В конце концов, зачем добираться в нашу снежную ёкай-сломит-ногу, если можно непосредственно выйти на того, кого нужно?
- Ты неплохо соображаешь, шаман, когда не занят самолюбованием, - хмыкнула она. – Но и на это есть причина. Кагеноками запретил мне предупреждать её.
Её? Женщина. Тэ оказался у какой-то женщины. Плохо или хорошо? С его врожденной стеснительностью так себе.
- То есть… - медленно начал я. – Тебе нельзя, но мне – можно?
Мэйдо кивнула.
Чудесно. Служители и бог-тень стоят друг друга. Некоторое время я молчал, но потом только тихо уточнил:
- Что мне надо делать?
Мэйдо склонилась ко мне и зашептала на ухо. Огненный дух, за что мне всё это?
***
…Я не люблю срываться с насиженного места без плана и хорошего расчета. Терпеть не могу, когда приходится это делать в ночь. Просто ненавижу, когда срываются все планы, пусть даже это было глобальное сегодня-ничего-не-делаю.
Но именно всё это я провернул, едва закинув в походную сумку пару тряпок, амулеты, заговорённые парные кинжалы и несколько склянок эликсиров. Если подстрелят чью-то тушку (надеюсь, не мою), то пригодится.
На скорую руку напитал чжу духа-хранителя, который, если что, поможет роду, и вышел из дома.
Нормальные люди из одной точки в другую добираются на поездах, машинах, ну и телеги тоже не отменяли. Однако у меня нет времени.
Поэтому, преодолевая крутой подъем, оставалось сцепить зубы и стараться не слететь. То, что рассказала Мэйдо… Приятного мало, какая-то гадость вот-вот случится. Едва не поскользнувшись на обледенелом камне, я прошипел проклятие и вернул равновесие.
В скрытую от чужих глаз узкую пещеру влетел практически бегом. Алтарь Огненного духа чернел перед темным зевом горного входа. Сюда нет никому входа, кроме шаманов.
Упал на колени, разрезал запястье, проливая кровь вместе с потоком чжу прямо на жертвенный камень. Склонился, одними губами прося о помощи.
Огонь взметнулся на камне, затрещал шальными искрами. За спиной послышался грозный рык. Ещё и это… Снежный демон так же приходит на шаманскую кровь, как и Огненный дух. Только в отличие от последнего, помогать мне совершенно не намерен.
Я сорвал с шею амулет из костей скальной ящерицы и швырнул на алтарь.
Шею обдало морозом, треск льда оглушил. Но в этот же момент меня швырнуло прямо в огненный туннель, дав только глухо вскрикнуть.
Глава 14. Пропавший и нашедшийся
- Не бойся, у нас всё получится, - шепчет Лион, крепко сжимая мою руку.
Я смотрю на его мужественный профиль, отмечая маленький шрам у виска. Совершенно незаметная деталь, но каждый раз, когда я на него смотрю, сердце колотится быстрее. Собственно, как и на самого Лиона. Рослый голубоглазый брюнет с такой улыбкой, что забываешь дышать. Когда он меня сжимает в объятиях, я чувствую себя самой счастливой девушкой на свете.
- Не буду бояться, - говорю ему, гордо задирая нос. – Ши-хотори ничего не бояться.
Ши-хотори – это не только те, кто могут работать с некромантскими заклинаниями. Это маги и магессы, обладающие способностью убивать способности, данные с рождения. Мы можем заглушить чжу человека, оставив только какую-то одну способность.
Лиону двадцать пять, он из рода Красных некромантов, в его венах течет кровь лучших магов Тлен-Авива. Он настолько силён, насколько и авантюрен. А ещё… умеет убеждать так, что не получается возражать. Я влюбилась в него как девчонка, хотя не думала, что такое возможно. Мне уже целых восемнадцать, я взрослая!
Но Лион…
Стараюсь смотреть на чернеющий зев пещеры, прислушиваясь к плеску подземной реки. Крепче сжимая ладонь Лиона. У нас все получится. У нас обязательно всё получится. Нарисованная на земле шестиугольная звезда уже пылает алым огнем, демон уже пробудился. Кажется, я даже слышу его разгневанный рык.
Мы все сумеем. Лион обещал раскрыть мои способности. Мы сумеем подавить злую волю демона, оставив только желание служить. Докажем, что маги сильнее, что ши-хотори могут подавлять не только человеческую чжу!
