Теперь надо уезжать. Так быстро, как способны лошади, запряженные в экипаж.
И очень надеюсь, что Виктор Деевский не прикажет вознице завезти нас в какую-нибудь глушь...
Глава 15
Только сев в экипаж, оградившись от всего мира плотными шторками, я смогла с облегчением выдохнуть. Ощупала свои каменные плечи, руками провела по лицу, заросшему жесткой щетиной. Непривычное чувство. Ты ведь помнишь собственные очертания, а натыкаешься на чужие.
Александр с любопытством поглядывал на меня из-под длинных ресниц.
— Нравится новое тело? — спросил ехидно. — Дело рук Максимилиана?
…Мы склоняемся с Максом над книгой, где неразборчивым почерком перечислены составляющие неназванного эликсира. Возможность ненадолго стать другим человеком. Поразительно! Этот мир не устает удивлять меня.
— Нас могут раскусить? — спрашиваю с трепетом.
— Исключено, — Макс перелистывает страницу, вчитывается в способ приготовления. — Я слышал в детстве от отца о разработанной им формуле. Это — его детище, которым он ни с кем не делился. Не уверен, что сумею приготовить всё в точности, как тут требуется. Не знаю даже, хватит ли мне магических сил, которые нужно вложить в процессе изготовления.
— Какие наши шансы?
— Где-то двадцать пять из ста.
— О, на двадцать пять процентов больше, чем было раньше, — хмыкаю я…
Что могло быть гениальнее? Кто мог бы справиться лучше, нежели сам Алекс?
— Макс дико боялся ошибиться, но вложил всего себя, — сказала я, вспомнив его осунувшееся лицо. — Главное, что всё сработало… мамочки… Я так переживала! — всхлипнула я сиплым мужским голосом и кинулась к себе же в объятия.
— Ты извини, но я не стану целоваться с самим собой. Попахивает извращением каким-то, — весело рассмеялся Александр, коснувшись моих — или своих, кто уж тут разберет — волос. — Надеюсь, это не навсегда? Нет, не подумай, мне нравится представлять, как я раздену тебя твоими же пальцами, но...
Я прыснула.
— Действие зелья рассчитано на несколько часов, в худшем случае — до суток. Поэтому ощупать меня… себя… — подумала и махнула рукой, — ты, конечно, сумеешь, но завтра придется вновь стать хмурым тридцатилетним мужиком с великолепным телом.
— Тридцатитрехлетним мужиком, — поправил Алекс, откидываясь на сидении. — Поверить не могу. Я не рассчитывал когда-либо увидеть тебя снова. Не верю своим глазам.
— Как думаешь, нас довезут до дома? Не нужно ждать подвоха?
— Довезут. Деевский хоть и взрывается от ненависти, но понимает, если с нами произойдет «несчастный случай», ему не отмыться от людских сплетен. Поверь, он придумает другой способ отомстить. Впрочем. Мы можем сбежать, — он задумчиво глянул на пустую дорогу. — Прямо сейчас. Стать свободными. Нас никто не найдет.
— Но мы не сбежим, — я покачала головой. — Нас ждет Макс. Мы обязательно поженимся. И если ваш мир будет не готов отпустить вас, то в России всегда найдется место для троих.
Губы Александра — мои собственные губы — тронула слабая ухмылка, тотчас рассеявшаяся за маской безразличия.
— Ты удивительно оптимистична, Екатерина.
— А что мне остается? С такими-то женихами?..
***
Макс встречал нас на крыльце. Лохматый точно спросонья (хотя я догадывалась, что спать маг не ложился уже несколько ночей), взволнованный, он всматривался вдаль и, когда увидел подъезжающий экипаж и нас, выбирающихся наружу, спрятал лицо в ладони.
— Живы… — выдохнул, стоило нам подойти к дому. — Боги… вы живы…
Мне не верилось, но на глазах мужчины выступили слезы. Секундная слабость, которую он тотчас подавил в себе, но её было достаточно, чтобы понять всю глубину переживаний.
Тем временем за нашими спинами маги, которые караулили у въезда в поместье, вновь накладывали защитный купол. Пусть Александр и невиновен, но запрет выходить никуда не делся.
