Я вспомнила хрупкую и улыбчивую женщину, которая работала в секретариате, и удивленно покачала головой:
— Она совсем не похожа…
— Тем не менее мы познакомились еще тогда. Но к делу это не относится. В общем, у меня там остались приятели, и мы мало того, что поддерживали связь, так еще и навещали друг друга. До тех пор, пока это не стало запрещено.
— События двухлетней давности?
— Да. Тот конфликт на границе, а потом еще один. По ним было много слухов и вопросов, но всем занимались советники и дознаватели, а я, понятное дело, не лез. И я, и жена… мы ждали, что отношения вновь наладятся, и мы сможем снова общаться, — он задумчиво пожевал губу, потом выдал, опомнившись, представление в духе «пьяный идиот развлекает друзей» и продолжил. — Несколько оборотов назад я получил странное письмо. Не буду пояснять, каким образом, но… Дальний родственник жены и по совместительству мой хороший друг сообщил, что, похоже, те конфликты были спровоцированы третьей стороной. И что он пытается выяснить подробности. К сожалению, я не мог ему ответить. Более того, больше писем я не получал, а по размышлении обратился к твоему отцу. Он ведь отвечает… отвечал, в том числе, и за внешнеполитические отношения.
До меня как сквозь вату доходила новая информация.
Кажется, я уже начала понимать, к чему ведет да Валонгу.
— И он…
— Обещал присмотреться к ситуации. Напряжение на границе нарастало — туда не зря отправили лучших, твоего брата, в том числе… В Ангра-ди-Эроим съехалось немало народа под предлогом стажировок на границе. И я… я поехал туда, чтобы проверить уровень боевых магов. Так случилось, что мы сблизились с пятеркой Питера-Дамиена, к тому же твоему брату оказался косвенно известен наш разговор с твоим отцом.
— То есть, все что дальше произошло… — я почувствовала, как пальцы стискивают, выкручивая, ткань юбки, и правый кулак успокаивающе накрыла ладонь Вальдерея.
— Возможно, я, в какой-том мере, это спровоцировал, — магистр задрал подбородок, — Но ты прекрасно понимаешь…
— Что это случилось бы так или иначе, — закончила я хриплым голосом. — Вы знаете, что именно произошло?
— К сожалению, очень мало. Могу только предполагать. Доподлинно мне известно, что первые объвинения, что прозвучали в сторону твоего отца, были в шпионаже… В это же момент исчезает Питер-Дамиен — как мне кажется, исчезает осознанно, но его пятерка, сколько бы их не допрашивали, ничего не знает. Мне удалось пообщаться с ними — парни в растерянности. Все остальное… мои домыслы. Что в дело вмешался Эроим, или же то самое третье лицо… А может вся ситуация вовсе не такая, как кажется. Но я, как и ты, не верю в предательство твоего отца.
— А как мог поверить король? — спросила горько. — Вы же сами говорите — он всегда опирался на свою пятерку.
Мужчина вздохнул.
Замялся, но все-таки выдал:
— По слухам, доказательства были неопровержимы. Его застали на какой-то сделке не в том месте и не в то время… и он подтвердил это во время допроса.
— Что? — ахнула.
— Я тоже растерян… Но Его Величество был в бешенстве: во дворце говорили, что он едва не казнил советника тут же.
Я стиснула зубы и постаралась успокоиться. Только получалось не очень, меня хватило лишь на то, чтобы жалостливо спросить:
— Может это все какой-то хитроумный план, чтобы ввести в заблуждение… кого надо?
— Хитроумный план уже приведший на плаху нескольких человек, а твоих близких — в камеру пыток?
Я едва не вскочила в ужасе, но была поймана Вальдереем и прижата к его надежной груди.
— Вы могли бы не говорить этого, — прошипел парень бешено.
— Я не хочу, чтобы Эва-Каталина питала ложные надежды, — не менее жестко ответил магистр. — И прежде чем действовала дальше — как она действовала сейчас, рискуя нарваться на магический патруль и лишиться… определенного милосердия короля — четко отдавала себе отчет, что может ее ждать.
Вдох-выдох.
И проговорила:
— Я справлюсь.
