- И какую же? - холодно спросил Айкорр.
- Твоя невеста стала Тёмной, - хохотнул бог. - Конечно, я ослаблен и заперт в смертном теле, но моих сил хватило, чтобы скрыть от Алахеймы и Алодара этот факт. Для того, чтобы их, без сомнений, гениальный план сработал, в мисс Дельвейс не должно быть ни капли Тёмной магии. Она же накачана ею под завязку. Более того, это единственная, доступная ей сила.
- Но что это меняет?! - воскликнула я.
- Всё, - развёл руками Аррок. - При прежнем раскладе ваши силы должны были схлестнуться во время брачного ритуала. Два настолько мощных светлых дара просто иссушили бы вас в попытке возобладать друг над другом, а затем, раскручиваясь воронкой, повлекли бы за собой необратимые изменения магического фона на Эрртанже. Тёмная магия просто перестала бы существовать. И я вместе с ней.
- А теперь? - закусив губу, спросила я.
- А теперь ты действительно сможешь пробудить в нём, - он кивнул на Айкорра, - память предков. Больше пока не скажу, даже не просите. Слишком уж нестабильны ваши нити Судеб.
- Вы сказали, что привели нас сюда, - внезапно сказал мужчина, пожимая мне пальцы в ободряющем жесте. - Что это значит?
- Ничего из того, о чём ты подумал, мой мальчик, - покачал головой Аррок. - Я просто благословил мисс Дельвейс Тьмой в нужный момент. В противном случае она просто не выжила бы. А то, что вы пришли в мой Храм всё же закономерно. Все, кто обладает хоть крохой тёмного дара, рано или поздно оказывается здесь. Именно это я и имел в виду, не более. Но довольно на сегодня вопросов. Сейчас вам лучше всего вернуться домой и заняться подготовкой к свадебному ритуалу.
- А как же… Планы Алахеймы? - закончила я и растерянно оглянулась, обнаружив себя в переулке, из которого совсем недавно мы направлялись в Храм.
Айкорр, тяжело дыша, стоял рядом. Видимо, перемещение с помощью тёмного портала далось ему нелегко. Неудивительно. Я ещё помнила тот спектр ощущений, что испытала в момент, когда Айк выдернул меня во время перехода в Ланманн-Холл. А тут не просто тёмный портал, а практически божественный пинок под зад для ускорения…
- Идём, - вздохнув, я крепко вцепилась в его ладонь и молча потащила к параллельной улице, собираясь поймать наёмный экипаж.
Честно говоря, разговор с Арроком не убавил вопросов. Теперь в моей голове кипела и булькала каша из догадок, сомнений и неуверенности. Кто из богов прав? Кто водит нас за нос? И что со всем этим делать-то, а?
Глава 18
Граф Аристес
Вот уж действительно проблемное наследство нам с Хлоей подкинули боги. И когда я предполагал, что с решением этих проблем будут сложности, даже не подозревал, какие.
Слова Аррока перевернули всё с ног на голову, разрушили все логические цепочки, что я воссоздал в своей голове, и заставили задуматься о том, возможен ли, вообще, для нас хороший финал.
Нет, я верил, что Бог Смерти и Войны говорил правду. О том, что Хлоя сможет пробудить во мне кровь рода Д’Орей, и что это изменит ситуацию с магией на Эрртанже. Мои знания о подобных ритуалах вполне укладывались в эту версию. К тому же, свиток, что принёс мне Элрик, оказался весьма информативен в этом плане.
Вот только, в силу своей профессии, я привык смотреть намного дальше. Допустим, то, чего так жаждет бог Смерти, произойдёт. Что потом? Алахейма и Алодар будут невероятно злы. Во что выльется их гнев?
Да, Аррок сможет защитить от них Хлою, но посчитает ли нужным это делать - вопрос. А что будет со всеми остальными? С друзьями и семьёй девушки, с жителями Эрртанжа? Как люди воспримут изменения?
Кроме того, я понимал, что от меня будут ждать каких-то действий. Не просто так ведь Аррок надеется на возрождение наследия Вайлара, а его брат и сестра так этого боятся. Скорее всего, с этим связано что-то, о чём Создатели Эрртанжа нам не сказали. И я терялся в догадках, что это может быть. Точнее, они были настолько фантастическими, что даже вслух это произносить было смешно.
