- Дерек? – позвал друга лорд Нокс. – Мне стоит беспокоиться?
- Нет, - глухо ответил тот. – Не стоит, Шейд, я в порядке, браслеты выдержали, только тебе опять придется их перезарядить. Ты видел?
- Да, - кивнул профессор. – Видел, но кто это был? Какая-то женщина? Что такого могла узнать Глория?
- Я боюсь ошибиться, но… Мне кажется, я узнал голос. Только как такое может быть?
- И кто же это?
- Маделена.
Нокс отрицательно покачал головой.
- Нет, дружище. Разве что Маделена сумела вернуться с того света. Я сам видел ее мертвой.
- Значит, я ошибся… - задумчиво произнес Дерек. – В любом случае, нам известно, что мы ищем женщину, и Глория узнала какой-то ее секрет. Это уже сужает круг поисков.
- Со всей академии до ее половины? – скептически поинтересовался Нокс.
- Хотя бы так. Это ведь лучше, чем ничего.
- Лучше. А теперь давай вернемся в академию. Тебе стоит отдохнуть.
- Я сам приду, - пообещал Дерек. – Оставь нас ненадолго.
Лорд Нокс пристально посмотрел на меня, будто мысленно задавая какие-то свои вопросы, а затем пошел прочь. Я же присела рядом со Штормом. У меня дрожали коленки. Откровенно говоря, вот теперь стало страшно. Все закончилось хорошо, однако это лишь воля случая. А если бы…
Это «если бы» нависло над нами, заставляя молчать.
- Думаю, у тебя накопились вопросы, Лучик, - тихо произнес Дерек.
- Да, - кивнула я. – Ты ведь знаешь, почему академия оказалась отгорожена от внешнего мира?
- Знаю. – На этот раз он не стал ничего скрывать. – Как уже упоминал, это совсем не красивая история, у которой грустный финал. Но раз уж мы с тобой сейчас можем вместе что-то сделать… Я расскажу. Думаю, не стоит упоминать, что се должно остаться между нами?
- Никто ничего от меня не узнает, - пообещала Шторму.
- Тогда слушай. В академию приехала новая преподавательница. Ее звали Маделена. Она проработала здесь год, на летние каникулы осталась – сказала, ей не к кому возвращаться. Я тоже никогда не уезжал далеко из академии, здесь мой дом. И тем летом мы начали много общаться, гулять вместе. И… я влюбился. Так глупо… Она не вызывала у меня никаких подозрений. Обычная девушка, красивая, милая, добрая. У нас нашлось много общего. Я признался в своих чувствах и узнал, что они взаимны. Это лето было… только для нас двоих. Ближе к осени я сделал Маделене предложение, она согласилась. Обычно в таких случаях люди называют друг другу истинные имена, как знак высшего доверия. Она желала этого, и я назвал ей свое…
Дерек замолчал. Я понимала, что это совсем не конец истории, и ждала, пока он сумеет продолжить.
- Не знаю, какое заклинание она тогда применила, - наконец, он заговорил снова. – Однако оно лишило меня памяти. Очень избирательно… Я забыл свое истинное имя, а Маделена… Она уничтожила книгу имен моего рода. Вот только не учла, что магия академии, оставшаяся без хозяина, вырвется на свободу и уничтожит ее первой. Нокс говорит, они нашли обожженное тело рядом с моим. Я был в беспамятстве, после и вовсе обезумел, и чтобы хоть как-то оградить меня, в подвале была оборудована камера. Шейд хороший друг, он делал все, чтобы вернуть меня к жизни. А когда вернул… Академия была отрезана от всего мира. Без истинного имени я не могу снова получить над ней контроль и открыть ворота. Книги имен моего рода больше нет, а брат и отец погибли еще до всей этой истории.
- Ты уверен, что они умерли сами? – тихо спросила я.
- Да, - ответил Шторм. – Я рассказывал тебе, что Гром утонул. А отец просто не справился со своим горем, тяжело заболел и скончался следом. Я же, видимо, казался врагам легкой добычей. Молодой, неопытный. Сам вчерашний выпускник.
- Но зачем? Зачем кому-то было нужно, чтобы ты потерял магию?
