— А почему это место называется «Феникс»? — спросила у молодого человека, когда нам все-таки удалось выбрать то, что наиболее всего хотелось бы попробовать.
— Потому что тут живет настоящий феникс, — пожал плечами недомаг. — Но так повелось, что его хозяин и по совместительству хозяин этого заведения редкостный скупердяй и скряга. Собственно, поэтому он не гнушается демонстрировать посетителям свою редкую птичку за деньги. И немаленькие.
— Да уж, по ценам видно, что он жадный, — тяжело вздохнула.
Ну, вот, и никакой романтики. А я-то уж размечталась, что сейчас вот-вот из недр сада к нам вылетит чудо-птица с огненным оперением, и я смогу хотя бы немного поглядеть на нее вживую. Слышала, в некромантии их когти очень важны в приготовлении растворяющих зелий. Полил таким раствором свою жертву, и никто в жизни не догадается, что это именно твой магический след оставлен на месте преступления.
Мы сидели и болтали о своем прошлом. Как оказалось, дядя у Вигора был оборотнем. Таким же рыжим и веселым. Правда, у Ви так и не развились звериные уши. Да и на оборот полукровка (оказывается!) оказался не способен. Я не осталась в долгу и рассказала о своих корнях. В частности, о матери-иномирянке, у которой корни, опять-таки оказались здесь, в Тэгерайсе. Просто по известным всем эльфам ужасным причинам, маму забросило в мир, полностью лишенный магии. Иначе бы ее род окончательно вымер.
Вигор слушал меня с немалым интересом. Не скрою, мне даже понравилось его внимание. Приятно находиться в компании человека, который бы стремился понять тебя, а не осудить, как это часто бывает в высшем обществе.
— Ты не поверишь, но я знаю, как можно увидеть феникса, не заплатив при этом ни серебрушки, — хитро проговорил сидящий напротив парень, когда ожидание нашего скромного обеда уже прилично затянулось.
— Ты собираешься устроить им скандал? — я изумленно воззрилась на парня. — За то, что официант оказался непозволительно медлителен?
— За то, что он, похоже, совсем про нас забыл, — отрезал огневик.
С этими словами Вигор встал из-за стола. Но не успел он сделать следующий шаг, как рядом с ним пролетела черная стрела. То есть, если бы недомаг остался сидеть на своем месте, то в него бы обязательно попали.
— Какого дряхлого вампира тут происходит?! — рыкнул взбешенный таким поворотом событий маг Огня.
Он, как я не ожидал нападения. Которое не преминуло повториться. Не прошло и минуты, как подо мной зашевелилась почва. Она не тряслась, нет… Она увлажнилась, в миг превратившись в мерзкую жижу, и закипела.
— Мамочки! — воскликнула и вихрем взлетела на стул. — Что это?
И вот что странно, мы с Вигором оставались в кафе одни. Никто не спешил идти к нам на помощь. Складывалось такое ощущение, что хозяин и его работники экстренно покинули свое детище по какой-то особо важной причине. По какой именно, думать как-то не очень хотелось.
— Про стрелу я хотел спросить у тебя, — процедил Вигор, быстро обходя стол и подавая мне руку, чтобы могла спрыгнуть на нормальную землю.
Радиус пораженной заклинанием кипения (как между делом пояснил мне недомаг) был невелик. И рассчитывалось это на то, что я бы не успела выбраться и меня бы утянуло вниз, попутно обваривая мои конечности, а затем и все остальное. Но я оказалась более расторопной, и мои ноги так и не коснулись того, на чем еще совсем недавно можно было твердо стоять, не опасаясь за собственную жизнь.
— Магический фон идет оттуда, — просканировав пространство, резюмировал мой спутник и указал в сторону, где росли несколько деревцев мушмулы. Они были довольно большими, однако, над ними все равно возвышались заросли какой-то красно-коричневой травы. Поэтому там вполне мог кто-то спрятаться, чтобы устроить для нас засаду.
— Официант! — громко крикнула, в открытую притягивая к себе внимание работников кафе. — Кто-нибудь!
И тут я почуяла запах Смерти. Легко прочитав эмоции, которые проявились на моем лице, Вигор кивнул. И устремил свой взор в сторону кухни, в которой некогда скрылся разодетый эльф.
