Мои мысли напоминали тягучую воду. Я ни о чем не думала, только наблюдала, каким-то странным образом различая каждого бегущего по отдельности, будто могла на короткий миг приблизиться к нему и рассмотреть.
Спустя вечность или же мгновение Рейн спрыгнул с крыши и приземлился перед древним замком, напоминающим старую церковь. Когда-то люди верили в одного бога, они поклонялись ему и строили такие здания, в которых собирались и молились. Те времена прошли, и много церквей было уничтожено, но некоторые все-таки остались. Тот бог считался светлым, и поэтому странно, что такой собор оказался на Изнанке, наполненной темными существами.
Мое зрение на короткий миг изменилось, будто кто-то внезапно подкрутил фокус.
— Нас ждут.
Голос Рейна звучал глухо, словно он говорил из-под толщи воды. Я перевела на него взгляд, изучая отчего-то плывущие черты, а потом снова посмотрела на людей рядом со зданием. Хотя многие из них совсем не походили на людей.
Безразлично скользнув по ним взором, я переключила внимание на здание позади. Внезапно мой взгляд проник внутрь. Я словно перемещалась по строению, наблюдая, как мимо проносятся многочисленные коридоры, как свет от свечей расплывается, напоминая смазанные огненные линии. Дверь, еще одна дверь и еще. За очередной дверью обнаружился длинный стол, за которым сидели старцы. Они не разговаривали, молчали и смотрели на предмет, лежащий на столе.
Ключ. Это был довольно большой, не лишенный изящества ключ.
Я внезапно ощутила, что желаю этот предмет. Он мне нужен. Вот только зачем? Что я им открою?
Реальность снова смазалась. Пол под моими ногами исчез. Я рухнула в черную бездну. Страха не было. Казалось, моя душа полностью застыла, завязла в этом тягучем сиропе реальности.
Вскоре падение остановилось. Я находилась в большом зале, высокие потолки которого терялись где-то далеко наверху. В полу по кругу были выдолблены каменные желобки, наполненные какой-то горючей жидкостью. Она полыхала, отчего зал был наполнен желтоватым светом. Создавалось такое ощущение, будто на полу лежит огненное кольцо.
Но больше всего меня привлекли письмена. Ими были покрыты стены. Странные и совершенно незнакомые рисунки. Впрочем, вскоре реальность снова задрожала, и я поняла, что могу прочесть написанное. Окинув безразличным взглядом зал и надписи, я повернулась вокруг своей оси. С одной стороны в стене виднелась дверь. Я сразу поняла, что именно к ней подходит тот ключ, который я видела не так давно.
В следующее мгновение я снова стояла рядом с Рейном. Кажется, никто даже не заметил, что я какое-то время отсутствовала. Перед зданием все резко поменялось. Люди и существа сражались друг с другом. To тут, то там виднелись яркие вспышки. Раздавался лязг холодного оружия, но звук этот доносился до меня приглушенно, будто я находилась от всего вдалеке.
Рейн стоял рядом, он немного наклонялся вперед, держа в руке слегка подрагивающую и издающую тонкий звон косу. Где-то впереди черным всполохом носился Десмонд, сметая все и всех на своем пути. Прислушавшись, я уловила ускоренное биение его сердца. Колдун был чему-то бесконечно рад.
Время ускорилось, будто кто-то включил перемотку. Я увидела старика, легким взмахом руки отрезающего Десмонду голову. Все полетело назад.
Мгновение. Десмонд черным всполохом носился среди людей, подобный злому духу, уносящему жизни, попадающиеся ему на пути.
Протянув руку, я схватилась за рукав Рейна.
Подняв правую, указала на стоящего на крыше церкви старика, который прищуренным взглядом наблюдал за неудержимым Десмондом. Еще мгновение — и враг сорвется вниз, а потом взмахнет рукой, и голова Десмонда покатится по камням, расплескивая алую, еще живую кровь.
Рейн мгновенно все понял. Его тело напряглось, а потом в секунду оказалось в другом месте. Звон. Черное лезвие косы встретилось с серебристым клинком в руке старика, непонятно когда очутившегося внизу. Десмонд, кажется, и не заметил, что одну вечность назад сын прикрыл его спину, не дав закончиться его несомненно длинной жизни.
