И в свете открывшейся правды, у меня возник вопрос, кого теперь из нас двоих император посчитает большим врагом - сына Огненного Короля и Темной Королевы или меня.
— Рен, и что мы теперь будем делать? - спросила Шанталь. Она выглядела весьма обеспокоенной. - Ответ твоего отца… то есть духа не дал нам ничего.
— Ошибаешься, Шанталь. Его ответ дал нам все. Теперь я знаю, на что способен. И я знаю, что нужно сделать.
Я приготовилась внимательно слушать, какой у нас план. Вернее я знала, что делорд поддержит мою идею встретиться с императрицей, но он неожиданно сказал:
— Араана, ты останешься в пещере с Шанталь. И будешь ждать моего возвращения.
— Что? Но я…
— Не спорь. Рядом со мной будет опасно. Шанталь, территория вокруг пещеры блокирует сигнал, так что связаться ты со мной не сможешь. Единственный, кто знает о вашем местоположении - это темный колдун. И он непременно появится, чтобы похитить Араану. Я создал защитное кольцо вокруг пещеры и ловушки, так что, как только он появится, сразу окажется в клетке.
— Рен, я должна пойти с тобой, - сказала я твердо. - Без меня ты не сможешь убедить императрицу.
Делорд подошел ко мне, с нежностью проведя ладонью по моим волосам.
— Я не собираюсь с ней разговаривать, Араана. Сперва, я помогу Вирольду, а затем отправлюсь в Подземный мир к демонам.
— Тем более я должна пойти с тобой!
— Нет. Пока я не буду уверен, что тебе не грозит опасность, ты останешься здесь.
— Но какая опасность мне грозит от демонов? Во мне сердце их Создателя, они не причинят мне вреда. Они вообще должны меня охранять, как зеницу ока.
— Вот именно. Запрут где-нибудь в недрах Подземного мира и будут охранять так, что даже я не смогу к тебе подобраться, - делорд недовольно сдвинул брови, а я вздохнула, умерив пыл. Тут он был прав. Поэтому сдалась и кивнула.
— Хорошо. Только возвращайся скорее, чтобы я не волновалась, - подошла к нему ближе, поднявшись на носочки и чмокнула чуть выше подбородка. Но не успела отстраниться, как Рен крепко обхватил мою талию, отрывая от земли, и обжег поцелуем мои губы.
— Ты даже не успеешь соскучится, - пообещал он с улыбкой и, нехотя выпустив меня из объятий, исчез в портале.
И мы остались с Шанталь наедине. Я мысленно приготовилась давать отпор ее колкостям, но южанка чего-то притихла. Постояла, глядя в то место, где исчез Рен, а потом повернулась к пещере.
— Пойдем, - буркнула она мне, - раз уж мне поручили тебя охранять, то лучше нам спрятаться в пещере. Темный может появиться в любой момент, и лучше нам здесь не стоять.
И все? Южанка сама на себя не похожа. Будто подменили.
С некоторым удивлением и опаской я последовала за Шанталь. В пещере она присела на шкуру, а потом сняла шляпку и перчатки. И вообще вела себя так, словно меня тут не было. И мне бы порадоваться, что погрустневшая южанка меня игнорирует и заняться своими делами, вот только своих дел у меня не было, а тишина и ожидание жутко раздражали. Мысли то и дело возвращались к делорду и чем больше я о нем думала, тем больше переживала о том, как пройдут переговоры с демонами и спасение Вирольда.
— Как ты думаешь у него все получится? - не выдержав, спросила я. Шанталь скосила на меня свои зеленые глаза, а потом вздохнула.
— Не знаю. Но очень надеюсь, что с ним все будет хорошо.
Я тоже на это надеялась. Но сидеть в неведении было невыносимо.
— Сегодня как раз должен состояться поединок между Вирольдом и министром. Не знаешь во сколько? - спросила я, в надежде, что Рен успеет до начала и перехватит младшего брата и все же сможет его переубедить не сражаться. А еще я надеялась, что делорда самого никто не перехватит. И министр или император не посадят его снова в темницу.
— Без понятия, - пожала плечами вдруг ставшая весьма неразговорчивой Шанталь. Что это с ней? Откуда такие перемены? Но спрашивать я не стала. Меня больше интересовало другое. Хотелось спросить, как там Сальвитта, но вряд ли Шанталь была в курсе, поэтому я поинтересовалась как поживает Лина. Все-так они с Шанталь жили в одной комнате.
