в тебе нет той борьбы между голосом разума и инстинктами, которой, например, подвержен я. В тебе прекрасно гармонируют и то, и другое — и это огромный прогресс для модифицированных. Этот эксперимент и его неожиданные результаты позволили нам шагнуть далеко вперед. Команда Анта уже сейчас проводит новые опыты, пытаясь вывести идеальный ген нового поколения — твой ген.
— Но мои эмоции… Я ведь выпала вчера, просто выпала из реальности на какое-то время.
— Тебя не было не больше семи минут, что вполне допустимо в ситуации сильного эмоционального всплеска — в нашем случае это стресс. Семь ничтожных минут, за которые не произошло ничего, за что тебя можно было бы упечь в клинику для лишившихся контроля имситов. Это огромный прогресс в рамках общества модифицированных. Да, ты отличаешься, но пугаться этого не стоит.
— А что, если я вот так выпаду посреди сражения? Меня же убьют за эти семь минут.
— Если верить тем же данным, полученным при обследовании Эльзы, этот промежуток со временем становится меньше. Я могу лишь строить предположения, но мне кажется, это время уходит на то, чтобы организм справился с эмоциональным всплеском. Представь, что ты впервые взяла в руки иголку. Тебе понадобится много времени, чтобы вышить на платке свои инициалы. Но если таких платков ты вышьешь десять или даже двадцать, у тебя появится опыт и к конечному результату ты начнешь приходить гораздо быстрее. Так и здесь. Получая опыт, твой организм со временем станет быстрее работать с эмоциональным всплеском.
Эти слова обнадеживали. Ирадий вообще умел объяснять все так, чтобы было просто и понятно. Эта его черта казалась незаменимой, но, увы, не все вопросы я могла ему задать. Самое удивительное, что он это прекрасно понимал и действовал на опережение.
Так после легкого обеда, который действительно дожидался нас в спальне вместе с букетом цветов, предназначенным мне, я была отправлена к Диене. Женщина встретила меня в своем кабинете с распростертыми объятиями, обрушивая шквал вопросов, которые снова были исключительно личными.
Что примечательно, она и словом не обмолвилась о произошедшем вчера. Зато я смогла задать неудобные вопросы, которые обсуждать при Ирадии ни за что не стала бы. К моим проблемам Диена отнеслась с пониманием и разъяснила мне все тонкости взрослой жизни, не опускаясь до насмешек или шуток.
— А вот то, что не предохранялись, — это плохо. Существует миф, будто в первый раз невозможно забеременеть, но это далеко не так. Приятный процесс зачатия никогда не освобождает от ответственности, и, если не хочешь после окончания академии отправиться прямиком в декрет, нужно позаботиться о контрацепции. Когда в следующий раз…
— В следующий раз? — переспросила я.
— Ну, милая моя. Брак накладывает определенные обязанности и обязательства. Одним разом ограничиться не получится, если хочешь, чтобы муж был тебе верен. Итак, в следующий раз…
Обратно в нашу комнату я вернулась где-то через полчаса, получив более чем полные ответы на свои вопросы. Задуматься предстояло о многом, но голову мою никак не покидали слова о том, что Ирадий может искать плотских утех на стороне, если я не буду уделять ему должного внимания.
Сама не понимала, чего хотела бы больше. Чтобы наши отношения больше не пересекали черту, делающую их более близкими, или, наоборот, чтобы мужчина даже не позволял себе смотреть на кого-то другого. И дело было не в эгоизме, не в собственнических инстинктах. С этим я бы вполне могла справиться.
Дело было в восприятии. Где-то там, в подсознании, я уже воспринимала Ирадия своим. Причем если верить ощущениям, то достаточно давно. Вспоминались взгляды, случайные касания, близость, которую никак нельзя было назвать дистанцией между ученицей и преподавателем. Да, я относилась к этому настороженно, но тем не менее уже не представляла, что могло быть как-то по-другому. Не могла представить свою жизнь без него. Странно, да?
А ведь он манипулировал мной, моими чувствами, моими эмоциями. Манипулировал умело, лавируя между происходящим и подстраивая это происходящее под себя. Даже то, что случилось этой ночью, — он легко подменил одни эмоции другими, одни мысли другими, заставляя меня думать совсем не о нападении пиратов. Я восхищалась им и могла лишь мечтать, что когда-нибудь смогу перенять эти качества, так необходимые даже не в политике — в самой жизни.
— Эм…
— Как прошла беседа? — невозмутимо поинтересовались у меня, едва я оказалась в комнате.
Засмотревшись на неспешно рассекающего по каюте веркомандира, я даже карту допуска положила мимо комода. Магнитный прямоугольник упал на пол, но я не стала его поднимать. Все мое внимание сконцентрировалось на мужчине, чьи светло-серые домашние штаны замерли на бедрах, демонстрируя до невозможности эротичные линии. Собственно, кроме штанов, на нем больше ничего не имелось.
— Продуктивно, — ответила я после минутной паузы, ринувшись поднимать карту допуска. Да так ринулась, что ударилась лбом о комод.
— Все нормально? — уточнили у меня.
— Где? — поинтересовалась я, тоже натянув маску невозмутимости, которая вот-вот грозилась треснуть по швам.
— Беседа.
— А… Да. Все отлично. Нам уже пора собираться?
— Нам уже пора выезжать, — усмехнулся Ирадий, медленно развязывая шнурок на штанах.
Карта из моих рук выпала повторно.
Собралась я быстро — академия приучила не тратить время понапрасну, — но из ванной комнаты выходить не хотелось. И нет, колени не дрожали от страха, меня не захватывало в плен волнение по поводу того, куда мы сейчас должны были отправиться. Просто…
Выглядела я очень необычно. Необычно в первую очередь для себя. Не помнила, чтобы когда-нибудь видела себя в платье, и уж тем более в платье вечернем. Светло-голубое, расклешенное от талии и до колен, оно придавало мне воздушности, делая похожей на куколку из магазина игрушек. Курсант военной академии? Нет. Просто девушка с необычными глазами и фигурой, в которой теперь я ясно видела изменения.
Я стала более женственной, что ли. А быть может, просто никогда пристально не рассматривала себя в зеркале. Да и зачем мне было? Себя-то я знала.
— Каролина, с тобой все хорошо? — раздался стук в дверь, отрывая меня от бесполезного созерцания и напоминая о том, что мы уже непростительно опаздываем.
— Я готова, — вышла я к мужчине, что был облачен в симпатичный темно-синий костюм и голубую рубашку.
Восхищение, вспыхнувшее в его глазах, говорило лучше любых слов. Я зарделась, смутилась и сбежала к креслу, собираясь обуть туфли.
— Давай я тебе помогу, — отобрали у меня коробку, вставая передо мной на одно колено. Издевался, словно невзначай поглаживая щиколотки, икры. В каюте однозначно стало жарче. — Вот и все.
Подав руку, Ирадий помог мне подняться,
