- А я здесь при чем? Отдавайся кому хочешь, — фыркнула и закатила глаза.
- Крис, Грум на полном серьезе тебя переводит, — оттеснив Чакки, Ник встал по другую сторону. – Тебя в первой группе Вер живьем съест. Он та еще мстительная сволочь.
- А то я не знаю! Мы в эту заварушку с птенцами попали из-за него! – эмоционально поделилась я.
- А ты откуда знаешь? – Ник встал, как вкопанный, не мигая глядя на меня.
Я досадливо поморщилась, понимая, что тут сама дала осечку. Знала же, что строить каверзу, но не предупредила.
- Я случайно подслушал разговор, — было жутко неудобно перед Ником.
- И говоришь об этом только сейчас? – Ник совсем не обрадовался открытию. Казалось, его это задело. Пожалуй, даже чересчур сильно, и мужчина разочарованно опустил голову. А потом и вовсе замедлился и отстал, сурово поджимая губы.
Чувство вины крепко обняло и не отпускало. Чакки смотрел на меня чуть ли не со слезами на глазах, словно прощался с дорогим товарищем навсегда.
- Да брось! – не выдержала я. – Я же рядом, никуда не перевожусь!
- Я разберусь с твоим переводом, — влез в разговор Этан.
- Как? Женишься на орчанке? – предположила я. – Мне таких жертв не надо.
Этан замолчал, явно обдумывая что-то про себя. А я поняла, что морально уже подготовилась к переводу, и даже нашла в этом свои плюсы. Так что не все так плохо, как написано на лице Чакки.
А тем временем мы зашли на поляну с накрытыми длинными столами, вокруг которых с грацией сонной мухи порхали орчанки. Дамы ничуть не уступали мужчинам в пропорциях, а своей зеленой красотой могли свалить с ног разве что от испуга. Зато волосы у орчанок были на зависть двум мирам: густые, шелковистые, длинные, сплетенные в тугие косы.
Нас рассадили за столы, Этана, как почетного потенциального жениха, вождь усадил от себя по правую руку. Мы сидели на противоположной стороне стола, ближе к середине, и я могла отчетливо видеть, как изменилось лицо Крофа, когда вождь представил свою младшенькую.
Этан не готов на такой подвиг!
- Моя краса, Зальгурда! Как тебе? – спросил вождь, с гордостью глядя на дочь, которая села напротив, взяла ногу какого-то животного со стола и откусила порядочный кусок.
- Очуметь не встать! – откровенно признался Кроф, и вождь довольно кивнул, расплываясь в улыбке.
- Она такая, да! – и с любовью посмотрел на младшенькую.
Ха! Этан такую не прокормит! Орчанка его в ночи за бедро покусает – перепутает!
Кроф, одумайся, тебе еще не поздно отступить! Но, к моему удивлению, Этан упорно продолжал играть свою роль. Он что, сдурел? Или думает потом вдовцом стать? Так разочарую, с такой женой скорее она вдовой сама себя сделает!
Поймала взгляд Этана и отрицательно покачала головой: «Не надо!»
Кроф сделал вид, что не заметил моего жеста и продолжил общаться с вождем. За гвалтом голосов было не разобрать. Чакки сидел слева от меня и отчаянно чавкал от расстройства, Ник сидел справа от меня и гонял шарик еды по тарелке с таким видом, словно это его последняя трапеза.
Так расстраивается до сих пор из-за того, что я перехожу в другую группу? Или из-за того, что я забыла рассказать про злые планы Вера?
- Мы что-нибудь придумаем, Крис! – Чакки не унимался.
И тут вдруг вождь встал и торжественно поднял бокал:
- Орки никогда не откладывают на завтра то, что можно сделать сегодня! Вот этот молодой человек просит руки моей младшей дочери… — при этих словах Этан разом побледнел, но смолчал, а вождь тем временем продолжал: — Но то, что претендент на сердце дочери человек не умаляет традиций! Зальгурда, проверь своего будущего мужа на совместимость!
Кроф шатнулся на месте, сцепил зубы, но промолчал.
Что сидишь, дурень?! Беги! – в моей голове застучали молоточки паники.
Кто знает этих орков и их традиции! Сейчас растерзают или кулачные бои устроят! Этан же ввязался в это из-за меня!
Кроф же не собирается жертвовать собой ради того, чтобы я осталась в группе? Это же бред! Немыслимо! Мелочь, по сравнению с браком с орчанкой!