— Когда ты и Рен внезапно исчезли, Снежалине пришло уведомление срочно явится на допрос. Она жутко испугалась и показала это уведомление мне, но я тогда еще не понимала в чем дело, сама не на шутку испугалась за Рена. А потом я узнала, что Вирольд каким-то образом оказался в нее влюблен и сопровождал во время допроса и еще и в драку с синаром эсс Торлейвом полез, и сам его вызвал на Арену поединков. Дурачок. Чем он только думал? С детства был упрямым и вспыльчивым.
— Вы росли с ним вместе?
— Нет и виделись редко. Да и общение у нас как-то не складывалось. В детстве я его вообще не переносила. Не знаю, почему. Возможно из-за магии. Он - лед, а я - пламя. А еще может потому, что Рен во время наших совместных тренировок всегда хвалил больше меня, а он завидовал и постоянно меня дразнил. А еще он вечно нудел, что у него ничего не выходит, потому что он второй ребенок, но теперь получается, что он на самом деле первый. Возможно, если ему откроется правда, он сможет поверить в себя и перестанет быть слабаком?
— Он не слабак! - заступилась я за своего друга. - Раз не побоялся бросить вызов министру.
— Ха. Он явно переоценил свои возможности. А Рену теперь его спасать приходится.
Я не стала спорить с Шанталь, хоть и была с ней не согласна. И решила спросить про декана Пирар. Интересно, Рен рассказал южанке, что она моя тетя?
— С ней все в порядке, почему ты спрашиваешь? - пожала плечами Шанталь и я поняла, что делорд скорее всего мой секрет не выдал. - Ее никто на допрос не вызывал, она сама наоборот всех о тебе спрашивала. Ходила вся напряженная из-за непонимания, куда ты и делорд исчезли. А потом к нам в Академию явился делорд Снежных земель...
— Геральд эсс Фонтер? - удивилась я, вспоминая, что это тот самый дракон, бывший ректор Академии и несчастливая любовь декана.
— Да, он самый, - кивнула Шанталь, а я прям разволновалась. Декан с ним встретилась после стольких лет разлуки? Интересно, как прошла их встреча? Вспыхнули ли былые чувства или нет? Но расспрашивать о таком я не могла, ведь Шанталь не знала о том прошлом, которое было между ними. И я рассказывать ей об этом не собиралась.
— И зачем он к нам приехал?
— Официально - временно заменить Рена, а неофициально, он помогал синару эсс Торлейву искать тебя и расследовать твою причастность к темным колдунам.
Я хотела спросить еще, как отреагировал министр на побег Рена из темницы, но нас отвлек шум снаружи. Шанталь моментально вскочила на ноги и мы вместе выглянули из пещеры. Прямо по центру появилась темная полоса, которая растянулась и расширилась, образуя черный прямоугольник. Сердце испуганно забилось, предчувствуя беду. Я инстинктивно сжала кулаки, готовясь к появлению темного колдуна. Почему-то я была уверена, что это он. Министр или император использовали бы портал.
Южанка, выступила вреред, заслоняя меня собой.
— Спрячься в глубь пещеры! - скомандовала она, ударяя магическими браслетами на руках друг о друга и создавая огненный шар.
Прятаться я не хотела, но благоразумно отступила чуть дальше, не отрывая взгляда от черного прямоугольника, из которого, как я и предполагала, вышел темный колдун.
Как только его нога коснулась земли, сверху прямо ему на голову упала ледяное плетение и окутало словно кокон. Заматерившись сквозь зубы, колдун рухнул на землю.
Но радоваться победе было рано. Колдун пришел не один. Следом за ним из прямоугольника вышел длинноволосый демон. Тот самый, которого я видела раньше и который схватил темного за горло. Как колдуну удалось их вытащить из Подземного мира?!
Ледяное плетение выстрелило и в него, но высший демон в отличие от колдуна, среагировал моментально. Внешне он ничего не сделал, лишь коротко приподнял голову, и лед за секунду испарился, превращаясь в пар. Следом за первым демоном, сразу вышел второй. Элиас. Кажется так, темный колдун сказал, что его зовут. Ледяное плетение точно также превратилось в пар, не причинив демону никакого вреда.