— Мне кажется, он к нам не вышел не просто так, — воздвигая вокруг нас обоих защитную сферу, заметил он.
Взгляд недомага был направлен в одну точку. Из чего можно было сделать вывод: убийца явился по наши души. А свидетеля он устранил, чтобы не мешался. Интересно, в таком случае, а где остальные? Ведь если бы безумец убил всех, Смерть уже вовсю витала бы над моей головой, призывая разобраться во всем самой, до появления стражей порядка. Искушение, с которым можно и нужно бороться.
В следующий момент у меня перед глазами все потемнело. В последний момент вцепилась в предплечье Вигора, чтобы не упасть. Обморок в мои планы не входил. Однако, таинственному невидимке было на это плевать.
С большим трудом мне удалось остаться в сознании. Просто кто-то не смог завершить заклинание. Предполагаю, смертельное. Я уже почти почувствовала магическую удавку на своей шее. По крайней мере, у меня были ощущения сродни удушью.
Трава зашевелилась, и в ее зарослях послышалось какое-то неясное шипение. Не мешкая, Вигор запустил туда огненную сферу. Которая встретилась с водным барьером. Но даже после этого сумасшедший не появился перед нами. Ему нравилось действовать, находясь в тени. Это морально давило, и он прекрасно знал об этом своем преимуществе.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросила у своего защитника, который не спешил вступать в открытый бой.
Я чувствовала себя виноватой перед ним. Ведь и дряхлому дракону ясно, что беда снова пришла по мою душу. Собственно, приди сюда недомаг с какой-нибудь другой девчонкой, ничего бы не случилось.
— Я вызвал стражей порядка, — тихо процедил парень. — Нам надо продержаться до их прихода.
В следующий момент произошли две вещи: на нас откуда-то сверху полетела парализующая сеть-артефакт. А вот из мушмулы в нашу сторону помчался… недавно убитый официант.
Округу огласил мой перепуганный крик. Правда, мне удалось почти сразу же взять себя в руки и упокоить зомби. А вот сеть безжалостно рвалась к нам, стараясь прожечь огненную защиту Вигора.
— Тебя ни на час нельзя оставить без присмотра, Холли, — недовольно проговорили за нашими спинами голосом профессора Хилта.
Я обернулась и увидела своего временного (я так уже решила) жениха, который чуть ли не бегом направлялся на встречу с убийцей. В горле образовался липкий ком, мешавший мне остановить безумца. Хотя бы словом попытаться затормозить его и не дать рискнуть собственной жизнью ради… меня.
— А что он тут забыл? — задал мне закономерный вопрос Ви, провожая некроманта напряженным взглядом. — Насколько же вы близко знакомы?
— Он преподает у меня Некромантию. И уже три раза вытаскивал из подобных ситуаций.
Не хотела я так рано посвящать его в свои проблемы. А пришлось. Куда деваться, когда на меня уже буквально сверлят своим немигающим, подозрительным взглядом. Но ситуация не располагала к долгим разговорам. Ведь Шеннон, несмотря на свой возраст, как молодой, импульсивный маг полез на рожон. С одной стороны, он был в своем праве поступить так, как считал нужным. Ведь, если он уверен в собственных силах, то почему бы не дать отпор нападавшему? А с другой, я все равно переживала. Что, если из-за меня погибнет еще один эльф?
Послышались крики. Вспышка света озарила сад. А потом запахло паленым, и к нам вылетел тот самый вампир, который так странно смотрел на меня из окна мрачного дома.
Стало не по себе. Получается, он следил за мной все это время? Но что ему было от меня надо? Мы ведь с ним вовсе не знакомы. Остается только одно объяснение его действиям: меня кто-то заказал.
— Сдох или нет? — осведомился у нас Хилт, выпрыгивая следом за поверженным противником.
— Еще шевелится, — ответил ему за нас обоих Вигор. — А знаете что? Мне знакома его морда.
Далее последовал короткий рассказ о том, как мы добрались в кафе «Феникс». Со стороны было видно, что некроманта не очень интересует эта информация. Только напряженные плечи выдавали в нем интерес. Хилт решил не тратить время попусту. И помимо того, что слушал короткий рассказ недомага, еще успевал и какое-то хитрое заклинание плести.
