— Как бы не так. Из-за вашего отпугивания — они стали кидаться в разные стороны. Нам пришлось эвакуировать ближайшие к границе деревни, — сказал Влэд, холодно глядя на Анатоля.
— Всего лишь побочный эффект, — небрежно сказал Анатоль. — Всякое бывает. Главное – его действенность. А оно работает. Вскоре про драконов можно будет забыть, а люди вернутся в свои дома и наконец-то смогут жить спокойно. Ведь это и есть наша цель.
— Да, конечно, — кивнул Влэд и нахмурился еще больше.
— Магия — это прекрасно. Сколько тысячелетий она защищала нас от драконов. А метка отбора давала воистину мощь, — вставил король. — Но все должно измениться. Отцы не должны рисковать сыновьями. Сыновья должны жить.
Я с ним согласна. Все-таки опасно против таких махин воевать. И так было страшно, когда Влэд ушел. Но почему у него такой вид, будто ему не нравилась эта идея? Я хоть и не понимала в этом, но мне казалось, если драконы будут отпугиваться, то все будет хорошо. Наверное.
А еще меня интересовало, почему подобные вопросы обсуждались при всех остальных? Я повернула голову, но заметила едва заметные колебания.
— Что это? — я спросила у Кристи.
— Это звук не пропускает, — прошептала она. — По идее, мы тоже не должны были это слышать.
А-а, вот теперь я поняла. А то странно было, что этот Анатоль высказывался о таких вещах прям при всех.
— Я вас понял, Ваше Величество, — ответил Влэд.
Король нахмурился.
— Вот и отлично. Заканчиваем завтрак и пойдем посмотрим, что там хочет нам показать Анатоль.
— А ваши невесты? — посмотрел колдун на нас.
Почему-то я прижала руку к животу, будто защищаясь от его взгляда. Так страшно он смотрел то и дело. Хотя это вполне была его фишка.
— Тоже пусть идут. Ведь метка отбора может в любой момент сделать одну из них королевой, — сказал король. — А так посмотрят, что да как.
Глава 23
После завтрака мы засобирались к месту проведения экспериментов. Наша компания была не слишком большой. За нами шли воины. Мы продвигались на самую крышу крепости.
Ветер развевал волосы, и приходилось то и дело приглаживать их и держать, чтоб не лезли в лицо. На крыше находился огромный плацдарм, на котором стояли какие-то странные штуки. Подойдя ближе и присмотревшись, я могла бы их сравнить с пушками, которые стреляют ядрами, вот только дуло не круглое, а квадратное. Странно, но ладно. Еще и дуло огромное. А вот и снаряды: квадратные ящики стояли рядом с этими пушками.
— Вот, прошу, — Анатоль вышел вперед и подошел к ближайшей пушке.
Подал знак стоящим рядом воинам. Те кивнули и кинулись к ближайшему ящику.
— На свежем воздухе ничего не вредит им? — спросил король.
— Что вы. Я только сегодня распорядился их вытащить на крышу. Специально хотел показать вам , — заискивающе ответил Анатоль.
Влэд подошел ближе и склонился над ящиком.
— Мы точно такие же находили возле деревень, — сказал он, посмотрев на Анатоля.
— Конечно, мы уже испытывали их, — кивал колдун, подгоняя своих подопечных.
— В деревнях? Вы их в деревни закидывали? — продолжал расспросы Влэд.
— Что вы! Нет, конечно, — Анатоль повернулся к нему.
— Влэдайрен, не мешай людям работать. Если у тебя есть возражения, — сказал король, — то мы можем обсудить их потом.
— Не буду мешать, — Влэд отступил к нам.
Глянул мельком на меня, а я дернулась. Не нравилось мне все это. Пушки, снаряды, драконы.
В огромную пушку начали заталкивать ящик. Он скользнул внутрь с шипящим звуком.
— Так, Ваше Величество, прошу проследовать сюда, за пушку, — сказал Анатоль. — Во славу Трианалона.
Король кивнул нам, мол, следуйте за ним.
За пушкой стояло несколько телескопов.
— Вот, сюда, — показал Анатоль. — Можно понаблюдать.
Он первый подошел к телескопу и глянул туда.
— О, как интересно. К полю боя направляется огромная особь. Поверните пушку на пять градусов вправо, — Анатоль щелкнул пальцами. — Вот, можете посмотреть.
