И куда спрятать окровавленную ткань? Так… так… Точно, лейри! Я еще петушку должна три капли крови, а тут на ткани явно больше, любому лейри предложи — обрадуется.
Тьфу… дурья башка. Просто надо сжечь эту рубашку, и вся недолга. Так и сделаю. Но сначала…
— Софи? — Брат вышел из ванной комнаты как раз в тот момент, когда я вдумчиво перекапывала весь его гардероб в поисках других вещей, на которые могла попасть кровь. — Что ты делаешь?
Я была так сосредоточена на поисках, что даже не сразу обернулась. Зато с ходу выстрелила пулеметной очередью вопросов:
— Еще куда-то кровь попала? За что ты убил леди Альбу? Это точно ты ее убил? Тебя никто не видел? Ты уверен?
— А? Кровь? — недоуменно захлопал на меня ресницами брат. — Альбу?
— Вот эта кровь. — Рубашку пришлось достать оттуда, куда я ее спрятала, помахать перед носом Каллена.
Брат внезапно покраснел до кончиков ушей, медленно мутируя в борщ без сметаны.
— У тебя… эти самые… дни?
— Каллен! — Абсурдность ситуации и то, что над нами нависла вполне серьезная опасность, вывело меня из себя и из образа нежной девочки Софи. — Прекрати нести чушь! Я нашла окровавленную рубашку у тебя на кровати! Откуда она? Откуда кровь?!
— А… о… не знаю… — Каллен с трудом взял себя в руки и подошел ближе. Посмотрел, прищурился: — Это не моя рубашка. Смотри. — Брат растянул передо мной окровавленную вещь и брезгливо приложил к собственным плечам, примеряя. Действительно, моему брату она была узковата. Да и не помню я у него такого фасона в гардеробе, больше похоже на одежду столичных гостей.
— Только этого не хватало… — Ноги подкосились, я села на кровать и устало уронила руки на колени. — И дверь была открыта. Кто угодно мог зайти и подбросить тебе улики. Великолепно!
Мозг вдруг взбодрился, сопоставив факты. Если рубашка лежала на видном месте, то вариантов всего два: либо совсем скоро сюда придут с обыском, либо злоумышленник рассчитывает, что Каллен запаникует, попытается избавиться от улики и его поймают именно в этот момент.
Есть еще третий вариант: злоумышленник — идиот из нелогичной книжки. Но на это я бы не рассчитывала.
— Софи… ты решила, что ту женщину убил я? — внезапно очень серьезно спросил у меня брат.
— А ты нет? — Я посмотрела на него снизу вверх с такой надеждой, что даже магический светильник под потолком моргнул.
Брат многозначительно улыбнулся. И при виде этой улыбки очень четко вспомнилось, что даже в книжке милым и добрым он был только для Софи. Для врагов же…
Глава 36
— Не буду врать, у меня были такие мысли. Но, малышка, поверь: я никогда бы не осуществил все настолько топорно. И уж точно не оставил бы подобных улик. — Каллен брезгливо отбросил рубашку. — Леди Альба должна была умереть на обратном пути в столицу от внезапно понесших лошадей. Туры хорошо знакомы с этими животными и легко все обставили бы как самый несчастный из несчастных случаев.
— Ик… — сказала я.
А что еще здесь, собственно, можно было сказать?!
— Тут же кто-то явно хочет подставить наш род. Возможно, сама комиссия. Особенно этот… Юльвар. Поверь, у подобных ему людей много секретов, и леди Альба могла наступить на любой из них. А тут такая возможность, двух зайцев одной стрелой!
— Лорд Юльвар что-то взял с ее тела… — машинально пробормотала я, потом спохватилась, да поздно.
— Ну вот видишь. — Каллен отреагировал на удивление спокойно. — Не волнуйся, малышка. Я все решу.
— Решил уже! — тут же ощетинилась я, помахав у него перед носом окровавленной рубашкой. — Тебе улику подбросили. Можно ведь магией определить, чья это кровь? А вдруг действительно леди Альбы? Если это подтвердится, никто и не глянет на размер этой тряпки! А еще я сомневаюсь, что неподходящая тебе окровавленная рубашка на кровати — дело рук мага. Юльвар не стал бы действовать столь странно, он слишком хорошо образован и не допустил бы столь грубых ошибок с фасоном и размером.
