Ика вздохнул.
Ос между тем выпил ещё, и справедливости захотелось со страшной силой.
- Нет, ты мне объясни, - сказал он заплетающимся языком. - Зачем тебе их сводить?
- А почему бы и нет? - театрально удивился Ика. - Я, может, подруге помочь хочу.
- Вот не надо, - махнул Ос рукой. - Мне хотя бы не рассказывай сказок, будто ваша с Риком парность - недоразумение и шутка. А то заставлю стихийную клятву дать. Хватит, что я одного уже этим шантажирую!
- Кого? - опешил Ика.
Ос подумал, что они, наверное, таки сильно пъяны. Хихикнул - это было забавно.
- Рика, - пояснил он. - Рика шантажирую.
- Ух ты, - Ледяной медленно моргнул. - И сколько он тебе платит?
- Нужны мне его деньги!.. Это чтобы он больше слухов про тебя не распускал.
Ика задумался.
- Могу я попросить тебя больше так не делать?
- Можешь, - милостиво согласился Ос. - Но я не послушаюсь.
Они молча запили сие высказывание.
- Ты так не любишь Рика?
- Не выношу, - отрезал Ос. - Наглая, высокомерная, лицемерная, невоспитанная тварь. Один вид бесит. Всё его величие только в том, что он родился в правильной семье. Всё! Он не заслуживает ни Ко, ни тебя. Ему в пару разве что вечно пьяную наёмницу с большой дороги. Да и то жалко!
Ика тихо захихикал.
- Что смешного? - буркнул Ос, сам понимая, что наговорил лишнего.
- Это забавно, как вы похожи, - ощерился Ледяной предовольно. - На первый взгляд не скажешь - уж очень методы разные, но по сути... оттого и цапаетесь постоянно.
- Вот не надо, - поморщился Ос. - Где я и где этот красный истерик?
Улыбка Ики стала ещё ехидней, и ос поспешил сменить тему.
- Так, нечего меня глупостями отвлекать. Сам факт, что вы ведь пара, так? Вот скажи, что между вами расцвело?
Ледяной тяжело вздохнул.
- Чертополох. Символично, не думаешь? Хотя... в тот момент я подумал, что даже цветы, которые мы привыкли недооценивать или презирать, могут быть красивыми, если отбросить предубеждения и присмотреться. Глупо, конечно...
Ика ещё выпил. Ос его не поддержал. Он шокированно моргал и даже, кажется, протрезвел.
- Погоди, - сказал он. - Цветок? Полноценный?! И после этого... Да что вообще происходит у этого красного урода в голове?!
Ика дёрнулся и тут же закрылся, будто заледенел весь, снова превращаясь в равнодушного аристократа.
- Извини, - сказал он коротко. - Мне не стоило этого говорить.
Ос поморщился.
- При чём тут... Просто сама ситуация! Даже дети знают: истинная пара не может быть нежеланной. Да, иногда бывает несовпадение по внешности или происхождению, но в интимном плане несовпадений просто не бывает. Не может быть у существа, которому не нравятся мужчины, парой - мужчина. И наоборот! Это азы.
- Прошу, не упоминай этого больше, - попросил Ика. - Я позволил себе расслабиться и сказать больше, чем следовало. Могу я рассчитывать, что это останется между нами? Ко не должна узнать.
- Ко не должна узнать, - поморщился Ос. - И почему же? Хотя, позволь угадать: роль эдакой прививки от тебя, замены истинной пары, драконьей свиноматки и прочая её может и не прельстить.
- Нет, - голос Ики неожиданно зазвенел. - Не поэтому. Потому что не стоит им мешать, потворствуя ревности! Что бы ты там себе ни думал, Рику она нравится. Искренне. В нём уже полно восхищения, любования, тепла, желания защитить. Он сможет полюбить её.
- А ты откуда... - Ос запнулся. - Демонова Бездна. Между вами есть связь, верно?
- Весьма слабая, - отозвался Ика ровно. - Но этого достаточно, чтобы знать искренность его намерений. И тут я могу поклясться Льдом: она - не моя замена. Или, что было бы честнее, уже перестала ею быть. И она - единственная, кому я отдам его, с кем вместе я смогу видеть его - и не спятить окончательно. Я знаю, она сможет стать его светом. Я знаю, она будет его искренне любить. И для неё я тоже хочу лучшего.
