с раздражением:
— Я же ответил тебе, что не знаю, где они. Меня интересуешь только ты, — он шагнул в туман и исчез. Следом растворилось и его кресло.
Я осталась одна. Вокруг клубилась Бездна и тянула из меня силы. Хотелось пить. И спать. Иногда я провалилась в бессознательное состояние, но, когда приходила в себя, понимала, что ничего не изменилось. В минуты просветления я вспоминала ребят. Всем сердцем надеялась, что им удалось спасти, вернуться, что они не застряли в прошлом или вовсе в безвременьи.
Властитель явился снова. Я понятия не имела, сколько прошло времени с нашей прошлой встречи: несколько часов или дней? Бездна не менялась, здесь не было дней и ночей, холода и зноя. Только серый туман и тишина, которая сводила с ума. Признаться, я даже испытала толику радости при виде своего мучителя.
— Зачем я вам? — прошелестела я. — Почему вы просто не убьете меня?
— Мертвая ты мне не нужна, во всяком случае, пока, — Властитель подошел ближе, и я встретилась с ним взглядом. Его глаза были холодны и бесцветны. Как сама Бездна. — Мне нужно твое Сердце времени. Когда Бездна опустошит тебя, она сможет слиться с твоей способностью. Стать ее частью, обратить к себе. В этом и особенность твоего дара, Сердце может усиливать не только магию Времени, но и Бездны. Я так жду этого момента… — и он коснулся своими ледяными пальцами моей щеки.
В этот момент в моей голове что-то вспыхнуло, и я увидела Властителя, молодого, в мантии ученого, на его шее болтался кристалл для усиления временных способностей. Властитель отшатнулся от меня, словно обжегся, в его взгляде промелькнуло ошеломление и растерянность. Неужели я увидела момент его прошлого? Но тогда выходит…
— Вы были магом времени? — вырвалось само у меня.
— Почему тебя это так удивляет? — Властитель криво усмехнулся. — Да, я был магом времени. Одним из многих безликих магов. Но мне удалось вырваться из этой серой массы и противопоставить себя ей. Я смог совершить то, что никому и никогда до этого не доводилось — познать Хаос и укоротить Бездну. А твое Сердце поможет укрепить мое влияние.
— Зачем вам весь Альянс? Неужели жажда власти настолько сильна, что в вас не осталось ничего человеческого? — хрипло спросила я.
На что Властитель громко рассмеялся, смерил ироничным взглядом и снова покинул меня.
Вновь потянулось время в беспроглядном одиночестве. Я уже свыклась с болью и онемением в теле, бросила попытки изменить позу или как-то высвободиться из плена. Силы постепенно покидали меня, иногда я начинала бредить. Мне мерещились ребята, Александр, Ян… Я раз за разом перемещалась в Академию, к камину в гостиной, нашу с Чарли комнату или же в уютную столовую и горячему какао с зефирками, которое у Тины получалось просто отменным.
Время перестало для меня существовать. В какой-то момент я вынуждена была смириться, что сдалась. Потеряла веру в спасение и силы на борьбу. Моя энергия утекала, и я отчетливо это ощущала, на ее же место проникала Бездна. Эту холодную пустоту, которая заполняла мои клетки, невозможно было не чувствовать.
Властитель продолжал меня навещать. В такие моменты я ненадолго возвращалась из небытия и слушала, что он говорит. Иногда даже собиралась силами и спрашивала. А тот, как ни странно, отвечал, пусть снисходительно и небрежно. Возможно, ему доставляло удовольствие ранить меня правдой, видеть мое удивление или смятение. Например, однажды я поинтересовалась о своих родителях.
— Зачем они с вами встречались?
— Их послали переговорить со мной, предложить компромисс и, возможно, поделить области влияния, — охотно ответил Властитель.
— Альянс хотел с вами заключить перемирие? — я не поверила услышанному. Мой мозг от этой информации даже прояснился на время.
— Не весь альянс, а лишь часть его, — усмехнулся тот. — Даже не так. Часть того жалкого Совета, который пытается удержаться на плаву после стольких поражений и потерь. Узнать, что в Совете раздрай и они не могут прийти к одному решению, было просто усладой для моих ушей. Но предложение, поступившие мне, было невыгодно. Слишком мелко. Я прошел тот рубеж и мне делить уже ничего не хочется. Зато от твоих родителей я узнал, что у них есть ребенок с даром, который так необходим мне. Но тут Альянс опередил меня. Они заполучили твоего брата раньше, чем это успел сделать я. Но, как оказалось, это и к лучшему. Мальчишка бы не выдержал всей его ноши в таком возрасте, и ты переняла эту способность у него. Я рад был это узнать.
— Значит, мне не померещилось тогда… Я видела вас, когда боги благословляли меня, — проговорила я.
— Это было не так уж трудно, — самодовольно ухмыльнулся Властитель. — Особенно когда те самые боги в полной твоей власти.
— Где мои родители? Они у вас?
— Как знать? — в его тоне сквозила издевка. — Только эта информация тебе никак не поможет…
Он хотел было дотронуться до моего лица, но в последний миг одернул руку. Побоялся, что я вновь что-то увижу о нем? Я же усилием воли заставила себя распахнуть глаза и посмотреть в глаза Властителю. Прямо, без страха. Пусть это будет мой последний взгляд, но он будет за мной. Властитель приподнял бровь, снова усмехнулся.
— Вы все равно обречены, — прошептала я со всей ненавистью, на которую была способна. — Уверена, скоро вам придет конец.
Короткий смех был мне ответом. Однако я успела заметить, как мой заклятый враг сжал в кулаке темно-красный кулон, который висел на цепочке на его груди. Вцепился в него до побеления костяшек. После чего исчез в тумане.
Кажется, я опять отключилась. Сколько пробыла в таком состоянии, тоже не могла понять. Но очнулась я от чьих-то голосов. В первый миг подумала, что это вернулся Властитель со своей свитой, но потом моего лица коснулись теплые пальцы.
— Диана? — голос встревоженный и такой родной.
— Алекс? — я была уверена, что это очередная галлюцинация, но все же слабо улыбнулась.
— Она еще жива, — сказал он кому-то.
— Снимай ее быстрее, — его голос будто раздвоился.
Мои руки внезапно получили свободу и безвольно упали вдоль тела. Меня подхватили за талию, удерживая на весу.
— Уходим, — голос, похожий на Алекса, прорывался словно сквозь вату.
— Демоны! — еще один голос.
— Взять их! —