— Ты права, моя маленькая Софи. — Лен подошел и обнял меня вместе с рубашкой, которой я продолжала воинственно размахивать. — Ты так повзрослела…
Я растерялась. Меня давно не обнимали с такой теплотой и искренностью, ничего не прося взамен. Очень давно. Даже в прошлой жизни…
И тут же решила, что все правильно. Хрен им всем с огорода, а не мой брат, обвиненный в убийстве. Кому «им»? А всем, кто захочет навредить!
Только вот окровавленная тряпка, зажатая между нами, все-таки смущала. Как и странная улыбка Каллена, когда он уткнулся носом в мое плечо.
— Надо разбудить его высочество, — решил вдруг брат. — Он сможет определить, чья это кровь. Может, не так точно, как с помощью артефактов, но достаточно. Я схожу к нему, и мы займемся…
Мелькнула мысль спросить то же самое у моего мужа. Все-таки в отличие от Алексина нынешний наследник престола все еще числился у меня в подозреваемых.
— Вместе пойдем. — Я взяла брата за руку и сделала такое воинственное лицо, что он на полсекунды опешил. Потом ласково улыбнулся и кивнул.
Рояля будить не пришлось. Он не спал. Дверь в его комнату была приоткрыта (!), А сам принц стоял у своей кровати с полотенцем, накинутым на влажные после ванны плечи, и удивленно разглядывал точно такую же окровавленную рубашку, лежащую на покрывале.
Каллен, который встревожился, обнаружив приоткрытую дверь, которую он без колебаний и распахнул, застыл столбом.
— Ого, — с ходу оценила картинку я и прикрыла ладошкой глаза. Ну, можно сказать, теперь мы с его высочеством квиты за тот случай с прозрачной ночнушкой. Потому что ничего, кроме полотенца, на его высочестве не было. Благо Роэль стоял к нам… тылом. — Хм… надо проверить, как там Элоди.
Развернулась и смылась, оставив в комнате перепуганный курятник с петухами. Ну, звуки были похожие. Даже немножко смешно, несмотря на то что непонятно и страшно.
Элоди уже лежала в постели, и мне пришлось выковыривать ее из-под одеяла. На котором — вот уж сюрприз — прямо поверх задремавшей героини валялась точно такая же тряпка, вся в кровище. Но на этот раз не рубашка, а хлопковые штаны. Не знаю, кто это сделал, но он что, Альбу над этими рубашками выжимал?! С учетом того, что мы видели в ритуальном круге, там труп должен был в изюм превратиться!
Пришлось девчонку еще и успокаивать. И только потом, когда все оделись более-менее прилично, собрались в комнате принца и приложились к кувшинчику розового вина из запасов Роэля, получилось приступить к обсуждению проблемы. Собственно, сам принц и начал:
— Так, значит, такие вот окровавленные вещи были на всех кроватях? Странно… Я еще понял бы, если б только у меня. Все-таки мотив и даже желание в наличии. Но Каллен и Элоди? Абсурд. Они б еще Софи подложили. Идиоты. Как в такое вообще можно поверить?
— А ты действительно хотел убить леди Альбу? — уточнила я, срочно перетряхивая в голове воспоминания о сюжете. Ничего подобного там не было! Роэль откровенно не любил вредную фрейлину, с которой вроде бы даже когда-то в детстве был помолвлен, но потом клан девушки решил метить выше, и эти разговоры заглохли. — Зачем?! Я просила только проследить, чтобы она не испортила ритуал.
— Ну… не сейчас, конечно, и не в твоем поместье, — замялся Рояль, снова строя из себя маленького грустного щенка. С учетом того, о чем он сейчас говорил, это смотрелось слегка пугающе. — Ты ведь уже знаешь, что у леди Альбы очень влиятельный род? Ну вот… пока я был вторым наследником, остальные политические силы в империи это терпели. И я сам не придавал детской помолвке особого значения — эта леди в любом случае всегда метила выше. Она хотела от жизни две вещи. Стать императрицей и заполучить моего брата. Ни то ни другое ей не светило, но страстное желание не было секретом.
— То есть Альба имела виды на моего мужа? — эту историю мы уже слышали, пусть и обертка была чуть другая. Интересно, так была ли любовь, или это сугубо политический расчет?