- Я задаю себе этот вопрос снова и снова, - признался Шторм. – Ответа на него у меня нет. Возможно, дело в Соколе. Кто-то просчитал, что академия закроется, и принц не вернется домой. Его мать была из достаточно знатного рода. Возможно, кто-то не желает его усиления. А может, Маделена просто хотела получить мою силу себе. Я ведь не помню точно, что тогда произошло, какой именно ритуал она использовала. Эвернеры всегда были хранителями академии имен. Здесь хранятся важные артефакты, которые тоже могли стать целью. Много, много вариантов, Лучик…
Дерек сжал виски, будто у него разболелась голова.
- Лорд Нокс прав, тебе надо отдохнуть, - решила я сменить тему. – Давай вернемся в академию. Только один, последний вопрос. Почему при нашей первой встрече ты назвал себя преступником?
- А разве это не преступление? – глухо спросил Дерек. – Запереть студентов и преподавателей в академии. Есть те, кто сошел с ума. Есть те, кто умер. Я во всем виноват, Лучик, и не отрицаю своей вины. И по-прежнему не вижу способа отпереть ворота.
- Подожди! Но если ты слышал голос Маделены, может ли быть…
- Нокс видел ее мертвой. Разве что здесь побывал призрак.
И мне не было понятно, серьезно говорит Шторм или же шутит. Он поднялся со скамьи, я встала следом, и мы медленно пошли в сторону академии. Ровно до того момента, как услышали шум и крики.
- Что там? – насторожилась я.
- Идем, посмотрим, - сурово ответил Дерек и первым свернул на дорожку, ведущую к отдаленной поляне.
То, что мы увидели, с одной стороны, не укладывалось в голове, а с другой, было вполне ожидаемым. Около двадцати студентов образовали круг, внутри которого шел бой – не магический, обычный. Клен сражался с каким-то парнем со старшего курса. Лицо Клена было разбито, из губы змеилась кровь, одежда говорила о том, что схватка эта далеко не первая – и вряд ли станет последней, если никто не вмешается. Очередное развлечение для элиты этой академии.
«Элита» нашлась тут же. Сокол с безразличием наблюдал за поединком. Рядом с ним замерли Лед и зареванная Пушинка. Телохранитель Мрак и друзья Льда тоже почтили присутствием подобное развлечение.
- Что здесь происходит? – Голос Шторма раздался так громко, что противники тут же замерли, а на поляне воцарилась тишина. Я протиснулась к Клену, растолкав столпившихся старшекурсников, и однокурсник тяжело оперся на мое плечо.
- Дружеский поединок, - за всех ответил Сокол. – Первокурсник не сошелся во взглядах с некоторыми из ребят.
- Дружеский поединок? Теперь это так называется? – Глаза ректора потемнели. – Послушайте меня внимательно, студенты. Может, за эти три года вы и решили, что мир академии принадлежит вам, только вы ошибаетесь. Я все еще здесь ректор и не допущу, чтобы кто-то творил подобный произвол. Когда вы сами были первокурсниками, вас никто не трогал. А ведь ваше поведение очень не нравилось ребятам со старших курсов, разве нет?
И внимательно посмотрел на Сокола. Тот только пожал плечами.
- Не буду спрашивать, кто стал зачинщиком, - сурово произнес Дерек. – Идейный вдохновитель мне ясен, да и первому курсу пора привыкать к работе на благо академии. Студент Клен, студенты Сокол и Лед. С завтрашнего дня после занятий отправляетесь работать на кухню. И если хоть один из вас туда не дойдет, вместо недели наказания отправлю вас туда пожизненно. Да и карцеры под академией никто не отменял. А если подобное повторится, я позабочусь о том, чтобы вы кроме стен своей комнаты, аудитории и отработок, ничего и никого больше не видели. Вопросы?
Все дружно молчали. Сокол испепелял взглядом Дерека, но тоже не противился воле ректора. Сразу было заметно, что Эвернер, вопреки своей молодости и долгому отсутствию, пользуется глубоким уважением среди студентов. Однако представить Сокола и его компанию на кухне? Смешно, право слово! Принц даже ногой туда не ступит.
- Клен, ступайте к целителям, - рыкнул на первокурсника Шторм. – Лучик, проводите его.
Я подхватила друга под руку и почти потащила к академии. Нам навстречу уже спешили Зной и Иней. Они отстранили меня и сами потащили Клена следом за ректором Эвернером, а тот проводил нас почти до дверей лазарета.
