- Ты сумасшедшая! - в ужасе воскликнула я.
- Нет, Арина, я просто устала находиться на должности, которая пьет из меня все силы. Поэтому я предлагаю тебе стать Верховной вместо меня, - она впервые после нашего разговора пошевелилась, опускаясь на каменный пол и зачерпывая воду из источника. - Тем более, учитывая твое теперешнее родство с драконами, это оградит Маггелановы Облака от их посягательств, - привела она еще одно доказательство. - Ну так что, ты согласна?
- Нет, - твердо ответила я. - И никогда бы не стала этого делать.
- А как же твое желание быть вместе с драконом, которое вкупе с зовом рвет тебя на части? - усмехнулась Верховная.
- Я больше не чувствую зова, - в доказательство своих слов приподняла края юбки, обнажая щиколотки и демонстрируя серебристые татуировки, чем вызвала злое шипение жрицы. - Я и так замужем за Дорианом.
Кале, уже не пытаясь строить из себя радеющую за Облака жрицу, метнулась ко мне, ударив по щеке, отчего я пошатнулась и упала на пол, больно ударившись бедром о каменную кладку, а возвышающаяся надо мной жрица, благодаря прикосновению установившая со мной контакт, жестко улыбнулась и без слов начала распускать надо мной паутину...
Черт, подумалось в последнюю секунду, физический щит не сможет выстоять против сбора энергии... Первый удар отозвался болью во всем теле, потому что, в отличие от других рас, сирены обладали волей и желанием держать при себе свою энергию, и сейчас я совсем не хотела делиться с Кале тем, что должно было принадлежать нам с малышкой. Кое-как нас оградил щит Дориана, все оставшиеся силы я бросила на то, чтобы спасти Пенелопу. А потом удары от соприкосновения кожи с нитями паутины посыпались со всех сторон, и я взвыла. А возвышающаяся надо мной ящерица со злобой в голосе проговорила:
- Эдна уже отказалась от должности Верховной, твою потерю никто не восполнит, тогда не останется достойных кандидатов, и все прислушаются к моему мнению! - а сама увеличивала количество соприкосновений нитей с моей кожей, вызывая невыносимую боль.
Долго ли продолжалось - не знаю, только вдруг послышался изумленный вскрик Кале, а вслед за этим боль отступила. Я открыла глаза, ожидая минутной передышки, и с изумлением обнаружила, как жрицу отшвырнуло к противоположной стене, а ко мне со всех ног несется Дориан, с крыльев которого еще продолжают стекать капли не до конца закрывшегося портала. Но ведь Кале Верховная Жрица, она закрыла доступ в святилище! И тут пространство озарил спокойный бесстрастный голос Эдны:
- Калерия из Рода Д'Арвилль, ты нарушила главное правило сирен - причинила вред живому существу, да еще и себе подобной женщине. Осознаешь ли ты последствия своих деяний? - я оказалась в сильных объятиях Дориана, который тут же влил в меня необходимую энергию, придавшую сил, и перевела взгляд в сторону, откуда доносилась речь тети.
Эдна стояла в дверях святилища, сжимая в руках светящийся серебристый шар. Что?! Ее признал Источник? Это же значит, что теперь она...
- Осознаю, Верховная, - со злорадной усмешкой ответила Кале, - ибо свершилось, наконец, то, чего я ожидала долгую сотню лет, и ты заняла должность, которую должна была принять вместо меня, а это стоит того, чтобы лишиться сиренских способностей! - последнюю фразу она буквально выплюнула, тяжело поднимаясь с каменного пола. Это, видимо, уже было инициативой Дориана - изолировать от нас ставшую теперь бессильной сирену.
- Так тому и быть, - спокойно встретила выпад Эдна. - Ты изгоняешься с Маггелановых Облаков навсегда... - мне показалось, что в голосе тети мелькнула грусть, но она почти сразу взяла себя в руки, отделив от шара, взятого из Источника, небольшой переливающийся сгусток.
Оттолкнув его в сторону поднимающейся на ноги Кале, проследила за тем, чтобы он трансформировался в сверкающий проем в пространстве, который, соприкоснувшись с бывшей Верховной, моментально поглотил ее.
Дориан, продолжающий удерживать меня, поднял глаза на Эдну:
- Куда ты ее забросила?
- В район Большой Медведицы, - нехотя призналась тетя. - Там хотя бы не будет никого, кто мог бы попасть под ее тлетворное влияние...
- Рид с этим разберется, кивнул Ди, а я непонимающе уставилась на него:
- Что значит - Рид разберется?
- Скажем так: он умеет добиваться правды, когда узнать ее необходимо, - туманно ответил Дор.
- Он что - палач?! - позабыв обо всем на свете и воскрешая в сознании образ готичного Подземного, ужаснулась собственным мыслям.
Легкий поцелуй в висок заставил меня расслабиться:
- Нет, что ты, - заверил меня Дориан. - Просто кое-что ему удается гораздо лучше, чем нам...
Эдна, тем временем, медленно направилась к бассейну с водой Источника. В это время в дверях комнаты показался Барс и с немым удивлением взирал на супругу. А она продолжала свое движение, пока, наконец, не достигла кромки спокойной воды. Опустившись на колени, осторожно приблизила к воде руку с шаром и растворила его в зеркальной глади. А потом ощутила на плечах успокаивающее касание Барса.
- Я не хотела, чтобы так произошло... - тихо призналась она. - Но страх за Арину оказался сильнее.
Опустившийся рядом с ней ирбис подарил ей осторожный поцелуй в макушку:
- Не расстраивайся, мы сможем со всем справиться, вот увидишь...
- Ну а теперь, может, вы объясните мне, в чем тут дело и почему моя тетя вдруг оказалась признанной сиренским Источником Верховной Жрицей?
- Ты же слышала от Кале, - вернулась Лидия и поравнялась с нами, - она запечатала силу Эдны с помощью обмана во время отречения от зова. Значит, что-то должно было быть такое, что бы смогло запустить обратный процесс.
- И меня посетила догадка, что состоявшаяся свадьба с Барсом, - Эдна подарила супругу благодарный взгляд, отчего его объятия стали крепче, - стала как раз толчком для попытки вновь соединиться с источником. И пока вы с Кале были отрезаны от внешнего мира, я проходила единение.
- Ты же не хотела этого, - расстроилась я.
Получается, тетя снова будет заперта на Облаках, только теперь из-за меня.
- Я Верховная, что мешает мне открыть границы? - насмешливо улыбнулась Эдна, ласково коснувшись моей щеки. - И запомни навсегда, милая, никакая свобода никогда не сможет заменить тебе тепла настоящей семьи...
- Но есть ведь еще один способ, - вмешалась Лидия, до этого задумчиво смотревшая в пустоту.
- Какой? - удивилась я, хватаясь за любую соломинку.
- Невозможно, - покачала головой Эдна. - Нет у нас сирены, по силе превосходящей меня или Кале.
