Селена смахнула рукой несколько листочков с пёстрого подоконника. Оникс хотела проследить их полёт на пол, но их и след простыл.
— Не люблю, когда везде грязь, — обмолвилась Селена.
День выдался сырой, дождливый и поэтому холодный, а огонь, который они с Сином безуспешно пытались развести, никак не хотел разгораться. Принцесса вспомнила, что на этот случай Бэрил показывал ей заклинание, ускоряющее ход времени в отдельно взятом месте вытянула руку, согнув пальцы на манер клешни краба. Огонь не шелохнулся. Она немного изменила положение рук и ещё раз произнесла слова, больше похожие на стишок, чем на заклинание. Огонь вспыхнул немного, но тут же снова погас.
— Это делается не так, — Оникс вздрогнула от неожиданности, когда прямо за спиной раздался голос Бэрила, — сгибаешь палец так, руку под прямым углом, — он взял её руку под локоть, — и не забывай думать о том эффекте, что желаешь произвести.
Как назло, Оникс, застигнутая врасплох вмешательством мужа, и думать забыла о пламени. Вместо того, чтобы вспыхнуть с новой силой, огонь в камине совсем потух.
— О нет… — протянула она, опуская руки, — извини.
— Ничего, — Бэрил слегка отодвинулся, теперь он был на безопасном расстоянии.
Грин, стоявший тут же, рядом, кашлянул.
— Ах да, — Бэрил одним движением разжёг огонь в камине, — идём обедать.
В столовой уже сидели Син и Селена, Марии не было. Бэрил выглядел рассеянным, как только они сели за стол, он совсем забыл про гостя. Взяв с соседнего стола кипу бумаг, он всецело занялся их изучением. Грин отнёсся ко всему философски и, раз нет еды, предпочёл занять всех беседой:
— Послезавтра состоится совет старейшин, так что доставай свои наряды, принцесса, будет званый ужин и танцы.
— Мы не брали с собой почти ничего, — вздохнула Оникс, — но Мария обещала сходить со мной в магазин.
— Нет нарядов? Да как ты это терпишь? Хотя… — Грин покосился на Бэрила, — понятно, как…
— Что-то повар сегодня не торопится, — Оникс с тоской взглянула на место, где обычно стоит главное блюдо.
— Что? — Бэрил с трудом оторвался от своего занятия, — а, да…
Оникс поёрзала на стуле. Она одна здесь хочет есть?
— А вообще кто сегодня на кухне? — задалась вопросом Селена, — Флин?
— Он был вчера, — пробормотал Бэрил.
— Мария? Где она?
Дверь распахнулась и в комнату ворвался весёлый вихрь, он же Мария, с батоном в руке. Тот был почти с неё ростом. На батоне виднелся след укуса.
— Это к столу, ещё горячий, — с гордостью сообщила она.
— И раненый, — хмыкнула Селена, — прямо в бок.
— Не стерпела, — повинилась Мария, водружая батон в центр. Она оглядела стол и поинтересовалась, — а где обед?
— Хотела у тебя спросить. Ты ведь дежурная.
— Вовсе не я. Бэрил.
Все повернули головы в его сторону. Бэрил совсем утонул в бумагах, из-за них виднелись только его руки.
— Ммм… Бэрил? — позвала Оникс.
— Да, милая? — автоматически ответил он.
Мария хрюкнула. Вместе с Грином на пару они уже смели добрую половину батона. Селена смотрела на них с суеверным ужасом.
— Ты ничего не забыл сделать?
— Сделать? Что? — удивился тот, отрываясь от чтения. Взгляд его был затуманен.
— Ты должен был приготовить обед, — напомнила Селена.
— Разве я? — спохватился тот.
Он замер, подсчитывая, потом вскочил со стула и скрылся за дверью.
— Я скоро, — послышался его крик.
Мария и Селена переглянулись.
— Он пошёл готовить обед, не правда ли? — сказала Селена.
— Пока ты находишься здесь, может откроешь свою великую тайну? — Мария подвинула свой стул к Грину вплотную.
— Это какую? — поперхнулся тот.
— Как ты это делаешь? Как успел везде побывать?
— Ну я не всегда при этом пользовался магией. Хотя путешествовать, не владея магией, просто опасно, — вспомнил Грин, — в одном селении меня чуть не оплевали, приняв за духа-зазывалу. А потом оправдывались, говоря, что хотели освятить меня священной слюной.
