— Я поняла, — вздохнула целительница. — Сейчас придумаю что-нибудь.
И девушка, встав из-за стола, удалилась.
— Я после этого «что-нибудь» Богу душу не отдам? — услышала она вопрос в спину. Но благоразумно решила промолчать.
Продолжать повествование на голодный желудок Гектор дальше не собирался. Он облокотился на спинку стула и принялся внимательно рассматривать собравшихся. Парня никак не переставал мучить вопрос, что же теперь предпримет его старший брат. Об отце он даже и думать боялся. Герцогиню он, конечно, тоже побаивался. Она женщина властная и за счастье своей дочери будет бороться, а за его мелкие пакости может и отомстить. Но Ксандор стоял на первом месте. И его друзья, несомненно, поддержат своего друга. У Гектора таких верных и преданных друзей никогда не было, и это был ещё один повод для зависти. Правда эта зависть была скорее белой, чем черной. Друзья брата общались с юным принцем наравне с их другом, но при необходимости, Гектор не обманывал себя пустыми надеждами, встанут на сторону Ксандора.
Остальные тоже не нарушали тишину ненужными словами. Каждый обдумывал рассказ и ждал продолжения.
Настурция вернулась на удивление быстро. Не обращая внимания на всеобщее любопытство, блондинка протянула парню небольшой стакан, наполненный насыщенно зелёной жидкостью.
— На. Выпей. После этого ты сможешь есть всё что угодно, — заявила она. И, после небольшой паузы, добавила. — Если захочешь.
— Что это за отрава? — принюхиваясь, спросил Гектор.
— Настойка полыни на спирту, — ответила целительница. — Убойная вещь!
Женская половина за столом понимающе заулыбалась. Хореса передернуло.
— Что значит убойная?! — возмутился парень.
— А то и значит, — ответила Настурция. — Что после неё можно есть всё, что душе угодно и даже больше. Полынь это такая редкая травка, желудок лечит от любых хворей. А спиртовая настойка, вообще чудесное лекарство. Только на вкус гадость редкостная.
— И на запах тоже, — скривился юноша.
— Ты выбирай, — ответила девушка. — Либо ты хочешь кушать, либо ещё подождёшь, когда желудок сам восстановится.
— Легко сказать, выбирай, — проворчал парень, грустно смотря на зелёную жидкость.
— Да ты не бойся, — усмехнулась герцогиня. — Настойка полыни вещь известная. От неё ещё никто не умирал.
— А если я буду первым? — насупился Гектор.
— Тогда мы попросим твоего брата тебя поднять, он же один из лучших некромантов в округе, — жизнерадостно ответил ему Хорес. — Нам же интересно дослушать твой рассказ до конца. Ты не переживай.
От этих слов глаза у Гектора округлились и свело живот. «Лучше умереть сытым», — подумал он и залпом выпил содержимое стакана. На глазах выступили слёзы, одновременно парень почувствовал, как вниз к желудку потекла приятная теплота.
— Ну вот, а ты боялся, — усмехнулась целительница. — Через несколько минут можешь есть свои блины.
— Но во рту всё горькое, — заныл Гектор, вытирая слёзы.
— Запей водичкой, — предложила Настурция. — А лекарства не должны быть сладкими, это же не яд.
— А яд что? — удивился парень. — Сладкий?
— В большинстве своём да, — ответила блондинка. — Дать попробовать?
— Нет, спасибо, — замотал юноша головой. — Я верю тебе на слово.
— Хорошо, — остановила их пререкания герцогиня. — Пока ты ждешь, когда подействует полынь, можешь продолжить свой рассказ. Поверь мне, так время пробежит незаметно.
Гектор обречённо вздохнул и продолжил:
— Мы подошли к каким-то горам. Они были не очень высокими и все в мелком колючем кустарнике. Магфрой предложил переночевать у подножья, потому что за перевалом были Священные Столпы Кромша, а дальше, если правильно обойти Столпы, шла маленькая практически невидимая тропинка, которая и должна была привести нас к молодым саженцам Мауграфового Дуба.