Земля начинает дрожать – демон приближается.
- Он идёт, - шепчет одними губами Лион.
Сосредоточен, внимателен, готов на борьбу и победу. Красные языки чжу обвивают его кисти. Но мою руку не выпускает. Я не могу отвести от него взгляда. После того, как демон будет наш, мы отправимся в храм, чтобы пожениться. И мне будет совершенно всё равно, что на мне вместо белого платья всего лишь костюм охотницы за чудовищами.
- Приготовься, - напряжённо произносит он и чуть прищуривается. Даже сейчас голубые глаза горят огнем, что становится жарко.
Я не успеваю ничего ответить, как зев пещеры расцветает черным языком пламени и вслед за ним выскакивает чудовище, напоминающее громадную химеру. Из оскаленной пасти капает слюна, от вида клыков бросает в дрожь.
Я резко вскидываю руки и выпускаю чжу, бьющую сразу в несколько точек. Химера ревет, хвост со змеиной головой хлещет по земле.
Лион заходит с другой стороны, замахивается заряженным чжу мечом и отражает атаку демона.
То, что пошло что-то не так, я понимаю, когда химера начинает нас теснить, а пламя шестиугольной звезды гаснет.
Я стремительно слабею и только жалобно вскрикиваю, когда меня откидывает в сторону ударом мощной лапы.
- Марджари!
Демон рычит и роет землю, отбивается от Лиона. Перед глазами красная пелена, всё болит, я не могу удержать даже свою чжу, не то что демоническую.
- Лион, бежим! – только и выходит крикнуть. Правда, получается слабое сипение.
- Мы доведем до конца! – доносится крик Лиона, и слышится звонкий удар меча о тело демона. Последний, кажется, вылит из металла.
До меня только доносятся звуки битвы. Я становлюсь на колени, потому что сразу встать не получается, пытаюсь прийти в себя и помочь любимому.
Полный боли крик заставляет вздрогнуть. Земля раскалывается, грохот падающих камней, засыпающих пещеру не дает ничего разобрать.
- Лион! Лион! – Мой истерический и полный ужаса вопль тонет сразу. – Лион!
Воздуха в лёгких не хватает, я делаю рывок, но тело подводит, и темнота накрывает своим безнадежным покровом.
Я пришла в себя на алтаре. Из груди торчал кинжал жрицы Кагеноками, а надо мной склонилось лицо сестры Мэйдо, которая в то время находилась неподалёку и сумела меня вытащить. А Лион… Лион погиб.
Я моргнула. Минутку. Это же не алтарь, слишком мягко, уж скорее постель. Да и над головой не звездное небо, а вполне себе потолок. Мой потолок. Кружится, правда, зараза, словно я пьянствовала с тётушкой Ашей и весёлыми ёкаями господина Куригавы, но… всё равно мой.
Грудь… кинжала там нет, но есть рассевшийся Изя, его морду я приняла за Мэйдо. Кошмар, главное ей ничего не говорить – обидится.
- Она очнулась! – гордо мяукнул Изя. – Я же говорил, что коты – лечебные создания!
- То есть тебя не смущает количество влитого эликсира и чжу? – со смешком спросил кто-то.
Кот обиженно засопел, а я нахмурилась. Голос мужской и совершенно не знакомый. Что за здрасте в моей квартире?
Шумно выдохнув, повернула голову вправо, пытаясь определить, кто тут. Тут же в поле зрения появился обеспокоенный Тэ.
- Марджари, осторожнее, у вас рана.
Получается только перевести взгляд и понять, что плечо перевязано. Очень профессионально, кстати. Дело рук Тэ?
- Что произошло?
- Вами хотел поужинать демон, Неделя духов – она такая, - донесся философский ответ.
Мне наконец-то удается сосредоточиться и рассмотреть незваного гостя, что сидел за столом и пристально смотрел на меня.
Джапонец, за тридцать точно, но до сорока лет далеко. Высокий, с прекрасно развитым телом, скорее худощавый, чем накачанный. Но чувствуется, что внутренняя чжу аж бурлит. Чёрные прямые волосы касаются шеи, правильные черты лица, карие глаза, которые при таком освещении кажутся темнее, чем на самом деле.
