что заяц сильно раздался в размерах.
Чёрт, я дала ему не то! Я же, кажется, избавилась от тех кексов, после которых все поправляются в прямом и переносном смысле. Неужели парочка осталась?
– Стёпа, тебе хватит! – отобрала я у зайца оставшуюся выпечку. Но он успел ухватить один кекс, быстро запихивая его в рот и тщательно пережёвывая. – Стёпа!
– А что сразу Стёпа? Между прочим, у меня стресс! – прочавкал заяц.
– Баронесса завтра к вечеру уедет, поэтому её присутствие осталось потерпеть недолго, – сообщил Вэлиан. И этим он обрадовал не только Стёпу, но и меня. Больше никого не буду приглашать в гости. Особенно из высшего общества.
– Ты тоже, надеюсь, отправишься вместе с этой вертихвосткой! – пробурчал Стёпа, обращаясь к Вэлиану.
– Не дождёшься! – хмыкнул мужчина в ответ. – Иначе ты Аню загоняешь. Она вообще от плиты не отойдёт с твоими запросами!
– Кто бы говорил! Ты тоже не прочь покушать! – возразил Стёпа.
– Я мужчина, мне надо много питаться. А ты заяц. Относительно небольшой. Куда в тебя столько лезет? – смерил подозрительным взглядом зайца Вэлиан.
– Не твоё дело! – фыркнул Стёпа.
– Не ссорьтесь, мальчики! Лучше помогите ужин приготовить, – предложила я им и они неожиданно согласились.
Всунув Вэлиану в руки картошку, чтобы он её почистил, а Стёпе поручив очистить луковицу и морковь, я занялась кабачком. Пока я увлечённо очищала твёрдый овощ, пропустила творящийся за моей спиной беспредел. Отвлеклась я только тогда, когда сзади раздался громкий всхлип, жутко напугавший меня.
Обернувшись, я обнаружила зайца, ревущего над луком, и Вэлиана, который, не понимая, что происходит, стоял рядом и пытался утешить Стёпу, поглаживая того между ушами. И ведь фамильяр вовсе не возражал. Идиллия!
Полюбовавшись немного на своих помощников, усмехнулась и забрала всё, что они успели очистить. Уже скоро овощи тушились в глубокой сковороде, разнося по кухне аппетитные запахи.
– Сейчас! – неожиданно произнёс Вэлиан, куда-то убегая. Но он вернулся довольно быстро, принеся с собой какой-то свёрток.
– Что это? – поинтересовался Стёпа, принюхиваясь.
– Окорок. Тебе, может, и не надо, а Аня думаю не откажется, – кинул на меня вопросительный взгляд Вэлиан.
– Откуда он у тебя? – удивилась я, чувствуя, что совсем не против покушать мяса. Шашлык, кажется, был так давно.
– У строителей выменял на овощи. У них с ними дефицит, – ответил мужчина. – Ты же не против?
– Вовсе нет! Я бы и так дала, если бы они попросили, – пожала я плечами, доставая помидоры с огурцами и быстро нарезая салат.
– А что делать с той вертихвосткой? – неожиданно вспомнил об Оливии Стёпа. – Надеюсь, её к столу вы не позовёте? – ревностно поглядывая на еду, спросил заяц.
– Не беспокойся! Ей будет полезно поужинать на свежем в воздухе в компании мужчин. Ведь совсем скоро ей будет не до этого, – добавил Вэлиан, а мы со Стёпой обменялись ничего не понимающими взглядами. Но мужчина не собирался ничего объяснять. Неужели в силах лешего как-то повлиять на жизнь баронессы? И если так, то что он придумал?
Вэлиан Де Стаун, двумя часами ранее
Личный слуга баронессы узнал меня сразу. Несмотря на мою одежду, он признал во мне герцога в то же мгновение, как увидел. И почти выдал своим обращением, но я вовремя его перебил.
Пришлось пойти с ним, оставив испуганную Аню одну. И хотя очень хотелось остаться, но было важнее убедить баронессу в молчании о моей персоне. Ничто не должно меня выдать.
– Филипп, наконец-то! – воскликнула девушка, стоило нам приблизиться к поломанной карете. – Почему так долго? – возмутилась она, пока не обращая на меня никакого внимания.
– Госпожа, – замявшись обратился к ней парень. – Его светлость… – кивнул в мою сторону он. Баронесса нахмурилась, переводя на меня взгляд. По мере того, как время шло, выражение её лица сменилось с удивлённого на озадаченное и после счастливое. Оливия засияла как начищенная монета, принимая вид кроткой смущённой девицы, которая краснеет от каждого взгляда понравившегося ей мужчины. Уж сколько я на балах насмотрелся на таких - не счесть.
– Баронесса, – поприветствовал я её.
– Ваша светлость… Рада видеть вас. Это приятный сюрприз встретить вас в таком месте, – пролепетала она, скромно опуская глазки. Мог бы - скривился. Одна показуха. Не то что Аня. Вот кто всегда открыт передо мной.
– Я на отдыхе, баронесса. Решил побыть среди народа, – пояснил я. – А вы куда путь держите?
– К графине Рауле О`Лиран, ваша светлость, – ответила девушка. – Но, как видите, планы нарушены.
– Здесь неподалёку жилище одной девушки. Она приглашает вас расположиться у неё, пока вашу карету будут чинить, – предложил я. Хотя честно не очень хотелось тащить баронессу к Ане. Но оставить её здесь тоже было не вариант.
– Это прекрасная новость, ваша светлость! Я с радостью приму ваше приглашение! – ответила баронесса, придвигаясь ближе.
– К сожалению, я сам там гость, поэтому прошу вас отнестись с благодарностью к хозяйке жилища, – предупредил я девушку.
– Ну что вы. Какой же вы гость, если все эти земли ваши! – рассмеялась баронесса.
– И всё же, так и есть. И прошу, Оливия, я неспроста в таком виде. Некоторые не знают меня в лицо, и я не хочу открывать свою личность. Иначе мне не дадут спокойно отдохнуть. Поэтому с этого момента можете обращаться ко мне по имени, пока мы здесь, – попросил я девушку, уже зная, что пожалею об этом. Но важнее было скрыть от Ани, кто я.
Меня одолевало странное предчувствие, что с моей женой что-то не так и я обязан был разобраться в этом прежде, чем расскажу ей правду. Только вот чем мне может обернуться это промедление? не упущу ли я последний шанс, чтобы все исправить?
– Почту за честь, ваша… Вэлиан, – исправилась девушка, находясь в счастье от подвернувшейся ей возможности. И она вовсе не позабыла о том, что я вроде женат. Девушки из высшего общества всё ещё надеялись сблизиться со мной. И честно говоря, до недавнего времени я подумывал завести себе любовницу. Особенно когда узнал о том, что Энн – ведьма. Я был вынужден отправить её в дальнее поместье, чтобы никто не узнал об изъяне моей супруги. Но теперь всё