Король склонился к телескопу.
— Хм, это не из наших земель.
— Да, темно-красная особь из земель короля Айдена. В основном там такая расцветка у дракона.
— Они что, решили прийти на помощь к своим собратьям?
— Не факт. Темно-красные и серые отличаются. Но что он тут делает, во славу Трианалона, я не знаю.
Король склонился над телескопом и вздрогнул.
— Анатоль, это — вожак. Как хотите, но отпугните его. Если он долетит сюда, то всем нам несдобровать, — сказал Гиллеберт. — Пока он один.
— Темно-красный? — это уже Влэд шагнул.
— Вот, принц Влэдайрен, — Анатоль показал на соседний телескоп.
Влэд склонился к нему.
— Ничего себе. Никогда не видел еще красных. А это что такое? Почему их так много? — спросил Влэд.
— Что ты увидел, сын? — спросил король.
— Посмотри вниз, — ответил Влэд.
Король опустил телескоп. Что там такого? Я не думала, что нас подпустят поближе.
— Анатоль, что это? — король повернулся к Анатолю.
На лице колдуна промелькнуло беспокойство. А вот у короля в глазах читалась злость. Его взгляд будто давил на Анатоля, и тот чуть ли к земле не пригибался. Даже до меня донеслась эта властная волна. Хотелось склонить голову или кричать про славу Триатлона. Но тут губы короля расплылись в улыбке.
— Это прекрасно! Вы смогли столько драконов уничтожить.
Анатоль, который чуть не сжался до размера шарика, воспрял и выпрямил плечи.
— Да. Простите, что не сказали… Это же еще экспериментальное оружие, — продолжил Анатоль. — Из того, что нам известно, оно вызывает невозможность драконов к регенерации.
Куча драконов, которая не регенерирует?
— Ну а потом добиваются ядом, который испускает состав.
— Делайте залп по этому вожаку, — перебил его король. — Это просто прекрасно. У нас есть оружие против драконов.
Вот только Влэд стал белее ночи.
Дуло пушки со скрежетом повернули немного в сторону.
— Так, посмотри, куда стрелять. Нужно, чтоб снаряд попал прямо по дракону, — Анатоль приказал это стоящему поблизости воину.
Я нервно вздрогнула, что не скрылось от Влэда. Он дернул руку в мою сторону, едва коснувшись кожей. В знак поддержки.
Ужас. Хорошо, что нам не показали, но даже разговоры о мертвых драконах вызвали у меня холодок по спине. Я сама едва могла сдвинуться с места. Мне так страшно. И так жалко. Хотя я разрывалась. С одной стороны — эти монстры уничтожают поселения людей, а с другой — когда про них говорят как про какой-то мусор, становится не по себе. Но я вспомнила, как на нашу карету напал дракон.
Прижала руку к животу. Ведь тогда нас спасла магия малыша. Значит, так и правильно. Хоть и звучало чудовищно.
Пушку направляли. Наводчик поднял руку.
— Сейчас он ближе подлетит. Нам нужно в него попасть. Тот порошок, который внутри снаряда, должен пропитать тело дракона. И тогда, если он вернется к своим — они будут умирать без возможности регенерироваться, — пояснил Анатоль.
Я мельком глянула на напряженного Влэда. Он опустил слегка голову и сжал руки в кулаки. Король же, наоборот, смотрел с каким-то предвкушением.
Пушка заводилась. Время будто замерло.
— Огонь! — скомандовал наводчик.
Его рука опустилась. И тут к пушке метнулась тень. Дуло слегка повернулось в сторону. Ящик с огромной скоростью вылетел из него.
— Кто это сделал? — рявкнул Анатоль.
— Прицел сбит. Дракона едва задело! — сказал наводчик, поворачиваясь к нам.
— Ой, — прошептала Кристи рядом со мной.
Вот именно, что ой-ой. Я тут же схватила Кристи за руку и задвинула за себя. Нечего ей подставляться.
— Снаряд прошел по боку цели. Дракон улетает. О, отлично. Остатки осыпаются на землю. Таки ящик пробила чешуя. Здорово. Этот дракон все равно умрет, — довольно отзывается Анатоль. — Ваше Величество, во славу Три….
