожного смятения.
Вздохнув, заверила себя, что это всего лишь досадная случайность и все будет нормально, поспешила вверх по лестнице.
Перед библиотекой остановилась, чтобы перевести дыхание. Пригладив волосы, повертелась на месте, осматривая себя со всех сторон и принюхиваясь, недоумевая, чем все-таки меня так. Никакого постороннего запаха я не учуяла. Присыпка? Мука? Тальк? Манка? И куда этот змей это нечто тащил? На втором этаже, насколько я знала, жил только Леонардо и я. А еще теперь, скорей всего, и знакомый Льда. Саит, кажется.
Возможно, это нечто предназначалось ему? Ну, а что. Может, он свою исследовательскую задницу этой штукой натирает, чтобы не прела. Вероятно и Лукинда к Саиту поперлась и сам змееныш к нему завернул. Все равно, странно это все.
Поджав губы, уже хотела толкнуть дверь и войти в помещение, как услышала глухие мужские голоса. Один из них был голосом Леонардо. Его ледяной тон я ни с чьим не спутаю. А вот второй ― мне был вроде бы незнаком. Не знаю, какой черт меня дернул подслушивать, но сама не сообразила, а уже прижалась ухом к двери, уперев ладони в стены, удерживая свой вес, чтобы не налегать, а то, не дай боже, скрипнет еще. Затаила дыхание, дыша через раз и прислушиваясь.
Не сразу, но я услышала и как никогда на свете пожалела, что вообще решила подслушивать чужие разговоры. Не просто так имеется поговорка: меньше знаешь, крепче спишь.
Глава 19
Алина
Запинаясь, натыкаясь на углы, едва не свернув шею, я скатилась по лестнице и, постоянно оглядываясь, со всех ног понеслась в сторону кухни, к черному выходу. Словно за мной гналась оголодавшая по людскому мясу стая волков. Хотя почему словно? После того, что я узнала… После того, что услышала, в этом доме наверняка нашлись бы и волки в человеческой шкуре.
Меня подгоняла дикая, накатывающая волнами и перехватывающая дыхание паника. В голове красной сиреной выла и мигала лампочка.
О, Боже… Бежать… Быстрее! Пока они не хватились… Пока не догадались, что я знаю. Пока не пустились в погоню! А что, если они уже знают… Нет! Нет! Черт!
То, что я подслушала… Поражало воображение. Мне хотелось одновременно смеяться и плакать, мотать головой, крича во все горло: «Так не бывает! Это неправда!» Но так было… Это и была самая что ни на есть правда.
Реальность.
Дикая, сумасшедшая, но действительность, в которую я, как рыбка, окунулась с головой, а потом оказалась жестоко выброшена на берег.
Ирония судьбы или хитрый замысел, что я оказалась в нужном месте и в нужное время.
Весь разговор не застала и окончания не стала дожидаться, но мне хватило с лихвой, чтобы забиться в какой-то неправильной, слишком стремительно накатившей, как после сигнала «включить», истерике, обнажившей лишь голые безусловные инстинкты сбежать от проблемы, укрыться от ужасающей для моей жизни опасности, выгрызть путь к спасению.
Сердце грозило вырваться из груди от леденящего душу страха, инстинктивного, безусловного, подчиняющего и мутящего разум.
Полученная страшная информация вновь и вновь, словно подбрасывая в пекло моего умопомешательства поленья, гудящим гулом воспроизводилась в ушах.
— И как думаешь, Саит, какой процент того, что Алина возненавидит меня, узнав правду? Почему мы вообще возвращаемся к этим вопросам? Этот момент мы уже обсудили.
Тогда я не поняла, о какой такой кошмарной правде шла речь. Естественно, меня охватило жуткое любопытство. Но ответ я узнала слишком быстро. К своему сожалению.
— Просто ответьте, Леонардо.
— Хорошо, хочешь поговорить, поговорим. Так какой будет ее реакция, когда она узнает, что на данный момент более половины ее теперешнего окружения – отнюдь не люди? Какой процент того, что она сбежит?
Растерянно хлопая ресницами, я силилась понять, о чем ведет речь Леонардо. Как это не люди? А кто же тогда? Чебурашки? В тот момент я с трудом сдержала смех.
— Нулевой, мистер Фрост, если вы проведете закрепление связи до того, как она узнает эту информацию.
— Да? — в тоне Леонардо явственно послышалась горькая насмешка, от которой у меня внутри тоже все перевернулось. Желание обнять своего мужчину, утешить, навсегда убрать эту горечь было таким сильным, что я чуть не ворвалась внутрь.
Однако от последующих слов я похолодела, смех застрял в горле неприятным комком, по лицу словно наотмашь ударили, сердце ухнуло куда-то в пятки, на миг остановившись.
— Более чем убежден, я видел достаточно, — уверенно заявил этот тип.
— Неверный ответ, Саит. Если я, как ты настаиваешь, приду к ней именно сегодня, и она все узнает об оборотнях и то, что пара одному из них. Мне. Процент того, что моя пара меня если не возненавидит, то испугается, критичный. Хрупкое чувство, которое сейчас ко мне испытывает Алина, рухнет, сменяясь отвращением, ненавистью. Ненависть и нравственность, как и любовь, у этих обоих чувств ― слишком тонкая преграда.
— Но вам не обязательно сразу обо всем говорить, Леонардо.
Дальше я уже не слушала, глупо моргая и пытаясь осознать, что только что услышала.
Оборотни?!
В голове разом щелкнуло. Все стало на свои места. Оговорки мистера Фроста, его странные, пугающие замашки и поведение других… не людей. Тех же братьев Флайм. Косые, сочувственные взгляды Мадлен. А Лара? Подруга точно знала. Не могла не знать. Да я сама подозревала, но как дура списывала на слишком бурную фантазию подруги и свою впечатлительность.
