После этих слов, дракон немыслимо изогнулся, вспыхнуло пламя, и, сквозь клубы серого дыма вышла невероятно тоненькая девушка с черными глазами и черными, с синим отливом, волосами. Взмахнув длинными густыми ресницами, она улыбнулась:
— И спасибо за комплимент!
— Это же легенда! — пораженно выдохнул Ллер. — Такая древняя, что уже давно стала детской сказкой…
— Ну как тебе не стыдно, друг, — иронично покачал головой Ривиэль, невежливо отпихивая цвака, — напоминать такой красивой женщине про возраст… Скажи, какова цель твоего визита, прекрасная леди.
Девушка жеманно улыбнулась цваку и, метнув в него кокетливый взгляд, соизволила ответить:
— Я должна предупредить верховного мага о возможном нападении на обитателей Лив'утвао!
Ллер печально качнул головой и произнес:
— Ты немного опоздала, легенда… анахи бесследно исчезли. Верховный маг все еще жив только благодаря мастеру стихий, но он остается в плену.
Девушка растерянно огляделась, потом нахмурившись, капризно топнула ножкой:
— Вот гад, опять меня обставил! Ну ничего, разговор еще не закончен…
Тут она заметила, как вытянулось в недоумении лицо стоящего рядом с ней Ривиэля и мгновенно ослепительно улыбнулась цваку. Прекрасный принц заметно покраснел и пробормотал:
— А чего, побрить лохмы и вообще все упадут!
Кажется, влюбчивому цваку было до лампочки, что там твердит прекрасная незнакомка, а вот она сама очень даже заинтересовала моего бывшего жениха. Что несомненно обрадовало бы меня в другой момент, но тут я поняла, почему голос оборотня кажется мне знакомым: это ее разговор мне довелось подслушать в захазной гостинице Валрада.
— Хранитель? — сорвалось с языка.
— Для начала, меня зовут Ссхенлишь, — обворожительно улыбнулась девушка: уж на меня свою харизму можешь не тратить! — Ты можешь называть меня Хен, знаю, как тебе, бедняжке, трудно ломать язык, пытаясь правильно произнести наши имена.
Я скорчилась: вот язва, это ж надо так принизить собеседника под глазурью трогательной заботы.
— Ты права, я — хранитель, — безмятежно продолжила Хен, бросая томные взгляды из-под темных ресниц на разомлевших цваков. — Точнее одна из хранителей. Мы издавна охраняем этот мир от непрошенных гостей. Особливо от тех, кто приходит со злом. Можно сказать, что наша цель — соблюдать равновесие этого мира. Около соты в Кеприю проник очень сильный злой маг. Увы, в нашем мире нет никого, кто смог бы противостоять ему. Не в силе, а в тонкости и искусстве. Его магия чужеродна для Кеприи и несет всему живому смерть — он просто высасывает жизнь. Мы не смогли найти его самого, но ощущали все, что он творит.
Я растерянно оглянулась на цваков и пораженно заметила, что те внимательно прислушиваются к каждому слову красавицы… она их что, загипнотизировала? Не нравится мне эта расфуфыренная особа! Что-то есть в ней такое, что меня раздражает…
— Мы не знали, какую интригу он плетет, — тяжело вздохнула хранитель. — И до сих пор осталась загадкой история, произошедшая полсоты назад. Непонятно: зачем злодею надо было сталкивать два древних народа между собой, — она пожала плечами и обиженно надула пухлые губки. — Это же запросто могло привести мир к гибели! Надо было как можно скорее восстановить равновесие. Поэтому хранители призвали из пограничного мира некое существо, — при этих словах Хен чуть качнула в мою сторону аккуратной головкой: так это они меня сюда притащили! Еще и обозвали, — и одарили его возможностью управлять сразу всеми стихиями, поскольку в Кеприи таких колдунов нет.
Мужчины обернулись: Ллер смотрел явно разочарованно, Ривиэль же просто глянул на меня и снова уставился на Хен с немым обожанием. То есть эта стервочка хочет сказать, что сила не моя, а заимствованная? Я стояла, чувствуя себя так, словно на меня в жару неожиданно вылили ведро ледяной воды.
— Возможно, мы разгадали его замысел, — подчеркнуто печально продолжала Хен. — Все дело в том, что у всех анахов очень слабое сопротивление к магии смерти. В легенде — более древней, чем я, — хранитель не удержалась, бросив на Ллера лукавый взгляд, — говорится, что если собрать вместе всю расу и провести в замкнутом пространстве определенный ритуал, то через одного анаха — верховного мага, можно получить всю силу клана. Но есть слух пострашнее: добившись одновременной смерти всех членов клана, получишь такое могущество… что не снилось даже хранителям! Это сделает осмелившегося колдуном вне времени и пространства. Меня послали предупредить анахов, но я опоздала, причем видимо, очень сильно, — она задумчиво присела и провела тонким пальчиком по грязному полу, оставляя в слое пыли замысловатый вензель.
— Ага, — со злостью прошептала я. — Опоздала, поскольку как раз с этим самим злодеем заболталась в захолустной гостинице.
— Он наверняка уже провел ритуал и вытягивает жизненные силы из несчастных, — театрально заломила руки безутешная хранитель и замолчала, горестно поникнув.
— Ривиэль, — я отчаянно затрясла рукав цвака: тот глупо улыбался, глядя на страдающую Хен. — Она лжет… то есть, я не могу поручиться… Но всей правды не говорит точно!
— Полно, Кира, — цвак оторвал влюбленный взгляд от Хен, которая уже настороженно поглядывала на меня. — Ты же всегда говорила, что мы не пара, что тебе не пойдет ни ирокез, ни лысина, чтобы это ни значило… да и зеленые глаза тебе напоминаю каких-то там мартовских котов… не надо ревновать, милая!
— Кретин, — буркнула я, отталкивая Ривиэля и бросилась к Ллеру — верховный маг не должен был так легко поддаться чарам хранителя: — Ты-то понимаешь, что происходит?
— Конечно, понимаю, — серьезно кивнул Ллер. — Мешкать нельзя. И раз тебе хранителями дана сила, чтобы спасти Кеприю, то ты должна немедленно воспользоваться ей. Кира, думаю нужно рассказать Хен все, что ты видела в своем сне.
Ну что мне еще оставалось делать? Мужчины явно были заворожены сладкими речами внешне такой слабой и беззащитной Хен. Я тяжело вздохнула и обреченно повторила рассказ, стараясь не упустить ни малейшей мелочи. Хранитель слушала очень внимательно. В конце рассказа она лицо девушки просветлело:
— Ну вот — все так плохо…
— Ага, — мрачно подытожила я. — Все еще хуже!
— Верховный маг под сильной защитой магии стихий — это замечательно! Значит, злодей не доберется до силы расы, поскольку сделать это он мог лишь через плененного анаха. Но остальные анахи могут умереть от истощения. Тот самый обломок скалы — результат невероятно сложного заклятия. Именно в нем заключены кеприйцы. Сейчас они спят, и это — благо, — иначе сошли бы с ума в один миг, ощутив себя вмурованными в тесный каменный мешок, — но сон этот уносит жизненные силы. Капля за каплей…