- Я всё ещё склоняюсь к тому, что убить короля Арандона будет лучшим выходом из ситуации, - поджал губы брат Хлои, разбивая тягостное молчание.
Мы собрались в гостиной мисс Дельвейс и снова обсуждали происходящее. Словно, не делали это так часто, что надоевшая тема набила оскомину.
- И чем это поможет? - фыркнула Киара, приподняв брови. - Ну, придёт на его место кто-то другой, и контракт снова вступит в силу, как это было после смерти графа Аристес.
- Не скажи, - покачал головой лорд Эрроу, обласкав её жарким взглядом, из-за чего девушка смутилась и покраснела. - Если на престол взойдёт нужный нам человек, нам удастся убедить его в необходимости отменить магический контракт, связавший Хлою и Саррена. Две недели магического бессилия не такая уж большая цена за возможность стать королём, не так ли?
- И кого же ты предлагаешь на роль нового правителя? - язвительно процедила Клара. - У тебя есть подходящая кандидатура на примете? Это не шутки, Элрик. Мы не можем просто вручить корону кому попало, а в случае неудачи забрать и передать её следующему. А люди? О них ты подумал? Да, они живут несладко, но неизвестность пугает гораздо больше. Могут начаться волнения или даже гражданская война. А гарантий, что смена короля окончательно снимет вопрос проведения ритуала Пробуждения, нет.
- Она права, - спокойно, впрочем, как и всегда, сказала баронесса Йен. - К тому же, невозможно провернуть что-то подобное без серьёзной подготовки. Необходимо заручиться поддержкой армии или народа, если мы не хотим развязать войну за власть. Это долго, накладно и, вообще, маловероятно.
- И что вы предлагаете? - хмыкнул Элрик. - Просто смотреть, как мою сестру приведут в Храм, будто барашка на заклание?
- Ну почему же… - тихо проговорила Хлоя. - Мы можем пойти туда сами, не дожидаясь, пока боги и магический контракт вынудят нас это сделать.
Гостиная сразу же взорвалась возмущёнными голосами. Сёстры Атаис, Элрик и даже леди Фламар стали отчаянно спорить, пытаясь убедить девушку в безрассудности этого решения, что-то доказать ей и друг другу. Хлоя же, не обращая на них внимания, повернулась ко мне и, чуть склонив голову набок, тихо спросила:
- А ты что думаешь?
Такое доверие льстило, но… Мой ответ ей мог не понравиться. Я не мог подвергать её опасности. Не хотел, чтобы девушка приносила свои мечты в жертву чужим желаниям. Пусть это даже желания богов. А ещё я безумно за неё боялся. Сейчас я мог признаться хотя бы самому себе, что между Хлоей и целым миром, я выбрал бы Хлою. Вот только она не была бы собой, если бы простила мне подобный исход. Поэтому, сцепив зубы и собрав всю свою смелость в кулак, всё же решил сказать ей то, что она хотела услышать.
Я прошептал заклинание, устанавливая вокруг нас полог тишины, и заглянул девушке в глаза. Звуки сразу же стихли, на миг подарив ощущение, что мы одни в целом мире.
- Если бы это решение зависело только от меня, я бы убил кого угодно, и сделал бы, что угодно, чтобы ты была счастлива. Но, к сожалению, я не вижу безболезненного выхода из этой ситуации. У нас ещё есть время, и мы можем попробовать найти другие пути отступ…
- Не обманывай себя, Рен, - покачала Хлоя головой, перебив меня. - У нас только два варианта: мы проводим брачный ритуал, или нас устраняют и выводят на шахматную доску новые фигуры.
- Я знаю, знаю это, - выдохнул я, не сводя с неё пронзительного взгляда, пытаясь отыскать что-то в её глазах, чтобы понять, насколько невыносима ей мысль о возможном браке со мной. - Но, надеюсь, ты помнишь, что разводов в Эрртанже не существует?
- А ты о том, что мы договорились быть друзьями? - насмешливо фыркнула девушка.
Признаться, об этом я как раз и забыл. Слишком невероятными были последние пара недель. Когда Хлоя позволяла за собой ухаживать и дарила заботу и тепло в ответ. Я действительно начал верить, что у нас может что-то получиться! Но время… Проклятое время было против нас.
