— Элфи, попьешь со мной чай? Одной скучно. — Я состроила просительную мордашку и посмотрела на братца.
— Пошли, — маг легко и грациозно поднялся. А когда его взгляд упал на подоконник, то карие глаза брата стали похожи на шоколадные блюдца. — Только не ври, что это подарок Сельме.
— Э…А как ты догадался?
Я посмотрела на цветы. Стоят и стоят, карточки нет, имя тоже не называют.
Элфи молча поддел пальцем синюю тонкую ленточку, которую я привязала на вазу, затем следующую…
— Дома видел такое несколько раз. Так что там с Сель, где она?
Вот как рассказать родному брату о тайне подруги? Хотела бы, призналась. Хотя, с другой стороны, леди Клементина во всеуслышание заявила об отцовстве Ньяра. Именно это воспоминание дало добро. И потом, может, самой Сель неудобно признаваться в произошедшем. А те же отношения с Оливером Ньяром ставят девушку в двусмысленное положение.
— Она у отца. У родного. Не хмурься. Ньяр родной отец Сельмы. Тот, что оставил ее мать. Слышал про такое?
Илларис кивнул, и его лицо почти сразу стало довольным. Словно кот, которому только что подвинули банку со сметаной. Чай вскипел очень быстро. Я подвинула брату тарелку с бутербродами и вазочку конфет. И даже не подозревала, что у неугомонного Элфи для меня припасен еще один коварный вопрос.
— Амелия, что у тебя с драконом?
— Ничего.
— Я тебя знаю. Ничего с таким выражением лица не говорят. Цветы от него? Но вы не вместе, а ведь ты девушка свободная, да и он тоже. Что происходит, Амелия Илларис?
— А то, что он не моего круга, не прокатит? — Я вопросительно взглянула на собеседника.
— Ты не простолюдинка, — дотошно напомнил он. — Так что происходит? Амелия, рассказывай.
— Но ты не подружка, чтобы тебе плакаться! — возмутилась я такой наглости.
— Нет. Я лучше. Я твой брат, — парировал Элфи. — И знаю свою сестренку с самого детства. Так что давай рассказывай. Он тебя обидел?
— Слушай, тебе бы в сыщики, — сыронизировала я, совершенно не желая делиться подробностями.
— Может, и пойду. Со временем. Хорошие артефакторы нарасхват везде, — улыбка на лице Элфи стала запредельной. А глаза…Нет, они оставались серьезными. — Так что там с драконом? Мы же видели, как он на тебя смотрит.
Упорный расспрос брата указывал на то, что Сельма не поддавалась и про дракона промолчала. Это порадовало. Наверное, действительно нужно рассказать, что к чему. Я придвинула к себе чашку с ароматным чаем, уставилась на затонувшую дольку лимона и призналась:
— Мы не вместе, если тебя это интересно. И вместе никогда не будем, если что.
— Да почему…
— Не перебивай, пожалуйста. В тот вечер, когда я выпрыгнула из окна Моргана, Кристен каким-то образом услышал часть нашего разговора. Он взбесился из-за Слезы Дракона…
Я взглянула на сосредоточенного брата. Элфи сжимал чашку Сельмы и ожидал продолжения.
— Глупости. Это же не ты!
— Нет, конечно. Дальберг понял. Только дело не в этом. Мы разные. И пути наши тоже разные. Понимаешь?
Я впервые озвучила это вслух, но легче не стало. Ну да ладно, скоро каникулы, а это уже хорошо.
— Отец прислал письмо, — неожиданно произнес Элфи, и я сразу позабыла про страданья. Дело в том, что папенька писал очень редко. В основном этим занималась маменька. — Нас ждут. Надеюсь, ты не передумала перемещаться домой? Или поедем по железной дороге?
— Предпочитаю портал.
— Вот и хорошо. Ты, Амели, замечательная девушка. А что касается дракона, так тут не все от нас зависит. Посмотри на родителей…Помнишь, мама упоминала, что изначально обе бабушки были против этого брака? И ничего!
Это ничего выразилось в шести отпрысках. Так сказать, закрепилось, не сотрешь.
Глава 32
Целая неделя каникул, разве это не счастье? Только будучи первокурсницей Академии магии, я по-настоящему прониклась этим долгожданным событием. Мне ужасно хотелось домой, чтобы повидаться с родными и поделиться своими успехами. С самого утра адепты суетились. Стационарных порталов на территории Академии было всего дня. И те маги, что не владел пространственным перемещением, должны были заблаговременно подать списки, чтобы упорядочить поток.