— Тебе повезло, — заметила Мария, — могли быть и священные кулаки. Но как это происходит? Ты исчезаешь и появляешься снова.
— Я тоже задавался вопросом — как? — пожал плечами Грин, — пока не попробовал сам. Смешно вспомнить. Теперь я тоже спрашиваю себя — как? Как я жил без этого?
— И какова она, твоя великая тайна? — от нетерпения Мария изорвала салфетку, которую держала в руках, на мелкие клочки.
— Чтобы возникнуть в другом мире, нужно исчезнуть. На целое мгновение стать ничем. Не существовать. Ничего не чувствовать, кроме пустоты без воздуха и движения. А потом ты появляешься в ином мире. Там всё не так и ты тоже не тот, пусть чуточку, но иной. И в этот момент, когда я снова могу чувствовать… это счастье. Пью удовольствие, захлёбываюсь полнотой жизни. Я живу и это самое лучшее, что может случиться. После всего этого любые красоты другого мира на втором плане. Вот почему я так часто хожу путями. Просто мне нравится жить.
Син неодобрительно покачал головой. Уж ему такой образ жизни вовсе не казался привлекательным.
— Я тоже так хочу, — завистливо протянула Мария, — но пока получаются только случайные перемещения неизвестно куда. Но это тоже страшно весело.
— Страшно нам, а весело ей, — уточнила за сестру Селена.
Бэрил вернулся на удивление быстро, неся поднос, полностью заставленный едой.
— Простите, — сказал он, обращаясь, прежде всего, к Оникс.
— Хорошо, что она с нами, — Мария шустро наполнила тарелку, — он хотя бы старается ради неё. А то ходить бы нам голодными.
— Тебе ли об этом говорить? — Селена, в отличие от сестры, делала всё медленно и изящно. Бэрил тоже не спешил, откинувшись на стуле, он наблюдал за их трапезой. Оникс нервничала, а поняв, что тот в основном смотрит на неё, совсем потеряла аппетит.
«Только бы не покраснеть в очередной раз», — думала она.
— Наш уговор в силе? — спросила она у Марии, чтобы переключить внимание мужа.
— Естественно! — воскликнула та бодро, — я уже сделала разведку и убедилась, что нужный нам магазин на месте. Так что будет тебе новое платье. Селена, ты с нами?
— В следующий раз, — покачала головой девушка, — я обещала зайти к Оу.
— Тогда мы заскочим к тебе на обратном пути.
Покосившись на Бэрила Оникс вздохнула с облегчением — тот снова скрылся за бумагами.
— А что это за сладкая смесь в этой вазочке в центре стола? — поинтересовался Грин, — вкусно. Бэрил?
— Это не я готовил, — Бэрил поднял блюдо, повертел в руках и поставил на место. На лице его проступило озадаченное выражение.
— Не увлекайся этим, — посоветовала Оникс, — это нектар, мне помог его сделать садовник. Он сказал, что он усиливает природные способности мага и может помочь в установлении связи с духами. Но как десерт его тоже можно есть.
— Ты сумела договориться с Садовником? Но как ты это сделала? — разом спросили Грин и Бэрил.
— Он первый заговорил со мной, — Оникс сделала вид, что ничего особенного не произошло, — я поливала цветы, а он накричал, заставил всё переделать. И ни с того ни с сего заявил, что научит обращаться с растениями.
— Он вообще отказывается разговаривать с людьми, — сказала Мария, — говорит, что на нас незачем время тратить.
— А она у тебя находка, — заметил Грин.
— Не спорь с ним, — Бэрил смотрел на жену новым взглядом, — если всё пойдёт хорошо, познакомь нас. Мне это нужно, хорошо?
— Может теперь, благодаря Оникс, у нас появится пятый? — разулыбался Грин.
— А если ты постараешься, то и шестой. Помирись с Вайсой Грю.
У Грина исчезла с лица улыбка.
— Кто такая Вайса? — повернула к нему голову Мария.
— Да так… сумасшедшая одна. Возомнила себе невесть что.
После этого он не стал долго засиживаться и поспешил уйти. Оникс и Мария последовали его примеру — их ждали покупки.
***
— Какой-то пустынный этот магазин, — прошептала Оникс на ухо Марии, — а ты уверена, что это самый популярный магазин в городе?
