— Солоро, стул! Подоприте стулом!
Когда дверь была надежно заблокирована (не только стулом, но и запирающим заклятьем, который Лаили сплела, а Даари быстро улучшила), Лаили Канно отдышалась настолько, что сумела рассказать, как все было. Ее остановил сотрудник лечебницы в форме помощника лекаря и попросил спуститься с ней в прачечную. Она сразу заподозрила неладное, потому что прежде постаралась запомнить всех лекарей и помощников хотя бы в лицо, если не по именам, но пошла с ним. Он попытался ее скрутить у входа в прачечную, однако Лаили была начеку и успела поставить магический щит.
Мужик, который пытался ее взять, магом не был, но у него имелось с собой несколько боевых амулетов, многоразовых и одноразовых. Кроме того, он оказался профессионалом ближнего боя. Лаили бы с ним, пожалуй, не справилась, но она верно вычислила, что он принадлежит к одному с ней ведомству — характерные приемы! — и успешно применила психологическую атаку.
— Какую именно? — удивилась Даари.
— Он точно не профессиональный убийца, — устало пояснила Лаили. — Такой же оперативник, как и я… была когда-то. Сказала ему, что Старуха… в смысле, госпожа Салагон предала Дракона и пыталась убить вас, сиятельная госпожа. Рисковала, конечно. Он мог оказаться из заговорщиков, тогда бы ему было похрен. А так — замешкался ровно настолько, чтобы я успела его прикончить.
— Прикончить? — нахмурилась Солоро.
Даари удивилась: что за гуманизм. Но Канно ответила спокойно:
— Он был намного сильнее меня и дрался лучше. Я слишком слабый маг, не была уверена, что надежно его парализую, — Даари вспомнила, что ей рассказывали еще в армии: тренированная женщина, конечно, может победить тренированного мужчину… если она маг, а он нет. Или если он ранен, болен, взят в расплох. В остальном физическое превосходство решает. Поэтому если вдруг приходится вступать в бой с мужчиной, лучше всего убежать — шансов больше. Или бить быстро, максимально грязно, чтобы сразу прикончить. Но это если умеешь. Лаили Канно, разумеется, умела.
Безопасница, между тем, продолжала:
— …Может, он и перешел бы на нашу сторону, но вряд ли. Не могла рисковать вами и принцессами. Я боюсь, что не только его послали. Тут команда, скорее всего. Двое или трое человек. И, наверное, этот был не лучший из них.
У Даари наконец-то провернулись колесики в голове — сообразила, что именно Лаили только что сказала о Сиаре Салагон. Ах, блин! И это она решила, что она теперь закаленный в интригах, опытный человек? М-да, просмотрела такую очевидную штуку.
— Лаили, вы правда думаете, что Сиара Салагон предала Дракона?
— А вы нет? — удивилась Канно. — Я об этом подумала еще когда мне сказали, что вы оказались живы! А теперь, когда только в Сар-Горооне бои еще продолжаются, вообще не сомневаюсь. Там знаете сколько наблюдательных амулетов? Мышь не проскочит! Не могла Старуха прозевать мятеж в своей вотчине. Либо она, либо кто-то очень к ней близко.
— Специалист из вашей конторы… — пробормотала Даари. — Знаете, что он может сделать? Взять в заложники женщин и детей из столовой!
— Не наше дело, если и возьмет, — качнула головой Лаили Канно. — Наше дело — защищать вас. И оставаться лучше всего в этой комнате.
— Знаете что, — начала Даари зло, чувствуя, как закипает, — я собрала этих людей там, чтобы им помочь, и если по моей вине…
— Слышите? — перебила Раири Солоро. — Больше не взрывается ничего.
И в самом деле, буханье уже с полминуты как замолчало. Выглянув в окно, Даари увидела, что защитный купол цел и невредим, а демоническая голова пропала. Победили, что ли?
Вскоре выяснилось, что да, победили. А визита дополнительных убийц, подосланных Сиарой Салагон (или все-таки не ей?), они так и не дождались. То ли что-то у них там сорвалось и до Толосси добрались не все, то ли оставшиеся не сумели проникнуть под купол во время атаки. То ли Лаили Канно ошиблась, и все-таки по душу Даари послали одного человека, не больше.