— А ты не рассчитывал, что твое зелье подействует? — кольнул его Алекс, со стороны показалось, что я совсем обнаглела и решила начать встречу с едкости.
— Узнаю родные интонации в голосе Рины. Заткнись, пожалуйста, — беззлобно отмахнулся младший брат.
— Всё получилось, как мы планировали! — воскликнула я, обнимая мужчину со всей силы.
В том-то и проблема, что сила была мужской, а поэтому Макса вместе со мной впечатало в стену. Он опасливо похлопал меня по спине со словами:
— Не думал, что старший братец кинется обниматься. Необычное чувство.
— Запомни его, потому что больше такого не повторится, — фыркнула нежная фиалка Екатерина, внутри которой говорил мерзкий типчик по имени Александр. — Ладно, если честно… — Он подошел к брату и протянул ему мою ладошку. — Спасибо за помощь. Буду тварью, если не признаю: без твоей помощи мы бы не выкарабкались.
— Я сделал это не ради тебя, — Макс покачал головой. — Ради Рины, которая имела глупость согласиться на поединок. Тебя и твое ненормальное желание отомстить рассудят только божества.
Александр закатил глаза.
— За кого ты меня принимаешь? Я не столь глуп, чтобы планировать покушение на Виктора или открыто складировать компрометирующие меня документы. С самого начала было очевидно, что это — издевка от императора и нашего попечителя. Или ты считал иначе?
— Ах. Прости мне моё недоверие, — съязвил Макс. — Ты же никогда не пытался никого убить.
— Прекратите скандалить! — цыкнула я тоном злой учительницы, которая разнимает главных драчунов класса. — Шагом марш в кабинет. Молча!
Мужчины заинтересованно переглянулись, но спорить не стали. Видимо, новый образ «госпожа Катя, она же Александр» их заинтересовал, потому что прошествовали они безропотно. В мой кабинет, между прочим, заваленный обрезками тканей и бюстами богинь-манекенов.
Лорды расселись подальше друг от друга, а я заняла главенствующее место во главе стола и сложила руки в замок. Хм, никогда так не делала. Видимо, какие-то черты тела Алекса самовольно проступают.
— Что мы имеем? — спросила строго.
— Я не пытался убить Виктора, — откликнулся Александр, пождав губы (о, а это чисто моя черта, всегда так делаю, когда злюсь). — Точно не в ближайшие недели.
— Ясно, — кивнула. — Что ещё?
— Жениться нам не позволят, — откликнулся Макс. — Раз покушение на убийство фальсифицированное, и Виктор с императором понимают, что первым же делом, вернувшись домой, ты сообщишь нам об этом, то… — он хрустнул костяшками пальцев.
Да, по всему выходит, что хорошего ждать не придется. Мы окружены, загнаны в ловушку. Александра вернули только потому, что Виктор не смог бы заставить молчать всех подданных его герцогства. Сплетни о победе «иномирянки» разбежались бы быстрее, чем он успевал затыкать рты.
Но это не означало победу. Лишь маленькую передышку перед очередным ударом.
Ни император, ни попечитель не хотят видеть лордов здравствующими и свободными. Моё отравление тоже забылось подозрительно быстро, словно о нем и не думали вспоминать.
— А если перебраться в Россию? — предположила я. — Документы как-нибудь раздобудем, квартира у меня есть.
Не стоит уточнять, что вся моя квартира уместится в одном этом кабинете, да ещё останется место. Всё лучше, чем заточение.
Но Александр в лице меня покачал головой.
— Исключено. Я не буду прятаться в другом мире как последний трус и жить за счет девушки.
— Да и если убегать, то навсегда. Я готовил первый портал несколько месяцев, а хватило его буквально на десять минут. Мне повезло наткнуться на тебя, а не какую-нибудь благочестивую старушку, которая идею с браком не одобрила бы, а нас с Александром отхлестала клюкой. Так вот. Если говорить серьезно, то… Мы останемся в России навечно… — Макс промолчал, хотя в его глазах читалась истинная эмоция.
Он хоть и мечтал посмотреть мою страну, но не планировал задерживаться там надолго. Уж точно не поменять магический мир на офисную жизнь, а гигантское поместье — на студию в тридцать квадратов.
