По телу Изабель пробежала горячая волна, но вино тут было ни при чем.
— Я постоянно стараюсь говорить так же, как ты, но то и дело забываюсь.
— Пожалуйста, не старайся! Ты мне нравишься такой, какая есть, и твоя манера говорить мне тоже по душе. И ход твоих мыслей нравится. И красота. И…
— Стоп! Лесть — это приятно, но ты меня смущаешь.
— И твое заботливое сердце, — с усмешкой добавил король, — Я мог бы продолжать, но пока остановлюсь.
Он долил вина, хотя в кубке Изабель почти ничего не убавилось. Но она не стала возражать. Она была чертовски счастлива оттого, что он сидит рядом.
«И Мерлин счастлив, Изабель и Артур! Хотя он по-прежнему спит, он улыбается!»
Король Артур нахмурился.
— Ты это слышала?
Она не знала, что ответить — да или нет.
— Слышала что? — спросила она наконец.
— О Мерлине.
— Мерлин?
— Наверное, мне почудилось, — сказал он.
Изабель постаралась аккуратно подобрать слова.
Ей не хотелось, чтобы Артур решил, будто у него с головой не в порядке.
— Если приходит вдруг какая-то мысль, на это есть причины. И надо хорошенько подумать. По крайней мере, я делаю именно так, когда мне кажется, что я слышу голоса.
«Вивиан, прекрати!»
«Извини!»
Артур откинулся на спинку стула.
— Скажи мне, Иззи, что ты хотела бы узнать обо мне? Кем была моя первая любовь?
На самом деле ее интересовало, как король выглядит в обнаженном виде. И так ли он хорош в постели, как обещали его взгляд и улыбка. Но хотя обычно в таких случаях Изабель вела себя довольно бесцеремонно, сейчас она не была готова задать этот вопрос. Пока не готова.
— Да, мне бы хотелось услышать эту историю, но для начала хочу спросить о другом. Вот только боюсь, что это будет уж слишком.
— А ты попробуй, — предложил король.
Она замялась.
— Мне хочется узнать, какова твоя наибольшая страсть, Артур. Что для тебя дороже всего на свете?
Король очень долго молчал, теребя бородку. Изабель успела сделать несколько глотков вина, ожидая, пока король решится открыть ей душу. Или скажет, что это не ее собачье дело. Или что ему хочется снова завоевать Гиневру. Или просто встанет и выйдет из комнаты.
Он наконец заговорил.
— Много всего. Можно выбрать что-то одно?
— Конечно, — кивнула Изабель, проглатывая подступивший к горлу ком.
Она и сама не понимала, чего боится, но облако страха окутало ее. Пожалуй, надо было задать менее серьезный вопрос.
— Я очень хочу добиться безопасности и счастья для всех, живущих в Камелоте. Но я опасаюсь, что такое невозможно.
— Почему?
— Слишком много тех, кто хотел бы сокрушить нас. Именно потому я и собрал рыцарей из разных земель. Чтобы объединиться с ними против темных сил.
— Дюмонт ничем тебе не грозит, Артур. Клянусь.
Король мрачно усмехнулся.
— Это я знаю, Изабель. И весьма ценю твою поддержку.
— Мои люди движутся сюда, готовые встать на твою защиту.
Это было сплошной чушью. Она даже не знала, есть ли у нее воины. Но Изабель полагалась на Хозяйку Озер, рассчитывала, что богиня поможет ей в этом.
— Твои люди прибыли, Изабель. Их как раз устраивают в замке.
— Прибыли?
— Ты не знала?
«Это часть плана, Изабель. Неужели ты думала, я не позабочусь о подкреплении?»
«Было бы неплохо, если бы ты меня предупредила заранее».
«Ничего, ты их сразу узнаешь. Это футбольная команда университета Оклахомы, „Сунер-скунер“».
«Срань господня! Но ты же не…»
«Ой, прекрати, Изабель! Это просто отражения, как Том, Дик и Гарри».
Она не знала, смеяться или плакать.
«А теперь вернись к Артуру».
Она осторожно откашлялась.
— Значит, они добрались быстрее, чем я предполагала. Извини, что взвалила на тебя новые заботы.
Артур рассмеялся.
— Никаких забот! Послушать Джеймса, так это не парни, а чистое удовольствие. У них даже какие-то счастливые знаки при себе.
— Ох, надо же! Да они в момент накидают твоим парням…
Изабель увидела недоумение в глазах короля.
— Пойду-ка я поприветствую их и поблагодарю за то, что так быстро прибыли. Но сначала выслушаю, что ты еще скажешь.
— Скажу?
— А может быть, и нет. Ты говорил, тебе много чего сильно хочется.
— Ах да. Мои страстные желания.
И снова он усмехнулся так, что Изабель охватило огнем, и в то же время она как будто растаяла. С ней никогда такого не случалось. Попытайся-ка понять, что это, доктор Фрейд…
— Что ж, вернемся к этой теме. Я хочу, чтобы между мной и Гиневрой сохранялся мир.
Ну вот… сердце Изабель рухнуло куда-то вниз, кажется, до самых пяток.
— Это я понимаю, Артур. И уверена, ты своего добьешься. Спасение брака должно стоять для тебя на первом месте.
Ожерелье угрожающе подпрыгнуло.
— Нет, ты не поняла. Я желаю, чтобы Гиневра была счастлива. Но не со мной. Она так любит Ланселота… Я не могу это остановить, и мне не хочется причинять горе им обоим. По правде говоря, меня сильнее всего беспокоит, что я не смогу защитить их. Они оба меня заботят…
— Несмотря на то, что они…
Король чуть наклонился и прижал ладонь к губам Изабель.
— Они просто подчиняются своим желаниям. Был ли я вправе требовать иной развязки? Может быть. Но все уже произошло, и ничего не изменить. Теперь я должен подумать об их безопасности. И, по правде говоря, надеюсь, все будет в порядке.
Изабель нервно провела рукой по волосам.
— По правде говоря, я ничего не понимаю.
— Если они попадутся, последствия будут ужасными. Так что я приложу все силы к тому, чтобы этого не случилось.
— Ты добрый человек, Артур. У тебя большое сердце. Мы говорим в Дюмонте: «Не выноси сор из избы». То есть не будь настолько глупым, чтобы болтать о наших делах с людьми за пределами Дюмонта.
— Мне очень нравится мудрость людей, живущих в Дюмонте.
— Мне тоже, — кивнула она.
Конечно, эти слова были наглой ложью, потому что она вообще ничего не знала о жителях Дюмонта.
Изабель допила последние капли из кубка и встала.
— Теперь, пожалуй, нужно пойти повидать моих людей.
Король схватил ее за руку.
— Ты еще не знаешь о моем третьем страстном желании.
— Может быть, попозже, Артур?
— Нет, это недолго.
Она снова села. Вообще-то она готова была уже и лечь. Спиртное в такой ранний час не помогало поддерживать равновесие.
— Итак, какова же твоя третья привязанность?
Артур все еще держал ее руку, легонько водя большим пальцем по ладони. На мгновение он заколебался, но посмотрел ей прямо в глаза.
— Я хочу лежать рядом с тобой, обнаженным. Я хочу заниматься с тобой любовью. Целовать тебя так страстно, чтобы у тебя закружилась голова. Вот мое третье желание. Я начал разговор с другого только потому, что мне нужно было набраться храбрости, чтобы сказать это вслух.