Если старик и удивился произошедшему, то не показал виду. Впрочем, спустя еще пару мгновений Рейн вернулся ко мне, держа в руке голову своего противника. Отбросив ее в сторону, он встал рядом, подобный древнему стражу, который не желает ни на миг покидать своего поста. Он походил на бессмертное существо, молчаливо взирающее на ничтожных людей, решивших потревожить покой той, кого он взялся защищать. Полы его плаща развевались на ветру, в черных глаза мерцал огонь — кто-то все-таки поджег церковь. Губы мужчины были сжаты в нить, а бледная кожа походила на драгоценный фарфор.
Почему-то мой взгляд то и дело возвращался к нему. Будто этот темный демон являлся центром моей вселенной. Реальность то ускорялась, то замедлялась вновь до нормального темпа, казалась то стремительной, то, наоборот, слишком тягучей, но неизменно в ней существовал он.
Глаза ослепил всполох белого. Я увидела, как прямо передо мной появляется гневное лицо очередного старика. Видела, как он взмахивает загнутым серпом, намереваясь снести мне голову. Он ненавидит меня, проклинает. Его сердце подобно открытой ране. Оно кровоточит, истекает черным ядом, способным уничтожить весь мир. Он желает мне смерти. Винит меня во всем.
Я равнодушно смотрю прямо в светлые глаза, а потом меня загораживает черная спина. Брызги крови подобны изящному узору, нарисованному прямо в воздухе. Легкий хрип кажется печальной песней, знаменующей конец. Все замедляется, останавливается. Я делаю шаг, еще один. Обхожу человека передо мной и смотрю, бесконечно долго смотрю на закрывшего меня собой Рейна. Выражение его лица не изменилось, словно это не ему только что пробили сердце. Он кажется таким же спокойным. Его глаза мерцают. В них все еще горит жизнь. Ненадолго.
Глубокий вдох. Реальность мчится обратно. Я хватаю стоящего рядом со мной Рейна и отступаю на несколько шагов. В тот же момент белый всполох проносится мимо. Рейн успевает отреагировать. Черная коса одним взмахом срубает чужую голову. В светлых глазах застывает удивление. Я безразлично смотрю на кровавый узор, украсивший древние камни, и не чувствую никакого восхищения.
Рейн… Он прекрасен даже в смерти.
А кровь этого старика просто красная.
Я продолжаю наблюдать за происходящим. Мое сознание стремительно летит вперед. Я вижу нескольких человек, которые возятся внутри здания. Они чем-то довольны.
Реальность ускоряется. Я вижу, как один из них поджигает фитиль. Огонь скользит змеей по камню, приближаясь к бочкам, заложенным под стены. Взрыв вспухает подобно диковинному цветку. Все вокруг трескается и разлетается в стороны.
Я вижу, как часть стены на огромной скорости летит в нашем направлении. Уклоняясь от удара, Десмонд отпрыгивает назад, и в тот же момент громадный разогнавшийся камень сносит ему половину тела. Задорная улыбка медленно гаснет. Черные глаза подергиваются пеленой смерти. Он падает ка землю. Длинные волосы рассыпаются веером по камню, пачкаясь в черной крови.
Возврат.
Поднимаю руку и показываю Рейну на сражающегося со стариком колдуна.
— Тридцать секунд, двадцать девять… Еще один шаг.
Рейн подобен вихрю. Он срывается с места и мчится к отцу. Я про себя считаю. Взрыв вспухает, разворачивая свои огненные лепестки. Десмонд и камень, должный отнять его жизнь, стремительно приближаются друг к другу. Колдун широко улыбается, прыгает назад, уклоняясь от атаки. В тот же момент Рейк хватает его и дергает назад. Камень пролетает перед Десмондом, не задевая его. Смерть снова прошла мимо.
Рейн возвращается. Я ощущаю его силу рядом. Он здесь. Со мной. Стоит и внимательно следит за происходящим. А я смотрю, наблюдаю за будущим, хотя сама того не понимаю.
В какой-то момент тягучесть реальности начала размываться. Звуки стали более отчетливыми. Казалось, будто сироп разбавился чистой водой.
Я ощутила, как ноги подкашиваются, а голова начинает кружиться. Мне казалось, словно я просыпалась от затяжного сна, принесшего мне слабость и боль.
