— Хватит! Ты убьешь…
В порыве она умудрилась вывернуть голову и ужаснулась.
Над нею стоял сосредоточенный Арвил и, манипулируя руками, удерживал сияющую дымку, сохраняющую образ Марины. Как у тех воинов на арене.
— Нет, — закричала она, опрокидываясь в панике, пытаясь изо всех сил увернуться. — Хватит!
Но тот быстрым движением уперся ногой девушке в шею, удерживая в лежачем положении, с невиданной силой вжал в перину.
— Не шевелись.
Ее ничего не оставалось делать, как истошно кричать, обливаясь слезами. Неожиданно боль оборвалась, принося тупое облегчение от наступившего покоя.
В комнату вошли люди, со страхом глядя на стоявшего на кровати принца и лежащую лицом вниз, замученную девушку. Белая простынь порозовела от потеков крови с потом.
— Нужна чистая простынь, — приказал он, шурша одеждой.
Марина приоткрыла глаза.
На нее озабоченно смотрел доктор, злой Арвил накидывал рубашку на голый торс. Мара достала чистую простыню, что-то шепча себе под нос.
— Это поцелуй милосердия, — бросил он доктору.
— Приготовь отвар равновесия, — приказал он ему, пока тот с ужасом рассматривал кровать. — Нужна будет еще одна простынь, на мою кровать. Пригласите Рода Страквира. Быстро. Доктор, проводите Мару. Я сейчас ее принесу.
Арвил слез с кровати и осторожно перевернул девушку, закутав ее в одеяло.
На лицо было больно смотреть.
— Мар, — он несильно тряхнул ее.
Она открыла глаза, встретившись с серым серьезным взглядом, по ее щекам скатились слезы.
— Ты меня слышишь?
Слабо кивнула.
— Не закрывай глаза, послушай. Я знаю, что ты мне не поверишь. Но ты должна знать, — он низко склонился над ней, ловя карий взгляд.
Его губы едва коснулись обескровленных, потрескавшихся от болезни ее губ, безмолвно для чужих ушей, прошептали:
— Я люблю тебя.
В первую секунду Марина не поняла, что именно он сказал, рассматривая высокие скулы, квадратный подбородок, темно каштановый, слегка вьющийся волос, нос с горбинкой. Наконец, до нее дошел смысл сказанного. Она слабовольно качнула головой.
— Нет, — произнесла чуть слышно.
— Не знаю, почему так. Но ты должна знать, хотя бы сейчас, — сказал он, прижимая ее к себе.
Взгляд Арвила, твердый, уверенный, спокойный, говорил о том, что он не лжет.
Марина отрицательно замотала головой, отказываясь принять услышанное. Но оттолкнуть его у нее не хватало сил.
— То, что тебе подарила Кедра, это… — Он сдавленно вздохнул. — Неизлечимо. Мы попытаемся поставить защитное противодействующее заклятие, и если ты не поможешь себе, то к утру умрешь. Ты меня понимаешь? Умрешь.
Она измождено кивнула.
Он встал, держа ее на руках, и вышел из апартаментов. В коридоре стояло несколько рыцарей, Лиан и перепуганная Сафири.
— Что с ней? — спросила Лиан, прижав руки к груди.
От истошных криков сбежалась половина обитателей королевской части галеона.
Арвил не ответил. Дойдя до своих апартаментов, он грозно приказал:
— Никого, кроме Страквира, Мары, и доктора не впускать. Поставьте пятерых стражей на входе.
Он отнес ее прямиком в полный бассейн четыре на десять метров. Сам вошел, прямо в одежде, погружаясь в воду с ледяным хладом.
Дракон оживился, соскользнул с ее плеча. Она вцепилась в рубашку Арвила, заметавшись в простыне. Марина беспомощно зарыдала, страдая от холода, обжигающего горящее тело.
— Тише, тише, маленькая.
Пришел Род. Воин взглянул на них и, пройдя в дальний угол бассейна, тоже вошел в воду, в чем был. Понимающе кивнув Арвилу, Мара открыла окна, впуская морозный ночной воздух в помещение, и встала ровно посередине бассейна, с одобрением и жалостью глядя на них. В купальню заглянул Дэйв, но сразу исчез.
— Ты должна сказать защитное заклинание воды. Слышишь? Ты можешь это сделать! — ее потрясли, вызывая всплески, отпуская на середину. — Это вытянет заразу. Понимаешь?
