ним.
— Спасибо, — я облегченно выдохнула и поднялась на ноги. — Теперь я могу покинуть комнату? Я не собираюсь никуда сбегать или…
— Нет, — матушка отказывает мне, — тебе лучше остаться здесь, я пошлю за тобой, когда придут герцог и леди Эвреника.
— Но почему?! — я возмущенно смотрю на мать. — Я же ничего не сделала!
— Поговорим позже, я должна подготовиться к приему гостей, — говорит графиня и не дожидаясь моего дальнейшего возмущения, выходит из моей комнаты. Когда дверь за ней запирается, я от злости топаю ногой.
Следующие три часа я сидела у себя и не знала, чем себя занять. Ирен приносила мне перекусы и рассказывала о том, что происходит снаружи. Оказывается отец и Дэрон много времени проводят в кабинете и что-то обсуждают. А матушка вместе с дворецким подготавливает особняк к приезду гостей. Мальчики заняты уроками. И лишь одна я без дела сижу в спальне.
Около обеда Ирен прибегает ко мне сообщить о прибытии гостей. Она помогает мне приведя в порядок платье и прическу, а затем бдительно следя за мной провожает в гостиную. У дверей, которой я на мгновение замираю, чтобы набраться храбрости. Все же мне придется встретится лицом к лицу с Эвреникой, а это пугает до дрожи в коленях.
— Селена ты уже пришла! — когда я вхожу меня встречает радостная Эвреника. Она вскакивает с диванчика, на котором сидела рядом с моей матушкой и крепко обнимает меня. Кажется от ее объятий у меня хрустнули ребра. — Дорогая, как я соскучилась по тебе! Мы так давно не виделись.
Я стою не шелохнувшись и напугано пытаюсь изобразить улыбку.
— Я тоже рада тебя видеть!
Эвреника отстраняется и довольно смотрит на меня.
— Ты хорошо выглядишь, похоже тебе стало гораздо лучше. Я так рада.
— Спасибо Эвреника, — благодарю ее, — ты тоже отлично выглядишь.
— Селена, — Кардейн тоже встает, но ко мне не подходит. И пусть, я предпочту, чтобы он держался от меня подальше. — Здравствуй.
— Ваше Сиятельство, — я приветствую его легким реверансом. — Рада видеть вас.
— Как видите Селена себя отлично чувствует, — говорит матушка нашим гостям. — Она полностью оправилась после удара по голове.
— Но память к ней еще не вернулась, — печально произносит Кардейн.
— Да не вернулась, — отвечаю вместо матушки. — Но ничего страшного. Все в порядке.
Эвреника смотрит на меня с легкой улыбкой, а Кардейн напряженно. Надо поскорее избавиться от этих двоих. Я собираюсь с духом и обращаюсь к герцогу.
— Ваше Сиятельство, можем ли мы поговорить наедине?
— Что-то случилось Селена? — Кардейн хмурится.
— Я бы хотела поговорить о нашей помолвке, — краем глаза замечаю, как улыбка Эвреники становится тусклее. Бьюсь об заклад ей не понравились мои слова.
— Ты можешь говорить здесь Селена, — соглашается Кардейн. — Среди нас ведь нет чужих людей.
— Ты уверен? — спрашиваю его. Конечно было бы лучше поговорить наедине, но если Эвреника первой услышит об отмене помолвки, будет даже лучше.
— Говори Селена, — просит Кардейн. Он выглядит задумчивым и немного грустным. Герцог ведь не глупый, все понимает. Может даже знает, что я хочу сказать.
— Я не хочу выходить за вас замуж, — выпаливаю глядя ему в глаза. Кардейн стоит с непроницаемым лицом и ничего мне не отвечает. А вот Эвреника буквально засияла, но быстро взяла себя в руки и скрыла свою радость. — Помолвки не будет. Я не люблю вас.
Матушка печально вздыхает, она расстроена, хотя я этого не понимаю. Почему она так хочет, чтобы я стала женой герцога?
— Селена, ты уверена? — спрашивает Эвреника, она делает вид будто ужасно опечалена новостью и пытается меня отговорить. — Это ведь серьезное решение. Ты должна хорошенько все обдумать.
— Да, — твердо киваю, — я уверена.
Хотела выложить главу вечером, но в итоге сделала это ночью. Днем будет еще глава.
***
— Если ты так этого хочешь, то вправе отстаивать свое решение, — Эвреника поддерживает меня и еще раз крепко обнимает. Я рассеянно киваю глядя на Кардейна. Почему он молчит? Он ведь понял все что я сказала? И не станет ничего предпринимать? Эвреника похоже тоже это заметила и тут же переключила свое внимание на него. — Кардейн, как ты? Понимаю новость не самая приятная, но нужно считаться с мнением Селены.
Кардейн продолжает молчать. Ситуация становится слегка напряженной. И матушка пытается ее немного разрядить.
— На улице такая прекрасная погода! Как насчет того, чтобы выпить чай в саду? — она тут же встает и зовет горничную, которая ждет за дверями гостиной. — Сесил, подготовь все к чаепитию в саду.
Матушка широко улыбается, но по ней сразу видно, что она нервничает.
— Пройдемте в сад, немного прогуляемся перед чаепитием?
— Леди Брукхайм, какая прекрасная идея, — Эвреника хлопает в ладоши и подхватив Кардейна под локоть тянет за собой к выходу, параллельно она без умолку щебечет: — Пойдемте герцог, насладимся хорошей погодой! Вы ведь слышали о великолепных розовых кустах графини? В Балмейт каждое лето цветут самые потрясающие цветы на свете! В позапрошлом году, я уговорила графиню подарить мне несколько своих лучших кустов. Они теперь растут у меня в столичном особняке. Запах просто потрясающий!
Кардейн немного сопротивляется, но все же идет следом за ней. А вот матушка смотрит на меня недовольно и качает головой.
— Так будет лучше, — шепчу ей, когда мы выходим из гостиной.
— Ты не можешь этого знать наверняка, — отвечает она.
— Но я чувствую, — настаиваю, — что так будет лучше.
— Я надеюсь на это, — бормочет матушка.
— Кардейн, ты сегодня такой молчаливый, — Эвреника продолжает щебетать, — неужели милая Селена разбила тебе сердце? Поверь мне дорогой, все будет хорошо, Селена не единственная девушка в мире. Все наладится.
Я не слышу отвечает ли ей Кардейн, мы все вместе выходим в сад и медленно прогуливаемся по широким дорожкам. Эвреника и матушка пытаются завязать милую непринужденную беседу, но Кардейн продолжает молчать, а я нервничаю из-за этого. Почему-то мне не по себе от его молчания. Лучше бы я все-таки сбежала.
Спустя полчаса, мы устраиваемся в любимой маминой беседке, той что находится прямо под окнами рабочего кабинета отца. Я сажусь между Эвреникой и матушкой, Кардейн садится напротив нас, периодически я ловлю его взгляд на себе, хотя может он смотрит и не на меня. По крайней мере мне хочется надеятся на это. Горничная разливает нам чай, и расставляет вкусные десерты, хотя ни один из них не лезет мне в горло.
— Селена, чем теперь ты собираешься заняться? — спрашивает Эвреника. Вряд ли это ее конечно интересует на самом деле, но она же должна притворяться моей подругой.
— Я останусь в поместье и буду помогать отцу,
