Мне тоже было тревожно. Из-за всего. Мало ли у нас причин переживать? Война, провидение богов, поиск артефакта. Не знаешь, о чем думать в первую очередь.
К вечеру вернулся юный дракон, уже одетый по случаю. С ним к нам ввалились Лукас, Эйнар и Эллис. Все, одетые с иголочки, в белоснежные рубашки и узкие, темных цветов пиджаки.
Хором присвистнув, наделали кучу комплиментов мне и Тьяне, а мы не остались в долгу. Парни тоже выглядели сногсшибательно.
— Эх, везет кому-то, — опять замечтался Лукас. — Жил бы я с девчонками…
— Повторяю, — устало покачал головой Риф, — скорее это наказание.
— Ну ты и скотина, — решила образумить жалобщика, — как списывать и лечить, так мы лучшие подружки, девочки любимые. А как жить с нами — это наказание.
— Ладно, — отмахнулся от меня дракон, — Был неправ. Идемте? Хочется быстрее спуститься и начать отмечать.
— Ага, — вылез из стены вредный призрак, — налакаться вам хочется, а не праздновать. В мои годы мы устраивали турниры и бились за звание лучшего. Вот тогда был праздник. А не ваше ребячество. Растят из мужчин девиц, чтобы по балам таскались.
Мы с интересом уставились на духа Ланселота де Россе. Он всегда так поступает —ворчит и с презрением смотрит на обучающихся магов, считая, что их обучение незаслуженно легкое и простое. Продолжения рассказа хотелось, но он не стал вдаваться в подробности и пропал в окне. Уверена, что всю ночь будет летать по бальной зале, распугивая робких адептов первого витка.
Но время уже поджимало. Приняв руку Эллиса, чья дама томилась в ожидании, когда ее кавалер спустится вниз, я прошлась вдоль коридора и шагнула на ступени бального зала. Где-то там, вдалеке, не очень довольный ректор разглагольствовал о следующем учебном годе. Молодой дракон, державший мою руку, отпрянул, завидев свою пару, сверкавшую ревностью, и тут же спустился к ней, а я осталась одна.
— Ниже стоит Милир, — шепнула мне Тьяна, стоявшая на ступеньку ниже, — и уверена, что он ждет тебя.
Закусив губу, я пыталась рассмотреть, что происходит, но обзор мне закрывала высокая прическа другой девушки — моей однокурсницы.
Очередь расслаивалась, и вот я ступила на мраморные полы помещения.
Каждый год ректор наряжал зал по-особенному. В этом году он словно отдавал дань красоте своей жены. По углам были расставлены огненные цветы, над нами горели огоньки с отблесками красного цвета, а по стенам, увиваясь, ползли зеленые растения. Некромантка громко вздохнула, понимая, по какой причине выставлены эти декорации.
— Моя невеста, — тут же подхватил мою руку дес Ойлистрей, когда я сошла со ступеней.
— Я думала, что вы не явитесь, — ответила я с каменным лицом, но душа возликовала.
Не забыл. Помнит.
— Я же сам сообщил об этом всем, — махнул он рукой, обводя зал. —Разве мог не встретить Лекси Тревиль, мою возлюбленную? — картинно удивился сопровождающий.
–Вы так избегали меня, что я не верила в происходящее, — похлопала я его по руке, печально вздохнув, изображая грусть и неудовлетворенность.
— Ты.
— Что? — не поняла я последнего слова.
— На «ты», Александра, — посмотрел в мои глаза дракон. — Мы же жених и невеста. Уверен, здесь достаточно соглядатаев твоего отца. Давай не будем давать им повода сомневаться в нашем союзе?
Это были не те слова, которые мне хотелось бы услышать. Но что можно сказать, когда понимаешь, сколько вложено в эту аферу? Даже император с супругой поддержали такую идею.
— Ты меня избегал, — сообщила я, стараясь не замечать любопытных глаз адептов, взиравших на нашу пару.
— У меня были причины, — согласился дознаватель, — не каждый день я становлюсь женихом принцессы и адептки академии одновременно. Моей адептки, — подчеркнул он напоследок.
— Это было некрасиво. — резюмировала я, стараясь вызвать в драконе хоть какие-то чувства.
— Да, — резко развернул меня к себе мужчина, заставляя сердце биться сильнее, а также прижаться ближе, чем хотелось, — некрасиво. Но не я скрывал происхождение и имя.
