— Кстати, ты пропустила дежурство — раздался за спиной язвительный голос.
Ила обернулась — самая вредная из соседок, подбоченясь стояла у раковины, а в другой руке держала сковородку с пережженным маслом. Теперь Ила поняла кто виновник разъедающей нос гари.
— Не надейся, что удалось увильнуть, — и темно-коричневое масло тонкой струйкой полилось на пол.
Некоторое время Ила наблюдала, как около обеденного стола растекается жирная лужа, а потом перед глазами встала красная пелена, но одновременно предметы приобрели более четкие очертания. Злость затопила тело и наполнила комнату едким ядом. Ила не осознавала, что делает. Верхняя губа приподнялась сама, обнажив зубы в хищном оскале, а в груди клокотал глухой рык. Ила не сводила с шеи противника застывший взгляд и слегка пригнулась, приготовившись к прыжку.
— Ненормальная! — испугавшись сверкающих гневом глаз прежде скромной и пугливой Илы, Рати хотела отступить, но не заметила, что под ноги натекло масло.
Поскользнувшись, она нелепо взмахнула руками и упала навзничь. А голова врубилась в пол с таким треском, словно лопнул перезревший арбуз. Ила могла поклясться, что видела искры, вылетевшие из глаз Рати. Через мгновение они пропали под упавшей сковородкой.
Поверженный враг не вызывал сочувствия. Ила автоматически оценила, что она сейчас в более выгодном положении, а мозг сам по себе отмечал, как обездвижить и прикончить жертву за наиболее короткое время. Она уже приготовилась к последнему прыжку, но неожиданно почувствовала, что кто-то удерживает за руки. Ила в ярости обернулась, готовая растерзать всех, кто осмелился встать на пути, но попала под ледяной душ. Фыркнув, она откинула с лица мокрые пряди и посмотрела на соседок. Они стояли, испуганно прижимаясь друг к другу и, кажется, при малейшем ее движении, готовы были бежать врассыпную.
— Тебе нельзя жить среди нормальных людей! Проваливай откуда пришла! — снова раздался за спиной визгливый и срывающийся от страха голос.
Ила медленно обернулась и, не узнавая себя, ткнула пальцем в пытающуюся встать но оскальзывающуюся на масле Рати.
— Сейчас я пойду переоденусь, и чтобы к моему возвращению от этого безобразия не осталось и следа, — категорично заявила она и направилась к своему шкафу.
Глава 37. Клыки шакала и когти пантеры
Утром Майра проснулась, хоть и разбитая, но воодушевленная. С надеждой, что за целый день выдастся случай поставить на место обнаглевшую шавку и свести счеты за брата, приняла душ с ароматным гелем. Благоухая грейпфрутом и мятой, она собиралась в колледж, когда вспомнила про мастер-класс по фотографии и смутилась. Узнает ли ее журналист, поймет ли, что именно с ней был в беседке, и сможет ли теперь посмотреть ему в глаза? Мысли, а за ними и ноги, путались, и, бегая по комнате, Майра налетела на медный столик и рассыпала косметику. Выругавшись сквозь зубы, она потерла место ушиба, отметив, что скорее всего появится синяк, все подняла и продолжила сборы. Когда, готовая к выходу, Майра спустилась в гостиную, то ничто в аккуратном облике и гладко зачесанных волосах не позволяло догадаться о царящих в душе смятении и раздрае.
За столом уже сидел Ранбир и с аппетитом выздоравливающего уплетал куриную ножку. При виде зажаренной до хруста золотистой корочки с темными крапинками щекочущих нос специй у Майры комок встал в горле, и она отказалась от предложения брата присоединиться.
— Тогда, я доем твою порцию. Не пропадать же трудам Сахелья, — заявил Ранбир и впился в красное, истекающее соком мясо.
Аппетит брата не мог не радовать, но Майра, уже направившись к двери, остановилась.
— Ранбир, — неуверенно позвала она. В ответ раздалось только невразумительное урчание. — Может, не стоит сегодня идти на работу. Ты еще не достаточно здоров.