Всеобщее возбуждение коснулось и меня. Заранее купив подарки семье, я еще с вечера собрала саквояж. А чтобы поразить родню своим видом, а заодно указать, что я адептка, а не просто Амели, приготовила штаны, теплую кофту и легкую шубку, в которой удобно передвигаться.
Белый снег скрипел под ногами, оповещая, что с каждым шагом мы все ближе к заветной цели. Это потом вернемся и все вместе отметим Новый год. А сейчас все жили предвкушением чуда и исполнением мечты.
— Амели, смотри, — дернула меня за рукав Сельма, взглядом указав на большую компанию, что преградила нам путь.
И почему я не удивлена? На ступенях, ведущих к портальному залу, стоял Кристен со своей свитой. Дракон, как всегда выглядел привлекательно: без шапки, распахнутая теплая куртка. Казалось, холод не коснулся мага. Я поразилась, насколько он сейчас отличался от того стервеца, с которым впервые встретилась в купе. Раньше губы островитянина улыбались чаще. А в последнее время мрачный и независимый, он производил впечатление серой скалы, что может раздавить, если встать на ее пути.
При виде дракона сердце затрепетало так же, как вчера и неделю назад. Но сейчас, при свете морозного солнца, маг выглядел в сто раз привлекательнее и мужественнее. Кристен безотрывно смотрел на меня, а его компания зачем-то копировала своего предводителя. И если парни выглядели немного грозно, то близняшки скорее надуто. Я хихикнула, вспомнив, как Дэнни пыталась проникнуть в нашу комнату и что из этого вышло. Девицы поняли мое веселье и нацепили отстраненные маски.
— Сель, ты другой дороги не знаешь? — нисколько не стесняясь магов, поинтересовалась я.
Мы встали перед этой компанией, и ни одна наглая магическая рожа не спешила пропускать нас.
— Через замок. Но там, похоже, затеяли ремонт.
— Жаль, — совершенно искренне посочувствовала себе я. — Тогда обратимся к Оливеру Ньяру. Он точно нам поможет. Кажется, я вижу ректора.
Моя хитрость достигла цели.
— Амели, надо поговорить, — произнес Кристен и шагнул навстречу.
От его голоса, интонации, в груди сладко защемило и захотелось улыбнуться. Вложить свою руку в протянутую ладонь и пойти на край света…Хотя бы до портала. Можно было начать капризничать или дождаться кого-то из преподавателей. Но ради маленьких букетиков я согласилась пообщаться.
Маг протянул руку. Но вместо того, чтобы вложить в нее свою ладонь, я вручила саквояж. Ничего, что наследник. Зато сильный. Дальберг не нашел ничего лучше, как передать его на хранение Тагору. Всего несколько шагов и вот уже мы оказались за углом. Холодный ветер бессовестно пробрался за воротник, и я поежилась. Не от мороза. От взгляда Кристена, которым он меня наградил. Так смотрят на маленьких девочек, которым все по пять раз нужно пояснять, причем иногда бывает слишком поздно.
— У нас на островах с этим не шутят, — чуть криво улыбнулся маг и протянул свою руку. Кисть Криса зависла, остановившись в паре сантиметров от лица. Только стеснение не конек адепта. Спрашивать разрешения никто не стал. Натянул меховой капюшон мне на голову. Стало реально теплее. А заодно маг придвинулся сам, да так, что я снова почувствовала запах самого дракона. Захотелось уткнуться носом в грудь и прикрыть глаза. — Амели, я устал без тебя. Устал бороться с собой.
Эти слова, неожиданные признания, вызвали радостное предвкушение, о котором еще утром я даже не догадывалась. Руки молодого мужчины легли на мои плечи, а дыхание, оно стало почти ощутимым. Кристен приподнял меня, поставив на скамейку. В результате чего наши носы соприкоснулись. Это могло показаться смешным, но мне было не до того. Серые глаза дракона завораживали, призывая окунуться в их омут и уйти в него с головой.
Не знаю, кто первый из нас сделал тот шаг, после которого губы встретились. У меня перехватило дыхание. От того напора, с которым действовал маг, от его близости, нежного и в то же время испепеляющего взгляда, я растерялась. Приоткрыла рот, пуская язык Криса и поплыла, отдаваясь навстречу нежности, которую обрушил на меня дракон.
