И мы двинулись было в дальнейший путь, но подойдя к остаткам недавнего пожарища, Галя остановилась и поморщилась:
— Если мы пойдем через эту гарь, станем такими чумазыми, что Лепектон испугается и удерет от нас.
— Не переживай, — сказала я, вспомнив, как избавила наши с Пувом ноги от глины, — я всех почищу. Меня смущает другое… — Эта мысль посетила мне голову только что: — Ты говорила, что маг иногда ходил от вас и к вам пешком. Как же он продирался сквозь кустарник?
Принцесса думала недолго.
— Он и не продирался, — сказала она. — Думаю, эти кусты он сам и намагичил. Что-то вроде забора, чтобы чужие не тревожили его по пустякам.
— Вот! А мы лезем.
— Мы же не по пустякам.
— Ну да, — закивала я, — у нас важное дело: нужно срочно отправить Пувилона к маме.
— А что, разве не важное? — начал возмущаться лодочник, но я остановила его жестом:
— Да шучу я, мог бы уже и привыкнуть. Тем более нас тоже без мага никто никуда не переместит. А сначала пусть вернет домой Галю.
— Я не хочу домой! — топнула принцесса. — Мы ведь договаривались!
— Мы договаривались спасать вместе Гошу, — возразила я. — Все, спасли, спасибо за помощь, пора тебе сменить на посту свою пруклу.
Гале нечего было на это сказать, и я зашагала дальше, пачкая свадебное платье Грохломы Укх сажей и пеплом. Следом двинулись и все остальные, а Пувилон, не выпуская руки своей новой невесты, вскоре даже вырвался вперед. Чистила я всех потом уже на ходу, чтобы не терять времени, иначе лодочник мог не удержаться и… пусть и не пристукнуть меня, но сочинить, например, стишок. Что-нибудь вроде того, что «снова остановка, а нос твой, как морковка». Или еще хуже.
Мы пересекли редкий лесок, дошли до скал, но так и не увидели никакого замка. Оставалось надеяться, что тот находится за скалами, но теперь, когда мы подошли вплотную, горный кряж не казался уже таким маленьким, как издали.
— И с какой стороны замок мага? — задала я вопрос, на который никто из нас не знал ответа. — Как нам лучше идти, чтобы было короче?
— Сейчас я заберусь наверх и посмотрю, — вызвался Пув.
Честно говоря, я сомневалась, что такой грузный товарищ сможет быстро забраться на весьма крутой склон, но сказать ничего не успела — лодочник уже карабкался на гору, и делал это так легко и ловко, что мои сомнения мигом развеялись.
Спустился он еще быстрей — почти кубарем. И дрожащим голосом сообщил:
— Там нет никакого замка! Только деревья, кусты и трава.
— Со всех сторон? — спросила я.
— Со всех. Кроме той, где река. Там, — махнул он рукой, — отсюда не увидишь. Как раз то место, где сошел на берег врун Лапутун.
— Зачем же он здесь сошел? — пробормотала я. — Точно нет никаких строений? Может, хотя бы избушка какая?
— Нет здесь избушек, — совсем упав духом, тихо сказал Пув. — Бедная мама.
— Выходит, ты что-то перепутала, — повернулась я к Гале.
— Ничего я не путала! — вспыхнула девочка. — Что маг говорил, то я и сказала.
— Значит, он тоже врун, — сделала я вывод. Хотела пояснить Гоше насчет первого вруна, но обнаружила, что его с нами нет. Я испугалась так, что задрожали колени. — А где мой принц?!
— Отошел вон за те кустики, — показала Галя. — Ты что, не видела? Он не сказал, зачем, но я думаю…
— Не надо, — остановила ее я. От сердца немного отлегло. — Понятно и так.
— Нет, — подал вдруг голос Болтун.
— Я потом тебе объясню, когда будем одни.
— Фыр-фыр-фыр! — завозмущался вдруг ежик. Правда, смотрел при этом не на меня.
Ага, это он увидел выходящего из-за кустов Гошу! Так это же славно, что тот снова нашелся, чего он так возмущается? Или, может, что-то почуял? Меня вновь охватило беспокойство. Как оказалось, не зря.
— Вон там, за кустами, пещера, — сказал, подойдя, мой любимый. — Я не стал подходить, но интуиция подсказывает: там кто-то есть.
— Да! Да! Да! — взволнованно забегал кругами Болтун.
