будто в чем-то провинилась перед ледяным драконом. Но он сам разорвал наши отношения и дал понять, что второго шанса у меня не будет. Что ж, вероятно, пришло время мне идти дальше. Вот только… Не все так радужно было, как могло показаться окружающим.
– Мой досуг вас никоим образом не касается, – возразил король.
Похоже, собрание началось совсем недавно, и я практически ничего не пропустила.
– Отдавать или не отдавать Писание – тоже полностью зависит от моей доброй воли, – продолжил Кристофф. – И признаюсь, собираясь в храм, я намеревался пойти на успупки драконам, раз уж судьба распорядилась так, что у меня осталась последняя копия священной рукописи. Но теперь я вижу, что вы, – он обвел взглядом собравшихся. – Не заслуживаете подобного снисхождения.
– Что?! – вскочил с места один из старейшин. – Да как смеешь ты, щенок..!
– Тихо! – рыкнул кто-то еще и с силой грохнул кулаком по столу.
Но в зале в одно мгновение воцарился хаос.
Драконы кричали, переругивались, не обращая ни малейшего внимания на короля, что с самодовольной усмешкой наблюдал за развернувшимся перед ним представлением. Ящеры всегда были импульсивными и плохо контролировали свои эмоции, особенно огненные, и Кристоффу хватило малейшей искры, чтобы вспыхнуло пламя. При этом все как-то сразу позабыли, кто был истинным виновником конфликта и вспомнили застарелые обиды.
Саймон в дебатах не участвовал, он молча наблюдал, сложив руки на груди, и его взгляд, к сожалению, больше ни разу не обратился в мою сторону. Что еще раз подтвердило мою уверенность в том, что прошедшая ночь была единственной в своем роде. На повторение можно не рассчитывать.
Ноа тоже был спокоен, и его холодный, замораживающий внутренности взгляд был направлен на Саймона. Это же не значит, что он обо всем узнал?
У меня возникла трусливая мысль сбежать, воспользовавшись всеобщим замешательством. Никто и не заметит. К тому же, у меня во рту со вчерашнего вечера не было ничего, кроме пары глотков вина, и желудок настойчиво напоминал, что самое время подкрепиться. Уже приподнявшись, я поспешно плюхнулась обратно, когда дверь в зал снова распахнулась.
В широком проеме показалась Ее Величество Изабелла, окруженная фрейлинами. Драконы в зале снова затихли, ожидая объяснений. Король с раздражением уставился на супругу и даже шагнул ей навстречу, собираясь, видимо, что-то спросить, но королева остановила его движением руки.
– Так уж вышло, – она усмехнулась. – Что я слышала, о чем шла речь на вашем совете. И спешу вас уверить, что мой дорогой супруг изначально не планировал делиться с вами священным Писанием.
– Изабелла! – зашипел король, и его брови угрожающе сдвинулись.
– Я так и знал! – снова выкрикнул самый несдержанный старейшина. – Кристофф Ирингар нас обманул.
– Не обманул, – раздраженно бросил человеческий монарх. – Я не давал никаких обещаний.
– Как и я, – снова заговорила Изабелла. – Однако в моих интересах, чтобы драконы продолжали жить и процветать, развивая свой бизнес.
Она вскинула подбородок, будто гордилась собственной мудростью и дальновидностью.
– Это, конечно, похвально, – ответил старейшина. – Но нам, простите, от этого ни жарко, ни холодно.
– Я могу предоставить вам доступ к Писанию, – провозгласила королева. – У меня на него такие же права, как у моего супруга.
– С какой стати? – окончательно разозлился Кристофф. – Да кто тебе позволит? Иди в свою комнату и жди меня там, поговорим о твоем поведении.
Даже я не сдержала усмешки, наблюдая эту трогательную семейную сцену.
– Нам будет приятно иметь с вами дело, – тут же сменил гнев на милость старейшина, и драконы поддержали его тихим гулом. – Мы готовы прямо сейчас отправиться в вашу библиотеку.
– В этом нет необходимости, – Изабелла обвела зал победным взглядом и остановила его на своем хмуром супруге. – Потому что я привезла книгу с собой. Она в моих покоях, и ничто не мешает вам прямо сейчас приступить к изучению.
– Я возражаю! – потеряв терпение, взревел Кристофф. – К книге могут прикасаться только жрицы.
– А с тобой мы еще поговорим, – и, развернувшись на каблуках, королева удалилась, уводя за собой собственную свиту.
Еще несколько мгновений в зале царила тишина, после чего он буквально взорвался сотнями голосов и, решив, что это подходящий момент для побега, я тихо выскользнула в коридор, забыв о том, что королева все еще могла быть где-то поблизости.
Лиза
Не знаю, сколько длилось это наваждение. Может, я уснула, а может так и смотрела невидящим взглядом на сидящего у кровати Сумрака, но в какой-то момент вдруг осознала, что лежу на спине и смотрю в серый потолок, украшенный декоративными колоннами, и пытаюсь понять, как лампа-колбочка к нему крепится.
Некоторое время я даже не пыталась пошевелиться, уверенная в том, что тело всё ещё неподвластно мне. И в самом деле, я не чувствовала ни единой клеточки – лишь только веки, которые опустились и быстро поднялись, открыв передо мной вид на потолок. Я осторожно пошевелила пальцем. Совсем чуть-чуть, и даже это чуть-чуть потребовало больших усилий. Пальцы на ногах тоже поддались. После этого до меня дошло и то, что от тошноты, головной боли и прочих неприятных симптомов не осталось и следа.
Стараясь не издавать лишних звуков, я приподняла голову и обнаружила на стуле рядом с кроватью, где раньше сидел Архонт, спящего Сумрака. Он скрестил руки на груди, закинул голову назад, уперевшись затылком в стену, и рот его был умилительно приоткрыт.
Впервые вижу его спящим.
Не без труда поднялась, подползла к нему и села на кровати рядом, так же откинувшись к стене. Повернулась и некоторое время с невольной улыбкой смотрела на острый, выразительный профиль.
Видимо, от общей слабости после пережитых процедур неукротимого желания внутри не появилось, и некоторое время я просто наслаждалась тишиной и умиротворённостью, которую создавал спящий рядом дракон. Наверное, он был прав. Да почему наверное – он и был прав. Нет смысла снимать это напряжение в постели каждый раз, оно слишком сильно, слишком непредсказуемо и, ко всему прочему, не даёт даже сделать собственный, осознанный выбор. Сумрак, конечно, сейчас рядом со мной, но, как ни крути, он дракон. И наверняка глубоко внутри такой же своенравный и свободолюбивый, как и остальные.
Как и я.
Не держать же для этой цели персональный гарем на окладе. Да и времени много уходит…
Я тихо рассмеялась собственным мыслям. Ещё пару недель назад мне бы такое даже в голову прийти не могло, а сейчас раздумываю почти всерьёз.
Сумрак резко выдохнул, распахнул веки – и я попыталась скрыть собственную весёлость.
– Привет, – сонно произнёс он, и уголки его губ
