Мое сердце сжалось в сочувствии. Должно быть, тяжело услышать, что высший руководитель вампиров был не в восторге от твоей работы, да еще и подумывал прислать кого-то из-за океана, чтобы убедиться, что работа выполнена хорошо. Я бы тоже не пришла в восторг от этой идеи.
И самое худшее? Это, по меньшей мере, частично было моей виной. Казалось маловероятным, что Дариус продел бы такой длинный путь, если бы у него не было оснований для беспокойства о Домах. Но это не означало, что не я довела его до применения мер относительно перехода в управление.
— Этот Дом стар, Мерит. И его уважают. Назначение уполномоченного лица равносильно пощечине, — он отвел взгляд, грустно покачав головой. — Как я могу воспринимать это не иначе как оскорбление после смерти Питера?
Питером был Питер Кадоган, в честь которого был назван Дом, его первый Мастер. Мужчина, который правил до самой смерти, после чего власть перешла к Этану.
— Я справлюсь сама и с этим.
Этан издал смешок.
— Трудно поверить, что я сам перенесу это, Страж. Это не просто пощечина мне, Малику, Люку, Элен — а пощечина всем. Каждому Посвященному, каждому Послушнику здесь. Каждой принесенной жертве. Фактически, ты сказала ему, что мы не контролируем ситуацию.
— И это правда, если то, что мы видели прошлой ночью обычное дело. Там было не полдюжины вампиров и пара людей, Этан. Там были дюжины вампиров и дюжины людей. Вечеринка была огромной, шумной, а не просто маленькой частной пьянкой.
— Тогда это был не рейв.
— Он не похож на остальные нам известные. Вампиры были на пределе и затевали драки повсюду, а воздух изобилировал магией.
— Вам с Ноа пришлось защищаться?
Я ненавидела лгать Этану. Ненавидела. Но было бы нечестно отчистить свою совесть за счет Джонаха, поэтому я засунула свою ненависть поглубже и начала доигрывать роль до конца.
— Да, пришлось. Мы не ввязались в драку с последствиями, но ситуация, определенно, ухудшилась, когда мы стали пробираться к выходу. Я обнаружила человека под действием наркотиков либо гламура, которая нуждалась в помощи. Не уверена, под чем именно она была. Ей нужно было выбраться, а там было несколько вампиров, которых эта идея не прельщала. Ноа разлил кровь в качестве отвлекающего маневра, и вампиры слетели с катушек. Начались драки, но мы ее вывели и отправили домой. Девушка была весьма благодарна и пребывала в полной растерянности, так что не думаю, что в будущем от нее будут проблемы.
Вздохнув, я отвернулась.
— Ненавижу эти слова, Этан. Меня огорчает, что я вынуждена думать о девушке, оказавшейся плохой ситуации, как о помехе. Вампиры использовали её как товар. Этого не должно повториться. Не с нами.
Я снова посмотрела на него и увидела в его глазах симпатию.
— В тебе слишком много человечности, — ласково сказал он.
— Так говоришь ты.
— Когда-то я считал это препятствием. И все еще так считаю в отношении некоторых вампиров. Но в случае с тобой… будем надеяться, что они не искоренят это в тебе.
На мгновение мы замолкли, просто смотря друг на друга. Наконец я нарушила тишину. Потянувшись к карману, я достала конверт и протянула ему.
— Вот почему мы думаем, что люди могли быть под действием наркотиков.
Этан внимательно изучил конверт и высыпал таблетки в руку.
— Что такое «В»?
— Не знаю. Думаю, это сокращение от «вампир». И еще. Девушка, которая дала мне это, Сара, узнала о рейве в Баре Темпл.
Его взгляд стал холодным.
— Кто-то использует бар Дома Кадогана, чтобы вербовать людей?
— Похоже на то.
У него дернулась скула, но через секунду он вновь расслабился.
— По крайней мере, ты не сказала этого Дариусу.
В его глазах читалась ухмылка, что заставило меня улыбнуться.
— Поблагодарим Бога за маленькие чудеса, — согласилась я. — Сара сказала, что услышала о рейве от невысокого парня и женщины, назвавшейся Мари.
Этан замер, прежде чем положил таблетки обратно в конверт.
— В Чикаго, возможно, тысячи женщин, которых зовут Мари.
— Это правда, — согласилась я.
Он протянул мне конверт.
— Нельзя знать наверняка, что это Селина. Она не использовала это имя в течение двух веков.
— Тоже верно, — сказала я, постукивая пальцами по конверту.
— Обычно ты предпочитаешь спорить на эту тему.
— Обычно у меня есть для этого факты.
Он улыбнулся.
— Теперь можно делать из тебя Стража.
Разумеется, то, что раньше у меня было больше доказательств, что Селина была замешена в чем-то предосудительном, ничего не меняло сейчас…
— Едва ли это совпадение, что зазывала на рейв воспользовался бывшим псевдонимом Селины.
— В последний раз, когда она его использовала, он привел нас к диверсанту, — напомнил мне Этан. И у него была на то причина: Селина посылала обвинительные письма Питеру в качестве Мари Коллет. Но он забыл ключевой момент.
— Селина не знала, что мы проследили точный е-мейл адрес. Она использовала полдюжины других. И она не знает, как мы узнали о Питере. Она только знает, что он прекратил делать то, что от него требовалось. И, что самое важное, она не ожидала, что ее поймают. Какова вероятность, что определенная девушка скажет мне, что кто-то по имени Мари вербует людей снаружи бара?
— А какова вероятность, что Селина воспользуется знакомым для нас псевдонимом снаружи нашего бара?
Ладно, если двигаться в этом направлении, то звучало уже не столь убедительно.
— Если у меня нет фактов сейчас, это не значит, что их нельзя найти.
— Итак, начинается, — пробормотал он, а затем поднял на меня взгляд, в котором больше не было веселья. — Мерит, глава ГС в нескольких шагах от нас прямо сейчас. Больше не произноси ее имя…
Я было открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.
— Пока у тебя нет ничего кроме имени, которым она могла и не воспользоваться, тема исчерпана. Понятно?
— Понятно, — сказала я и облизала губы. — Ты мне доверяешь?
Его взгляд стал еще более соблазнительным.
— Доверяю ли я тебе?
— Не похоже, чтобы Дариус хотел, чтобы я занялась черной работой. Но это моя работа и, честно говоря, я хорошо с ней справляюсь.
— К всеобщему удивлению.
Я скорчила недовольную мину.
— Мы знаем, что там происходит что-то странное. Если для того, чтобы нанести удар и прикрыть рейвы, а также чтобы убедиться, что вампиры не вышли на улицы и не охотятся на людей, нам нужно определить их место проведения, то тогда мы пойдем этим путем. Мне нужно попасть туда снова, а еще нам нужно продолжать влиять на ход дела.