— Я знаю, — да Валонгу смотрел уже мягче. — Скажи, Питер- Дамиен связывался с тобой?
В тот момент, когда я открыла рот и собралась было рассказать о записке, по моей руке, которую все еще держал Вальдерей, аккуратно стукнули указательным пальцем дважды.
Мы разработали свою сигнальную систему для Игр, чтобы незамеченными подавать друг другу знаки, и вот этот означал…
«Нет».
В мгновение в голове пронеслось множество мыслей.
Что именно «нет»? Не рассказывать? О чем?
Он догадался, что я могу сказать что-то про брата?
Пусть по дороге я в подробностях пояснила, что было в письме Габриеля, про Питера-Дамиена не упоминала ни разу. Не столько потому, что не доверяла… просто закономерно опасалась, что капитан сделает свои выводы и вполне может догадаться, зачем я вообще согласилась на Игру.
И как-то помешать мне это сделать, обеспокоившись моей безопасностью.
Но это его «нет» точно относилось к вопросу магистра, который выглядел и вел себя именно так, как мог вести человек в данной ситуации…
Кажется.
Мне пришлось принимать решение очень быстро, ориентируясь лишь на этот знак…
И я его приняла.
Состряпала почти страдальческое лицо и выдохнула:
— Нет… Мне сказали, что он погиб. И хотя я не хочу в это верить… прошло так много времени, а он нигде не появился, даже своей пятерке ничего не передавал.
— Уверена?
— В сообщении об этом не были ни слова…
— Что ж… — магистр насупился, а потом снова вошел в роль разбитного пьяницы, — Будем надеяться, он все же жив, и мы об этом узнаем. А пока надо выжидать, Эва-Каталина, ты понимаешь это? Не делать резких движений и не показывать, что ты что-то знаешь. Мы обязательно еще встретимся и поговорим, если появятся новости. Просто жди моих указаний.
— Конечно.
Я вымученно улыбнулась.
Голова шла кругом от непонимания происходящего, непонимания, кто друг, а кто враг. Мне очень хотелось поговорить с Даниелем, но это можно было сделать лишь позже, когда мы останемся одни.
Веселье в кабаке достигло своего пика, и пусть мы ничего не слышали, по хаотичным движениям я догадывалась, какой вокруг стоял шум.
— Поздно уже, — вдруг сказал Вальдерей, — Нам надо вернуться в Академию. Вы говорили, что хотите что-то показать?
— Да, — магистр окинул парня цепким взглядом и кивнул, — Я выйду первым. А вы через несколько минут — буду ждать вас в переулке.
Он бросил на стол несколько монет, и, пошатываясь, встал, заодно снимая полог.
Меня опять едва не оглушило.
Говорить в этом месте точно не было смысла, потому я просто смочила пересохшее горло, поправила платье и кивнула Вальдерею.
Мы вышли на темную улицу.
— Здесь недалеко, — рядом возник магистр. — Пойдемте.
Я постаралась запомнить путь, но быстро запуталась в поворотах и ходах. А потом мы оказались перед небольшим и довольно хлипким строением, на вид нежилым.
Сглотнула и быстро отвела взгляд, чтобы никто не успел заметить шок в моих глазах.
— Я хотел бы, чтобы ты поставила свой личный маячок на это место, Эва-Каталина.
Посмотрела на магистра, старательно разыгрывая недоумение.
— Это место… одно из укрытий, где можно спрятаться в случае опасности. Для тебя, для меня, для тех, кто на нашей стороне. Мало ли, что произойдет, — да Валонгу вздохнул, — Внизу есть подпол. Он защитит даже если домик будет гореть. Пока я не понимаю происходящего, но чувствую что напряжение нарастает. И считаю своим долгом хоть немного защитить тебя. Ведь мы не были чужими с твоим отцом…
Я могла только кивнуть.
Тщательно прописала на поверхности домика специальный магический знак, надеясь, что никто не заметить дополнительной закорючки, совсем немного меняющей структуру камня, и отошла.
— Я выведу вас на свободную улицу, — тут же заторопился магистр. — Там легко найти экипаж до ворот или даже до Академии.
— Мы справимся, — подал голос Вальдерей.
Мужчина кивнул и быстро пошел прочь.