- Возможно, лучшим для неё была бы её истинная пара, идеально совместимая с ней, - холодно сказал Ос. - А там, глядишь, и вы двое перестали бы маяться дурью...
- Ты сам знаешь, что она уже встретила свою пару, - Ика взвился на ноги и демонстративно отвернулся. - Шанс на то, что она встретит ещё одну, в любом случае минимален. И... я отчаянно жалею, что начал этот разговор, Осариди. Полагаю, на этой ноте нам с вами стоит его закончить.
После такого Осу не оставалось ничего, кроме как уйти.
*
Неудивительно, что отношения между Осом и Икой после этого случая охладели. Нет, дружба осталась, но оказалась подпорчена горьким привкусом недосказанности, недоверия и вины.
Диколири Ос так ничего и не сказал - просто не смог решиться. Пусть она много шутила насчёт совершенно невыносимого характера Рика, но Ос, привыкший, как высокоточные чары, ловить любую её эмоцию, видел точно: она действительно увлечена Алым. И, как бы Ос ни относился к Рику, не мог не признать, что тот заботился о Ко, как умел. У неё были лучшие щиты, самые дорогие и надёжные алые киото, книги и свитки из тайных библиотек, редчайшие цветы и полёты под лунами. Всё шло к тому, что она отправится на каникулах в резиденцию Алого Дома, чтобы провести официальный ритуал Обретения и вернуться оттуда полноценной драконьей госпожой.
Осариди просто не посмел вмешаться. В конечном итоге, может же быть такое, что Предназначение действительно ошиблось касаемо Ики с Риком? Всякое возможно под этими лунами.
Пожалуй, он бы и дальше так думал, если бы не стечение обстоятельств.
Началось всё с того, что Ос сунулся в закрытую часть облачного корпуса, которая была повреждена во время войны и оставалась в руинах: реставрация Княжеской Долины требовала огромных затрат, а тому количеству студентов, которое поступило в этом году, места хватало с большим запасом. Этого никто не говорил вслух, но многие подозревали, что вскоре облачный корпус придётся полностью закрыть.
Осариди полез в дебри, покорёженные боевыми заклятьями, в рамках очередного исследования предгорной истории, какими в последние месяцы занимал свои мозги, дабы отвлечься от лишних переживаний.
Там, свесившись вниз с одной из стен, он и наблюдал некоторое время за парочкой, что нашла укрытие в полуразрушенном саду. Нет, эти двое не делали ничего совсем уж неприличного, но эти прикосновения, объятия, взгляды... Когда Рик и Ика потянулись, явно вознамерившись добавить к списку ещё и поцелуи, Ос отшатнулся и пошёл прочь. Он не хотел на это смотреть, благо и так увидел достаточно.
Внутри всё кипело от ярости.
Ну, Ика, тебя ждёт длинный разговор. И в этот раз солгать не получится!
*
- Видеть вас здесь - неизменное удовольствие, - сказал Ика тоном, который намекал: пошёл вон. - Но сейчас я, к сожалению, занят.
- Ничего, - сказал Ос холодно. - Придётся вам отвлечься.
Видимо, как он ни старался, ярость просочилась сквозь невозмутимую маску: Ика остановился и явно передумал выпихивать Оса из своей гостиной.
- Что-то произошло? - уточнил он осторожно.
- Сложно ответить, - сказал Ос. - Видите ли, я увлёкся историей Предгорья.
- Весьма похвально, - отметил Ика, ощупывая его лицо взглядом и явно пытаясь понять, к чему это всё.
- Да, - сказал Ос. - Изучение истории бывает полезно. В частности, я узнал много нового пару часов назад, исследуя закрытую часть корпуса.
Ика побледнел, как полотно. Его губы дрогнули.
- Ос, это не то...
- ... о чём я подумал? - закончил Ос ехидно. - То есть, вы двое не обманываете Ко за её спиной? Мне это привиделось в полуденном бреду?
- Её никто не обманывает, - тихо сказал Ика. - Рик действительно собирается с ней сойтись. Ос, не рушь это. Не вмешивайся! Пожалуйста...
В последнем слове было столько мольбы, отчаяния и усталости, что Осариди немного растерял свою злость.
- Правду, - сказал он ровно. - Я хочу услышать правду, без замалчивания и увёрток. Объясни мне, что происходит.
