Очень хочу! У меня уже… в общем… всё болит. Было бы неплохо отдохнуть перед возвращением.
Макс пустил Гора по одной из тропинок парка, уходящих прочь от стайни и через некоторое время остановил летуна, спешился сам и помог спуститься Кате. Знмлянка сразу стала с любопытством осматриваться, — в этой части огромного парка Червингов она оказалась впервые.
— О, там озеро! — радостно воскликнула девушка. — И лодки есть! Можно покататься!
— Покатаемся?
И тут Катя всё поняла.
— Ах, коварный лорд Дарвиг! — насмешливо проговорила она, качая головной. — Да вы специально привезли меня сюда!
Максимилиан лишь улыбался, не оправдываясь и не возражая. И смотрел как-то загадочно и нежно.
Девушка внимательно вгляделась в голубые глаза.
— Макс, вы же умеете хорошо владеть собой? — тихо проговорила она.
— Умею.
— Тогда можете так на меня не смотреть? — попросила она.
— Как так? — во взгляде лорда появилась насторожённость.
— Вот так, как сейчас, — шепнула Катя.
Дарвиг медленно подошёл к невесте, поднял руку и костяшками пальцев нежно дотронулся до порозовевшей скулы девушки. Вместо того, чтобы отойти, Катя вдруг прикрыла глаза и замерла под этой лаской.
— Вы должны ждать моего решения, — прошептала она. — А вы… вы…
— Я жду, — тихо отозвался Максимилиан. — И надеюсь, что вы согласитесь стать моей женой раньше.
— Макс… — Катя распахнула глаза и тут же оказалась в кольце рук жениха — Дарвиг обнял её нежно, но крепко,
— Из нас получится прекрасная пара, — пробормотал Макс.
— Вы очень самоуверенны, — возразила Катя.
— Впервые в жизни я понял, что хочу определенную девушку. И этой девушкой являетесь вы, Кэтрин. Я не могу на вас насмотреться. Не могу насытиться нашим общением. Я буду бороться за вас до конца.
Катя вспыхнула от такой неожиданной откровенности.
— С кем вы собрались бороться, Максимилиан?
— С вами, Кэтрин. С вашими сомнениями, — со всей серьёзностью ответил лорд и тихо спросил: — Можно поцеловать вас?
Катю охватило смятение. Она почувствовала, как напрягся Дарвиг, видела, как темнеют его глаза, ей очень хотелось ответить «да» и самой поцеловать жениха. Но в голове занозой застряла мысль: «Не нужно начинать то, что заранее обречено…», и она молча покачала головой, не в силах отвести глаз от окаменевшего лица.
Макс медленно опустил руки, нехотя освобождая её из плена, а Катя застыла, словно загипнотизированная грустными мужскими глазами. Девушка боролась сама с собой, не в силах ни уйти, ни прильнуть к тому, к кому влекло с невероятной силой.
— Кэтрин, ну простите меня, — вдруг глухо прошептал Максимилиан. — Я совершил огромную ошибку. Я осознал и её, и свои грубые действия. Но тогда я не подозревал, что вы неравнодушны ко мне.
Катя закусила губу. Он думает, что она всё ещё не может простить его из-за письма? Из-за желания разорвать помолвку?..
Ну да, он же не может знать… даже не догадывается…
И вдруг она поняла, что возможно у них осталось лишь несколько встреч, и вскоре она уже никогда не сможет посмотреть в эти необыкновенные глаза, наполненные нежностью и… чем-то ещё… таким необыкновенно щемящим и заставляющим сердце замирать от счастья.
В следующее мгновение, больше ни о чём не думая, не сомневаясь, Катя подалась вперёд, приникая к Максу, оплетая его шею тонкими руками, поднимаясь на носочки, подставляя губы для поцелуя.
— Кэтрин, сердце моё… — сильные руки вновь обняли её, мужская ладонь скользнула на затылок девушки.
Макс прижимал её к себе так сильно, словно боялся, что она исчезнет прямо сейчас, а Катя полностью потерялась в чувствах и ощущениях, осознавая лишь одно — в данное мгновение ей безумно хорошо, и она счастлива.
Глава 25
— Малыш, что случилось? — Катя с беспокойством посмотрела в глаза расстроенного Ники, которые, к удивлению девушки, вдруг наполнились слезами, а сам мальчик, похоже, еле сдерживался от рыданий.
— Они сказали, что пора, — глухо проговорил маленький лорд Червинг, еле справившись с собой. — Пора души вернуть в родные тела. Так и сказали.
Катя сразу поняла, что это означает и кто такие «они»: ей пора возвращаться домой, её время в Эллии истекло. Мудрые маги жизни так решили.
Погостила и хватит.
Только почему именно сейчас?! Она не хотела домой… То есть хотела. Очень. Но позже. Она совсем недавно стала магом, и так хотелось ещё немного помагичить. А Макс Дарвиг… так быстро оставить его?..
Тягостное чувство разочарования хлынуло в сердце, но на лицо Катя надела нейтральную улыбку — она очень постаралась, чтобы маска получилась, — малыш не должен видеть её испуг и нежелание возвращаться.
— Задержаться никак нельзя? — осторожно поинтересовалась Катя. На всякий случай. А вдруг…
Но Ники не оправдал её надежду, — с совершенно несчастным видом он отрицательно мотнул белокурой головкой в зелёном берете.
— Нет, — прошептал он. — Ритуал состоится через час.
— Как через час?! — испугалась Катя. — Максимилиан уехал домой поговорить с отцом… Я больше его не увижу?!
— Кэтрин, я ничего не могу поделать… — всхлипнул Николас.
Землянка быстрым шагом приблизилась к застывшему истуканом ребёнку, прижала его к себе, и Николас крепко обнял её обеими ручками.
— Я не хочу, чтобы ты ушла. Я люблю тебя, — пробормотал маленький лорд.
Катя не сразу смогла ответить, — колючий огромный ком застрял в горле, мешая ей говорить. Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с разбушивавшимися эмоциями.
— Ники, я тоже тебя люблю. И совсем не хочу уходить. Но если иначе нельзя… Подумай о том, что твоя настоящая сестра вернётся. Кэтрин наверняка находилась в моём детском доме, и я уверена, что там и Ольга Николаевна, и мои друзья, и наши учителя дали ей понять, что умирать от несчастной любви — идиотизм чистой воды. Жизнь так прекрасна, в ней столько всего интересного! В моём мире Кэтрин точно некогда было думать о смерти.
Ребенок затих, прислушиваясь к словам Кати.
— Ники, малявочка моя, ты же хочешь, чтобы Кэтрин вернулась? — Катя подняла лицо малыша за подбородок и мягко улыбнулась, мысленно вздохнув, увидев покрасневшие от слёз глаза ребёнка.
— Хочу, — кивнул белокурый маленький лорд, не задумываясь. — Я очень люблю сестру. Но я не хочу, чтобы ты уходила, — он снова всхлипнул и, не сдержавшись, зарыдал.
Катя вновь прижала к себе головку мальчика, сама еле сдерживаясь от слёз. Но она не могла позволить себе такой роскоши — она должна быть сильной за них обоих, ведь она старше.
— Эй, малявочка, так нельзя, — затормошила Катя малыша. — Так ни в какие ворота не лезет! Встряхнись! А то сейчас на ритуале отправишь меня не домой, а в тридевятое царство — в тридесятое государство! — у девушки даже получилось рассмеяться. — Мы же знали с тобой,
