— Как и все остальные, кто отправляется в Подземный мир без команды. Почему это важно?
— Я не уверен, что это важно. Дай мне минуту.
Он отбросил куртку и принялся за рубашку. Когда это было сделано, он снова сел и изучил то, что обнаружил.
Татуировка начиналась высоко на левом плече и спускалась вниз по руке. Произведение искусства было тщательно продуманным: сказочный замок из стекла или прозрачного хрусталя. В окнах были искусно выбиты буквы и цифры.
Итан включил камеру своего телефона и сделал несколько фотографий. Равенна, держа Харриет в одной руке, смотрела на него, ничего не говоря.
Закончив, он поднялся на ноги. — Давай убираться отсюда.
— Согласна, — сказала Равенна. — Но куда?
— Нам нужно исчезнуть на некоторое время, но мы не можем вернуться в туннели, по крайней мере, пока. — Он повел их в дальний конец переулка. — Мне нужно оставаться на поверхности, чтобы я мог сделать несколько телефонных звонков.
— Есть предложения?
— Мы найдём место, где проведём остаток ночи. Нет более анонимного места, чем мотель в Теневой Зоне, который сдает номера почасово. Никакой регистрации, никаких документов. Только наличные. Никаких вопросов.
— Пожалуйста, скажи, что это не из личного опыта.
— Не личный опыт, — сказал он послушно.
Она бросила на него подозрительный взгляд, но, очевидно, решила не спорить с ним по этому поводу.
— Ты уверен в анонимности этого места? — спросила она, явно обеспокоенная. — Оттоуэй будет в бешенстве, если станет известно, что одну из свах видели в мотеле в Теневой Зоне.
— Поверь мне, сотрудники не узнают тебя, и им все равно, кто ты, даже если они случайно узнают твое имя. Но если тебя это беспокоит, мы припаркуемся у лестницы. Можешь подождать на парковке, пока я зарегистрируюсь. Тогда тебе не придется заходить.
— Ты уверен, что это сработает?
— Поверь мне, большинство мотелей в этой части города имеют наружный вход.
— Ты много знаешь о местных гостевых заведениях.
— Вот тебе и попытка разрядить обстановку, — подумал он.
— Шучу, — сказал он. — Я инженер. Я подмечаю разные вещи.
Глава 23
Гостиница «Рандеву» («Наше специальное предложение для молодоженов») располагалась через дорогу от свадебной часовни «Старлайт» («Дом Бракосочетания вашей мечты»). Мигающие звезды на вывеске перед часовней неумолимо пульсировали в тумане, освещая часть комнаты 210 пульсирующими лучами призрачного света.
Равенна подошла и встала у окна. Харриет вскочила на подоконник и присоединилась к ней, осматривая окутанную туманом улицу.
— Атмосферненько, — сказала Равенна.
— Что? — спросил Итан.
Она обернулась. Он сидел за маленьким столиком. Не отрывался от телефона. Сосредоточенный.
— Неважно, — сказала она. — Это не важно.
— Но это не так, — подумала она. Важно было найти способ навести порядок в том беспорядке, в котором они оказались. Итан работал над проблемой. Ей следует перестать его отвлекать.
Он включил телефон на громкую связь. На звонок Итана ответил мужчина глубоким рычанием.
— Ты позвонил Джейку Суитуотеру. Итан? Какого черта ты звонишь в такое время ночи? Мы с твоей бабушкой заснули несколько часов назад. У тебя проблемы?
— Прости, что разбудил тебя, Джейк, — сказал Итан. — Нет, у меня нет проблем. Не совсем.
— У тебя проблемы.
Это было утверждение, а не вопрос. В голосе Джейка Суитуотера не было беспокойства. Больше, заинтригован, наверное.
— Мне бы пригодилась твоя помощь в небольшом проблеме, над которой я работаю, — сказал Итан.
Равенна подняла брови при слове «небольшая проблема», но не прокомментировала. Не то чтобы Итан обратил на это внимание. Он был на сто процентов сконцентрирован на разговоре.
— Что такое? — спросил Джейк.
Новые интонации в голосе пожилого мужчины сказали Равенне, что теперь он так же сосредоточен, как Итан. Каков дедушка, таков и внук. Наверное, семейная черта.
— Помнишь те истории, которые ты рассказывал нам, детям, о своей работе независимым старателем? — спросил Итан. — Как старатели больше всего боялись сделать находку все жизни, а затем забыть об этом из-за того, что попали в пси-шторм или какую-то другую паранормальную опасность, из-за которой могла появиться амнезия?
— Или потеряются координаты в локаторе, — добавил Джейк. — Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?
— Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.
— Верно.
— Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.
— Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.
— Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.
— Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.
— Как пароль для компьютера.
— Точно. Что происходит, почему такие вопросы?
— Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.
— Звучит интересно, — сказал Джейк.
— Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.
— Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.
Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?
Она открыла глаза, потому что Итан снова заговорил.
— Мне не нужно избавляться от этого парня, — сказал он