— Ты тоже это чувствуешь? — нахмурилась я, рассматривая кусты.
— Да! — остановился наконец ежик.
— Тогда нам лучше не шуметь и поскорей отсюда убраться, — перешла я на шепот.
— Ты думаешь, там кто-то злой? — тоже тихо спросила принцесса. — Может, мне достать яд? Или хотя бы кинжал?
Я помотала головой:
— Думаю, там может быть какой-нибудь опасный зверь. Пещерный медведь, например, а то и вовсе дракон. Их кинжалом не испугать, и яд принимать они тоже откажутся.
— Драконы живут на луне, — возразил Пувилон.
— А может, это вход в замок? — сказала вдруг Кунтура.
— Где же тогда сам замок?
— Вот, — показала на скалу привратница. — Хорошая маскировка от врагов.
— Разве тут есть враги? — развела я руками.
— Враги повсюду, — очень серьезно ответила великанша.
— Минуточку, — сказала я и посмотрела на ежика: — Болтун, ты чувствуешь там опасных зверей?
— Нет, — сказал еж.
— А неопасных? — уточнила привратница.
— Нет.
— Тогда это замок, — заявила великанша. — Больше ему быть негде.
— Тогда идемте! Идемте! — замахал руками Пувилон, не усомнившийся, похоже, ни на грамм в словах возлюбленной.
— Я первая, — шагнула вперед Кунтура, но тут же спохватилась: — Ваше высочество, позвольте сделать расстановку!
— Позволяю! — дуэтом ответили Гоша и Галя. Недовольно посмотрели друг на друга, потом принц склонил голову: — Прости, здесь командуешь ты.
А привратница уже вовсю распоряжалась нашим построением:
— Я иду впереди, за мной — Лава, за ней — ее высочество, за ней — Гоша, замыкает Пувилон.
— Гоша тоже высочество, — заметила я. — А еще ты забыла про Болтуна.
— Мне никто не представлял Гошу, как высочество. Укрунтил может идти, где хочет.
Болтун даже не стал на нее фыркать — понял, видимо, что бесполезно. Я подставила ему ладони, и он, пусть и без особой охоты, на них залез. Остальные наши спутники тоже зашевелились.
— Все построились? — хозяйским взглядом обвела нас привратница. — Тогда — вперед, шагом марш!
Собственно, шагать нам пришлось недалеко и недолго — дыра в скале темнела метрах в двадцати от кустов. Когда Кунтура приблизилась к ней, скомандовала:
— На месте стой! Раз, два.
— А теперь я пойду первым! — быстро подошел к пещере Пув. — Кунтуша, охраняй остальных.
Но зайти лодочник никуда не успел — из темноты входа внезапно появилась фигура, поначалу показавшаяся мне продолжением пещерного мрака. И лишь когда человек сделал шаг к нам навстречу, я поняла, что он всего лишь закутан в темный плащ. В тот самый плащ, который я приняла когда-то за реквизит эксгибициониста.
— Маг Лепектон! — радостно воскликнула Галя.
— Лгун Лапутун! — ахнула я.
— Я же говорил, что вы мне еще попадетесь, — хищно осклабился тот.
Глава 14
Я уставилась на внебрачного сына барона второго ранга, пытаясь сообразить, что к чему.
— Да кто ты на самом-то деле? — проговорила я вслух то, что думала.
— Это маг Лепектон, я ведь сказала, — недоуменно взглянула на меня, а потом и на лгунишку в плаще принцесса. — Правда же, Лепектон? Я к тебе людей привела. И одного зверя. Поможешь им?
— Не ожидал тебя тут увидеть, Пиктигаула, — помотал тот головой, будто не слышав, что сказала Галя. — Ты вся в маму.
А в следующий миг сын барона исчез, будто его тут и не было. Не скажу, что мы с моими спутниками впали от этого в панику, но все-таки заохали-заахали, замахали руками — короче говоря, эмоционально отреагировали на происшествие. Один только Гоша замер в неподвижности со странным выражением лица, будто он что-то понял или вспомнил, но сам себе пока не верил.
— Что такое, мой хороший? — положила я руку на обнаженное плечо.
— Голос… — неуверенно проговорил любимый. — Он так похож… Если бы не этот широченный нос, я бы решил, что это был наш придворный маг.
— Тот, который наполнял твой хрундюк магией перемещения?
— Да, — кивнул мой принц, — Липусти́н Вадма́р.
