Юм после коротких сомнений стащила с ветки какой-то фиолетовый огурец. Выбирала кончиком хобота самый лучший, гурманша. Побрить ее что ли, жарко, наверное, в этой шерсти.
Из замка встречать нас никто не торопится, только и реют над прихотливо извитыми башенками синеватые знамена Орды. Рисунок точь-в-точь как у меня на кольце. Спешиться и постучать как-то несерьезно. Подождать тоже глупо. Вопрос уладила Юм, взревев в голос из-за того, что я не отпустил ее собирать урожай с ближайших деревьев.
На крыльцо выскочила служанка в клетчатом платье с кружевным передничком и в чепце.
– Ой!
И залетела в замок обратно. Ну ничего, еще подождем. Наконец-то из замка вышло нечто, я даже не знаю, как и сказать иначе. Если смотреть на форму ушей, так эльф. А если на одежду со множеством карманов и виднеющихся из них железяк, так больше похож на гнома.
– Добрый день! Располагайтесь, пожалуйста, где удобно. Только подальше от синих цветов, мы ждем урожая семян. Да-да, вон тех у белого заборчика рядом с фиолетовой клумбой. С обедом придется чуть подождать, еще не готов, кажется. Или сейчас должен быть ужин? Хан Гурэй, вы не знаете? Сейчас ужин?
– Наверное, да.
– Вот и отлично. Проходите скорее в замок! Я отвлекся от важнейшей работы на вашу, стало быть, пользу. Ну и на мою, конечно, тоже. Чаю? А, я, кажется, уже предлагал что-то такое.
– От какой работы?
– Модифицирую семена земляники. Накладываю особое стойкое, прошу заметить, заклинание, чтобы удобнее было собирать. Каждая ягода должно быть чистой! Чтобы не пачкать руки. И должна свисать с ветки! Чтобы не ползать за ней по земле.
Заполошные горничные, как курочки, проскользнули мимо наместника в рощу и бросились собирать плоды, выбирая их по только одним только им одним известному признаку. Я опешил. Что это за дурдом? Какую дань тут собирать? Зачем, вообще, наместником поставили этого сумасшедшего? Словно в ответ на мои мысли оживился шаман и подъехал вплотную на своем боевом слоне.
– Великий маг!
– Этот неадекватный?
– Тсс! Он обидчив. Редчайшие фрукты и овощи разнообразных свойств произрастают только в этом вашем уделе. Он лично руководит всеми посадками и следит за полезными свойствами всех высаженных растений. Мы соберем богатую дань. Многие эти плоды ценятся выше золота и серебра по весу. Алмазы! Хвалите его, выразите симпатию лично. Можете преподнести ему немного драгоценной пыльцы.
– А почему только немного?
– Если дать больше необходимого, в следующий раз мы просто не проберёмся к замку. Дорога и так стала вдвое уже. Главное помнить, что не все растения, выращенные этим полуэльфом, безопасны. Вон там, видите лозу, великий хан?
– Допустим.
– Когда семена поспеют, она выстрелит ими, словно острейшими стрелами.
– Ох, и ни фига себе!
– Вот именно. Кстати, что вы решили с Эмой? Когда вернете неблагодарную беглянку в свой шатер?
– Я еще об этом не думал.
– Выберите себе другую жену, раз уж та девушка вам не пришлась по сердцу и не оценила вашей сдержанности и заботы. Тут много красивых горничных. Есть и настоящие леди. Правда, они белые очень, словно в обсыпке из мела или муки.
– Довольно. Я сюда приехал за данью.
– Мы богато нагрузим возы. Дань вышла удачной вне всяких сомнений.
– Поймаю мерзавку и нашлепаю от души. Хоть бы сказала! Ей еще и собаку, оказывается, кормить нечем. А я беспокойся! Вот же чудачка.
– Женщины неподвластны пониманию обычных мужчин.