Арвил вынул ее руки из простыни, сжал ее лицо в ладонях, целуя в раскаленный лоб.
Выразительно посмотрел на Мару и Рода. Кивнул. Отпустил Марину, толкая к середине бассейна. Втроем они разожгли огонь в своих руках, недвусмысленно собираясь спалить ее заживо.
Марина, как дохлая рыбина, апатично смотрела на них, готовая просто сдаться и утонуть.
— Заклинание, — заорал на нее Арвил. — Давай!
Медленно опустила руки в воду, слабо борясь с желанием умереть. Начала поднимать купол пальцами вокруг себя, и как только он замкнулся над ней, пламя со всех сторон окрасило его в яркий оранжевый цвет. От бессилия Марина снизила уровень воды до голени, измождено опустилась на колени, продолжая держать ненавистный купол на чистом инстинкте самосохранения. Из-за ее плеча всплыл синий огонек. Разросся, заставляя жмуриться, но держать объем воды. За ним стояла стена огня. Огонек поплыл вверх, слился с куполом, неожиданно беззвучно взорвал его, отнимая последние силы и рассыпаясь на тысячи огненно-водных брызг. Вода в бассейне заходила ходуном.
Арвил подхватил ее, не давая утонуть или нахлебаться воды. Отнес в спальню. Стащив с нее мокрую простынь, укутал в сухую и посадил на кровать. Протянул бокал, приготовленный лекарем.
— Нужно все.
Она подумала, что все его варево сплошная отрава. Но послушно потянула гадкую жижу, пока он придерживал бокал, заставляя пить все до дна. Измученно подняв на него глаза, она отметила, с каким искренним беспокойством он смотрит на нее, в лице светилось облегчение.
— Теперь умница, — он улыбнулся, придерживая ее пошатывающуюся вперед-назад. Марина бухнулась носом прямо в его грудь и уснула.
Проснулась она через несколько часов. Комнату освещенную слабым светом звезд.
Было так сильно натоплено, что она спарилась. Осмотрела себя в хлопковой рубашке с широкой кулиской, регулируемой на плечах. Затем королевскую кровать такую широкую, что на ней легко уместились бы пять человек.
На другом краю спал Арвил.
Спустила ноги и босиком вылезла из нее на ласкающий ступни, ковер. Обнаружила столик с кувшином, она наощупь налила его содержимое в бокал. От души хлебнула, не подумав, что там может быть очередной душевыворачивающий отвар, сморщилась, чуть не выплюнула все обратно. Это оказалось лишь сладковатое вино.
Ну что ж, вино так вино. Пить все равно хотелось нестерпимо. Мгновенно осушив кубок до дна, она сразу почувствовала, как оно дало ей в голову. Да так, что Марина присела на кресло рядом со столиком.
Посидев немного, решила, что второй бокал ей не помешает.
Затем, когда она подумывала о третьем, Арвил заворочался и, сонно повернувшись к ней, спросил:
— Что ты там делаешь?
— Пью, — ответила Марина, еще не совсем пьяная, но уже и не трезвая.
Он не придал этому значения.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, явно еще находясь во власти сна.
Будь она трезвой, вряд ли бы вернулась в кровать. Но алкоголь уже взял под контроль ослабленный организм.
За окном стояла ночь, так что Марина прошлепала к кровати и залезла на свою половину.
— Хорошо, — ответила она, не испытывая особой охоты засыпать. — Арвил, а почему я сплю здесь?
Он не ответил, вероятно, уснув.
Она подползла поближе, вглядываясь в него, в его расслабленное лицо. Во сне его черты, ей нравились больше. Она села, и, разглядывая его, подалась вперед.
Затем наклонилась, преисполненная благодарности и желания поцеловать его в щеку. Но, не рассчитав, ткнулась прямо в шею, хихикнув.
Когда она подняла голову, на нее смотрела пара внимательных серых глаз.
— Извини, — прошептала она, глупо улыбаясь. — Я хотела поцеловать тебя в щеку, сказать спасибо. Но промахнулась.
Арвил промолчал, вглядываясь в ее лицо.
Пьянящая легкость смешалась с эндорфинными выплесками в крови, даря смелость и игривость.
— Нам же не обязательно все время ссориться, — сообщила она доверительным голосом.
Мужчина поднялся, садясь поудобней и продолжая изучающе ее разглядывать.