— А отсутствие вызовет намного больше вопросов, чем мне хотелось бы, — покончив с куренком, брат удовлетворенно откинулся на спинку. — К тому же, не хочу показывать шакалам, что мы ослабли. Они не должны сомневаться в нашей силе и способности защитить себя. Так что, иди в колледж и не подавай ни малейшего повода усомниться в нас. Майра! — окликнул Ранбир, когда сестра почти скрылась за дверями. — После уроков навести Илу. Она много времени провела с нами. Должно быть, она в полном недоумении, что с ней происходит. Растеряна и ничего не понимает. Помоги ей.
— Хорошо, братик, — повеселела Майра, почуяв зарождающийся роман. Она сбежала с лестницы и оседлала железного коня.
***
Затормозив на стоянке колледжа, Майра сразу же натолкнулась на выходящих из кабриолета Абхи и Маниша. Оба были понурыми и с ног до головы в белом. Но не смотря на траур, Абхи не утратила надменности и высокомерия. Едва увидев пантеру, она оскалилась и бросилась наперерез. Маниш успел перехватить сестру до того, как она вцепилась в гладко зачесанные волосы.
— Вы перешли черту! — рычала она. — Из-за вас погиб мой кузен! И теперь не жди снисхождения! — Маниш еле удерживал всегда женственную кузину, проявившую неожиданную силу.
— Прогулки по холмам могут быть опасны для незнакомых с их коварным рельефом. Насколько я знаю, твой кузен сам сорвался с обрыва. Вините в этом себя, — бросила Майра разгневанной девушке. Она могла поклясться, что если бы Абхи приняла облик шакала, то сейчас заливалась бы лаем и лязгала зубами около лица.
— Жить в лесу тоже может быть опасно, — захлебывалась рычанием Абхи. — могут напасть дикие звери.
— Тогда, я не завидую этим зверям! — при намеке на угрозу, Майра тоже ощетинилась.
На спорщиц уже стали обращать внимание, а неподалеку собралась стайка ожидающих развлечения однокурсников.
— Майра, Абхи, успокойтесь, — Маниш старался оттащить упирающуюся кузину. — На вас все смотрят. Прекратите! — шепотом прикрикнул он.
Майра первая пришла в себя и, осмотревшись, увидела блестящие любопытством и азартом ссоры глаза. Затем перевела взгляд на Маниша, старающегося удержать вырывающуюся Абхи.
Парень выглядел бледным и осунувшимся. Майра вспомнила, что он лишь человек, он потерял кузена и совсем не имеет отношения к разборкам оборотней.
— Мои соболезнования, — обращаясь к другу, тихо сказала она и, оставив Абхи, отправилась на лекции, где, к счастью, шакалы не присутствовали.
Глава 38. Законы притяжения
Раджит решил показать студентам как использовать естественные свет и тень, поэтому повел будущих журналистов на природу. Будучи прирожденной кокеткой, вместе со всеми, естественно, пошла и Абхи. И, хватаясь за руку Раджита, непрестанно жаловалась на неприспособленные для каблуков лесные тропинки. Почему-то сегодня прикосновения Абхи были особо неприятны. Быть может, потому что его целый день преследовал раздражающий запах мокрой псины или же от того, что ощущал присутствие незнакомки с вечеринки, и это чувство волновало кровь. Раджит старался держаться подальше от навязчивой девицы, предоставляя ей возможность вешаться на кого-нибудь другого.
Сделав вид, что пересчитывает подопечных, он окинул взглядом гомонящую толпу, отыскивая источник притяжения — студены веселились, толкались, перекидывались шутками. Глаза равнодушно скользили по лицам, практически не замечая их, пока не выхватили гладкий длинный хвост и его обладательницу. Лицо мгновенно обдало жаром, а в висках застучало. Велев студентам продолжать идти, Раджит постарался приблизиться к девушке в черном, но она каким-то непостижимым образом все время оставалась среди однокурсников, словно нарочно избегала встречи. И даже случайно не получалось поймать ее взгляд — девчонка как чувствовала, что он собирается смотреть в ее сторону, и неизменно поворачивалась затылком. Так что Раджиту приходилось довольствоваться глянцевым пляшущим хвостом и изящной линией шеи.
— Кто согласен стать моделью? — бросил клич Раджит, когда студенты, распугав громким смехом и перекрикиванием всю живность, выбрались на полянку, где он собирался проводить занятие.