(То ли Канно все наврала и зачем-то разыграла нападение на себя — но этот вариант Даари быстро отмела. Труп человека в форме лекаря нашли там, где безопасница сказала, и никто в лечебнице его не опознал, зато Раири сказала, что, судя по его сложению, мужик точно профессионально занимался шайгон-боем.)
Демон разрушил в деревне несколько домов, но, к счастью, жертв не было: один дом пустовал, жители другого отсутствовали — муж был на работе, жена с маленьким ребенком укрылась в лечебнице. В третьем доме демон разрушил надворные постройки и убил корову, но люди не пострадали.
Можно сказать, повезло.
Правда, человека, который натравливал демона, найти и захватить так и не удалось — но Даари на это и не рассчитывало. Слишком мало было демоноборцев, слишком заняты они были полицейски-охранными функциями!
Куда больше Даари взволновало другое.
Почти сразу после нападения демона она получила еще одно сообщение от Дракона. «Есуа прервала полет в солевых пещерах 130 км к северу от Нолаттира. Подряжай своих».
Даари поняла, что это значит: Нолаттир — это северное Пограничье, городок имел примерно тот же статус, что и Сереген. То есть в нем был расквартирован офицер. Казалось бы, вот оно, бери и направляй этих военных на спасение Тарику! Благо, как показала практика, армейские маги в достаточном числе имеют возможность если не прикончит дракониху, то сильно попортить ей кровь.
Однако именно под Нолаттиром, как Даари явственно помнила из сводок, шли бои с той самой единственной дивизией, которая перешла на сторону заговорщиков. Значит, пограничные войска там заняты. Может быть, тамошний генерал сумеет выделить роту или две — вряд ли больше. На целую дракониху этого не хватит. Разве что если спецотрядом боевых магов усилить…
«Если Владыка не хочет кидать весь тот спецотряд в топку, его можно понять, — горько подумала Даари. — Или их спецотряд как раз в составе тех частей, что перешли к мятежникам? Это многое бы объяснило — например, почему с ними так долго разбираются…»
В общем, пришла пора связываться с Сиитом.
Этот разговор вышел коротким. Даари даже не пришлось ничего напоминать, она просто отправила координаты по позаимствованному у Филина номеру и получила ответ, тоже короткий, но по существу:
«Информация об объекте?»
Об этом Даари уже написала Дракону, однако тот сообщил, что разведку пока посылать не рискуют, так что известно только то, что видно со спутников. А видно там немного: драконица спряталась в соляных пещерах и не выходит. Тарик, по всей видимости, с ней. По крайней мере удалось снять, что в пещеру она затаскивала нечто, по размеру и форме примерно соответствующее существу, в которое он превратился.
Дальше Дракон добавил, в лаконичной манере, свойственной его текстовым сообщениям: «Будь готова».
Даари сжала зубы. Дракон не сказал, к чему быть готовой, но она поняла и так: ко всему, в том числе и к тому, что Тарика могут не спасти. Драконица могла уже убить его (хотя если захватила, наверное, он ей нужен зачем-то живым?) Наконец — Дракон об этом не сказал, но Даари не зря обсуждала теорию превращений с Гешвири — совершенно не факт, что, даже если его спасут, его тело перенесет превращение обратно. Не факт даже, что оно перенесло превращение в одну сторону. Может быть, дракониха волокла уже труп — для вивисекции или на пожрать. Мало ли.
От этой мысли заледенело внутри. Мелькнуло даже: «Нет, я не для того спасалась из плена, чтобы моего брата тут же убили!» — но она задавила в себе этот голос дурного оптимизма. Оптимизм был бы полезен, если бы она могла что-то сделать. Там, в пещерах, она не позволяла себе унывать. Но сейчас она предприняла уже все меры, от нее зависящие, дальше можно было только ждать.
А ждать — это, в частности, не утомлять себя ложной надеждой. Но и преждевременным отчаянием тоже.
Будь готова. Не только к дурному, но и к хорошему.
Как же тяжело ждать! Кажется, сама взяла бы планер и полетела бы туда. Если бы умела. Но и бросить девочек тоже невозможно…