С орчанкой, Этан! – так и хотелось крикнуть мужчине на ухо!
Зальгурда встала, вытерла руки об скатерть и посмотрела куда-то вверх. Небольшой постамент буквой «П» в виде арки стоял неподалеку и занял все внимание невесты. Орчанка отправилась туда, поднялась по ступеням вверх и стала разматывать косу, которая была уложена в прическу вокруг головы в несколько кругов. Волосы оказались поразительно длинными, ниже пят, и свисали с постамента.
- Давай! – вождь вытолкнул Этана со скамьи. – Иди на проверку, подходишь ли ты моему сокровищу! Так не отдам, и не думай, как бы ты хорош не был!
Зальгурда стрельнула любопытным взглядом в жениха, пожалуй, впервые за вечер, а потом улеглась на вверх постамента так, что коса спускалась с середины постамента, как черный канат.
Этан подошел к арке и отряхнул руки друг об друга. Кажется, Кроф был прекрасно осведомлен о ритуале, что сейчас происходил! Мужчина чуть присел, прыгнул и ухватился за кончик косы, повиснув.
- Двадцать! Девятнадцать! – начали обратный отсчет орки, стуча кружками по столам. – Восемнадцать!
Что Этан задумал? Он же не всерьез собирается отвисеть положенный срок?!
И тут я увидела, как Кроф постарался как можно незаметней щелкнуть пальцами, после чего искра метнулась к волосам невесты.
Нет! Только не это! Его же не простят! Живьем орки сожрут, если младшая любимица вождя лишится волос!
Теперь я поняла, в чем состоял план Этана, но была в корне с ним несогласна!
- Семнадцать! Шестнадцать! – отсчитывали орки.
И тут коса еле затлела…
Нет! – заорала про себя, и было вспыхнувший огонек погас.
Этан дернулся и безошибочно нашел взглядом меня. Похоже, мой дар разрушителя проявился крайне интересно. Неужели, я и так умею?!
«Ты что творишь?» — словно спрашивал он. И еще раз щелкнул пальцами. Ничего не вышло.
«Это ты что творишь?» — отвечала ему взглядом.
Этан хотел отдернуть руку, но та словно приклеилась.
- Магия! – довольно покачал головой орк. – Хорошая пара, ладная. Бог Бага одобряет их союз!
Кроф запаниковал. Я сорвала его план, перебила огненную магию, и теперь он влип.
Мужчина поджал губы, слыша: «десять, девять…», а потом так возмущенно посмотрел на меня.
За столом одобрительно загудели. Все стали желать молодым благ: детишек побольше, здоровья, побед над врагами мужу, и над кастрюлями – жене. А меня мелко затрясло…
Ну зачем я вмешалась?! Ну, спалил бы этой чучундре шевелюру, ну отросла бы! Тем более в магическом мире! Куда я влезла?
- Пять, четыре, три… — отсчитывали орки, которые стали задорно топать ногами под столом после «пяти».
Нет! Этан не может на ней жениться! Нет! Это же дикость, глупость!
Отпусти же ее руку! Отпусти!
- Два, о…
ОТПУСТИ! — проорала я про себя. И тут руку Этана словно пришпарило, а самого его отшвырнуло. Кроф схватился за руку и метнул на меня странный взгляд.
- Бог Бага передумал, человек. Прости! – вождь извинился, но Кроф, казалось, его не слышал. Смотрел на меня неотрывно, держа руку, а потом вскочил на ноги и пошел тараном ко мне.
- Это ты его так? – тихо уточнил Ник.
- Похоже… — нервно сглотнула я.
Этан остановился рядом, схватил меня за запястье и почти стащил со скамейки.
- Ты что? Куда?
- Если мне до кости разъест, остановишься? – спросил Кроф. И я опустила взгляд на ладонь, которая с каждой секундой словно все больше и больше краснела, кожа скукоживалась, как засыхающая шкурка мандарина.
Поспешила, чуть ли не обгоняя Этана:
– Я не хотел, прости! Скажи, как остановить! Я не знаю!
- Вам помочь?! – вскочил на ноги Ник.
- Я с вами! – подскочил Чакки.
- Нет! – рявкнул Этан, и двое остановились в нерешительности.
Кроф заволок меня за один из домиков в отдалении и вжал спиной в стену.
- Смотри! – показал ладонь, и мне показалось, что процесс замедлился.