— Прости, — я попыталась было вырваться, но куда там. Хватка оказалась стальной. — Отпусти, — попросила я мягко. — Все смотрят.
— Лекси, — ослабил руки мужчина, — давай проведем этот вечер спокойно. Без упреков и обид. Понимаю, тебе есть на что дуться, но и у меня достаточно причин. Я с трудом сохраняю невозмутимость в твоем присутствии. Прошу тебя, не распаляй дракона, не делай поступков, о которых впоследствии пожалеешь.
Он не предупреждал, он обнажал голые факты. Все ящеры — жуткие собственники, зацикленные на правде. Дознавателю не понять, отчего я могла скрываться, не называть имени, стараться быть незаметной. Ему до сих пор кажется, что это моя блажь. Разве может осознать мужчина, с чем имеет дело женщина? Тьяне повезло, и она вышла замуж за любимого, но и ее принудили к этому. А она упиралась, не желая сдаваться. Что говорить о принцессах? Мне с малых лет прочили невыгодный брак, да так, что пришлось спасаться бегством. А теперь меня скрывает фиктивная помолвка с тем, кто такого исхода не желал.
— Хорошо, — согласилась я с мэтром. — Я буду рядом и не пропаду с глаз.
Решила не будить зверя.
–Потанцуешь со мной? — переплел он свои пальцы с моими.
— Разве могу отказать? — робко улыбнулась я, подавшись вперед.
Его ладонь накрыла голую спину, от легких прикосновений вздрогнула, но не стала сопротивляться. Мне было приятно, и от внимания дракона это не скрылось.
— Не успел тебе сказать, — прошептал на ухо мужчина, — ты самая красивая в этом зале. Никто не сможет с тобой сравниться.
— Спасибо, — на одном выдохе произнесла я.
И нас унесла музыка. Мы вальсировали, не говоря ни слова друг другу. Да и зачем? Любые слова превратили бы этот волшебный миг в очередное обсуждение дальнейшей стратегии. А мне так нравилось забываться в объятиях Милира. Уже не в первый раз я плавилась, когда его руки скользили по телу. Не в поцелуях дело, нет. Просто это был тот человек, маг, дракон, который вызывал во мне противоречивые чувства.
Жаль, что все хорошее подходит к концу. Услышав последние ноты, дознаватель подвел меня к столам.
— Я покину тебя, — сказал он, — но ненадолго. Пообщайся с друзьями.
— Ты будешь исполнять роль примерного жениха? — не сдержалась от укола.
— Конечно, — поклонился он мне, — кто же может отказаться от такой девушки?
Милир ушел к преподавателям, чтобы перекинуться фразами с де Ривардом и Арверасом. Не знаю, о чем они общались, но скорее всего о безопасности замка. В эти дни ученики проверяли стойкость альма-матер, подкладывая фейерверки во все углы. Победа в между-факультетском соревновании — не шутки. Некроманты и проклятийники искренне собой гордились, желая отпраздновать событие с помпой.
— Лекси Тревиль, — донесся злобный шепот со стороны.
— Лилиана де Морель, — присела я в реверансе.
До некоторых пор я решила скрывать происхождения, хотя нужды в этом уже не было.
— Лекси, — обратилась мэтресса, — могу я поговорить с вами наедине?
— Конечно, — я чуть улыбнулась, осматриваясь вокруг.
Рядом не было видно ни Тьяны, ни Рифера, способных прийти мне на помощь. Примерную тему разговора я знала — ее ревность к десу Ойлистрею, но помочь никак не могла, да даже объяснить. Нас двоих связывал приказ императора. А еще несколько клятв, которые мы успели заключить.
Мы ушли из бального зала, прошли еще коридор и только потом зашли в очередную безликую аудиторию.
— Вы что-то хотели мне сказать? — вопрошала я, наблюдая, как Лилиана заклинанием зажигает свет.
Женщина почти сразу отбросила вежливое лицо и манеры, вцепилась в мои плечи остро отточенными коготками и отодвинула ближе к столу.
— Малявка! — крикнула она, проникая ногтями глубже в предплечья. — Ты думаешь, завлекла мужчину, и на этом все кончено?
— Я никого не завлекала, — пыталась я вырваться, но стальная хватка отчаявшейся десы не оставляла мне попыток.
— Мне ли не знать, как ты увивалась за Милиром, — продолжала гневаться мэтресса. — А он, добряк, клюнул на твою невинность.