Эма
Отчего-то чувствую себя немного обманутой, как ребенок, которому пообещали роскошный подарок, а дали простую конфету. И виноватой перед всеми. В первую очередь перед родителями за то, что им пришлось пережить. Мое похищение, два года смутной надежды, бесконечных поисков, потери сил, денег и средств. Вроде бы, я ничего не могла тогда сделать, не могла даже помыслить, что все обернется именно так. Другой мир, сейчас он кажется совсем призрачным, невозможным, обманом усталого мозга после стольких потрясений. Был ли он наяву? Или мой мозг всего-навсего спрятал неизвестную правду под ворохом глуповатого сюжета какого-то яркого фильма, изобретённого им самим. Тот преподаватель анатомии, морг, приставания, когда я задержалась по его просьбе после занятий. Как он сказал тогда: "А ты, девочка, одарена! Хоть и слабо. Но вместе, в нашем союзе мы сможем добиться практически невозможного! " И рассмеялся ужасающим грязным каким-то смехом, а потом и вовсе пошел на меня. Что за флакон я разбила о его голову? Может, сама тогда надышалась паров? Хотя, вроде бы, это был самый простой формалин, ведь ничего другого там рядом не было и быть не могло. Бред, полный бред. Странные измышления усталого сознания. Психиатру показаться, что ли? А с другой стороны, этот страшенный щенок, не сводящий с меня усталого взгляда. Белозубая улыбка Великого Хана будто бы так и маячит перед моим лицом. Добрый, сильный, смелый. Тот, кто меня защитил, спас от толпы, взял под опеку, баловал как незнамо кого. Против воли вспомнилась его большая рука, нежно обвившаяся вокруг моей талии, когда мы шагали верхом на его славной Юм. А еще теплая спина, прижавшись к которой я задремала ночью в шатре, глядя на звездное небо. "Сокровище моего шатра" – произнес он тогда в замке князя. И мир изменился, прошлое будто померкло в очередной раз. Я стала равна придворной даме. Карусель притворных улыбок, ласковых слов, уверений, шкатулки с дорогими подарками, которые совали мне прямо под нос. Все старались мне угодить. Хотя, скорее, моему странному, неприличному, но высокому титулу. И только Гурэй переживал обо мне искренне. Именно обо мне, а не о моем титуле или о моей внешности. Только он разглядел мою суть и проникся теплом ко мне без всяческих посягательств. И за что я с ним так? Надо было сказать, что я ухожу, чтобы вернуться домой к маме и папе. Чтобы продолжить учёбу… А с другой стороны, могла бы я поступить иначе? Два года отчаянной борьбы с незнакомым мне миром, два года я собирала медяшки, чтобы только вернуться. А если б он запретил? Или еще что? Нет, я все сделала правильно.
Привычно сунула руку в карман того самого Ордынского платья. Так я его и не сняла, а надо бы. Пальцы тронули фантик. Фантик? Не может этого быть. Вытащила из кармана полный кулачок мелких леденцов в целлофане. Но откуда? Мама же не могла положить, я бы увидела или почувствовала. Бросила их на покрывало кровати как наваждение, словно ошибку природы, глюк. Осторожно взяла одну за самый краешек шуршащей упаковки. "Леденец со вкусом апельсина" – не веря своим глазам, прочитала на русском. Гурэй? Или что? Или как? Но откуда они у него могли быть? Орк, дикарь? Он бывал тут, в России? Или это просто я начинаю сходить с ума. Хотя, почему начинаю. Похоже, уже плотненько так сошла.
– Мааам! Это ты мне положила?
– Доченька, что? – с лязгом распахнулась во всю ширь дверь моей комнаты.
– Эти конфеты, они откуда?
– Не знаю, любимая. У нас таких нет. Мы, вообще, такие не покупаем. Может, это та женщина тебе положила?
– Мааам! Гурэй бывал тут, в нашем мире!
– В каком, в нашем? В цивилизованном, что ли? Почему нет? Может у него бизнес? Ну-ка, не плачь, дай я тебя обниму. Доча, он тебя не отыщет, он даже имени твоего не знает. Не бойся.
– Лучше б нашел. Он такой хороший, правда. И я так перед ними виновата. Надо было хоть записку оставить. Он даже умеет читать!
– Ты это брось, глупости не говори. Ноги унесла – такое счастье. Зачем он тебе. Скажи спасибо еще, что не тронул и денег дал, на побег хватило.
Глава 26
Тимур
Окончания ужина я дождаться не смог, смылся раньше под предлогом личного осмотра сада. Шаман спелся с хозяином и расхваливает его достижения на все лады, тот млеет и приказывает подавать все более и более редкие экземпляры.
Персики со вкусом бекона меня добили. Остальное было еще хоть как-то съедобно, кое-что мне даже понравилось. Например, сладкий лимон с привычным насыщенным ароматом и ярчайшим цитрусовым вкусом. Отца бы сюда с его буряками. И маму тоже. Хотя, лучше будет им просто всего привезти по чуть-чуть на пробу или, если отцу, то еще и на семена. Сажал же он как-то картошку невообразимо вытянутой формы и толщиной с морковь. Мысли все так же крутятся вокруг Вероники и Шуши. Отощают же оба. Знать бы еще, что за долг повесил на себя ее отец, и кому он должен. Спрашивать напрямую практически равно возможности загреметь в тюрьму до выяснения обстоятельств, а если совсем уж не повезет, то за совращение малолетних. Хотя, если она не солгала и, действительно, где-то там училась, то ей вполне может быть двадцать лет. Хм. Как узнать? А впрочем, есть очередная дурацкая идея. Зашел в шатер, вызвал Мару. Удобно иметь в друзьях бесовку. Ну, или в должниках.