Идти к Столпам Кромша мне очень не хотелось. Это именно из-за них мы не могли использовать при передвижении порталы, да и просто это очень опасное место. Вы наверное знаете, известны случаи, когда довольно сильные маги не возвращались с этих мест. Пропадали без следа и при очень таинственных обстоятельствах. Есть даже очевидцы, которые видели, как в человека ударяет молния и он исчезает.
Страх перед Священным местом был не единственной причиной моего не желания идти с эльфом и тёмным магом. Эльфы не пожалели бы и меня. Если окажется, что Магфрой не обманывает и там действительно есть саженцы, моя участь была бы определена. Свешенный Мауграфовый Дуб важнее! И непосвящённый не должен знать, где он растёт. Поэтому я начал издалека объяснять, что подожду их здесь, у подножья. Официальная версия была, что я буду охранять пути отступления. Ведь от Столпов это единственная дорога.
Мой наставник сразу всё понял и поддержал меня. Видимо я был дорог ему, а может, боялся, что я сгину в Свешенном месте, и ему самому придётся мараться, убивая тёмного мага. Но как бы там не было, я остался ждать их у подножья.
Когда ждёшь, время тянется неимоверно долго. Я весь извёлся, поджидая их. Медитировать не получалось. Мне не удавалось сосредоточиться. Мысли роились у меня в голове. Правду ли сказал Магфрой и вернутся ли они вдвоём или кто-то из них затеряется. Минуты превращались в часы и изводили меня своей медлительностью. Я даже прокрался через перевал, чтобы издалека посмотреть на Священные Столпы. Но там было всё тихо и безлюдно. Только иногда, красивой синей змейкой, проскакивала молния между Столпами.
Я уже начинал думать, что это место поглотило их обоих. Приготовил ужин. На всякий случай и на них. Надежда на их появление таяла вместе с заходящими лучами солнца.
И когда я уже хотел потушить свой костерок и пойти спать, появились они. В неверном свете костра их силуэты выглядели особенно устрашающе. Передо мной словно возникли два зомби. Мага шатало, но он крепко держал саженцы, не желая с ними расставаться. Мой наставник походил на чёрного недовольного ворона. Он держался особенно надменно. В его глазах сквозила нескрываемая ненависть.
Гектор потянулся за блином и начал его медленно жевать. Он жевал и абсолютно не чувствовал вкуса. И причиной тому была не горькая настойка, парень уже практически забыл о ней, а воспоминания. Юный принц переживал всё случившееся с ним заново — это было видно невооружённым глазом. Он побледнел, ему было обратно страшно.
— В этот момент я осознал куда вляпался, — продолжал свой рассказ Гектор. — Я был один в практически необитаемой местности с сумасшедшим жаждущим власти тёмным магом и не менее сумасшедшим фанатиком эльфом. Случись что, мне никто не поможет, абсолютно никто. Я чувствовал себя песчинкой в огромном море песка. Как я тогда жалел, что я всё не рассказал тебе, и мы не пошли с тобой против них сообща. Но что сделано, то сделано, — Гектор усмехнулся. — Эльф взял себя в руки и попросил меня подогреть им ужин. Я старался быть незаметным, но держался начеку. Когда я сделал костёр побольше и разогрел им еду, они уселись один напротив другого и мой наставник, медленно растягивая слова заговорил:
«Ты действительно оказался прав, Магфрой. Ты преподнёс нам драгоценнейший подарок — Саженцы Свешенного Мауграфового Дуба. Но что может быть ценнее жизни? — Эльф многозначительно замолчал. — Ведь так? Ты выполнил свою часть сделки. Мы, эльфы, всегда держали своё слово. Я расскажу, как тебе избавиться от Тьмы».
Эльф надменно умолк, наблюдая за реакцией тёмного мага. А тот превратился весь вслух, чуть не падая в костёр. На его лице отразилась надежда. Он ждал лекарства от всех своих бед.
«На самом деле всё очень просто, — усмехнулся мой наставник. — Тебе нужно найти источник светлой магии и пополнять свой баланс».
«Что?! — не поняв прорычал Магфрой. — Поясни!»
«Какие вы люди непонятливые, — скривился эльф. — Тебе нужно найти источник светлой магии! Лучше всего девушку, так как ты человек, то и искать тебе нужно человека с сильным магическим даром. Но чтобы магия была светлая. Подпитавшись от неё ты прогонишь Тьму».
