На прогулку я бы такое не надела — слишком уж откровенно, но думаю для сна вполне сгодится.
Расчесав на ночь каштановые локоны, гашу свет и, сняв укрывающий кровать плед, заползаю под теплое мягкое одеяло. Разглядывая через занавески ночное небо, освещаемое лучами луны, я тихонько размышляла о предстоящем дне.
Завтра я стану супругой мужчины, который будет вынужден исполнить жуткий приказ Императора… Можно было бы попробовать отказаться от него или вовсе сбежать, но я не хочу неприятностей для единственного родного мне человека и лучшей подруги.
Да и с Уильямом явно не все так просто. Что бы ни говорили люди и как бы ни был ужасен приказ, я не чувствую в нем зла…
Я уверена, что все не так, как преподносят это другие! И я обязательно узнаю тайну Уильяма, даже если придется самой его об этом спросить!
Глава 11.1
Клара
В роковое утро проснуться меня заставил настойчивый стук в дверь.
— Клара, пора вставать! Нужно готовиться к церемонии! — раздался с той стороны голос мадам Розы.
Неохотно приоткрыв глаза, ловлю на себе резкий лучик яркого солнца, который хитро проскочил между занавесками. Ворчливо буркнув, поднимаюсь с кровати и, зевая, открываю дверь. Женщина на пороге была как обычно одета в наряд прислуги и держала в руках маленькую деревянную коробочку, где лежали разные украшения и приспособления для причесок.
— Знаю, что тебе хочется спать, дорогая, но к церемонии все же надо подготовиться! — заявила она, расположив необходимые предметы на туалетном столике. — Так что умывайся и приступим!
Еще раз протяжно зевнув, иду следовать совету гостьи, попутно размышляя о цели ее визита. Ведь подготовка меня к свадьбе явно не входит в ее обязанности… Когда я вернулась, кровать уже была заправлена, а мягкий, украшенный изысканной резьбой, стул, что стоял у туалетного столика, был выдвинут, словно ожидал свою хозяйку.
Жестом руки женщина пригласила меня присесть на него.
— Не поймите меня неправильно, но… — полюбопытствовала я, неловко теребя руки. — Почему вы решили помочь мне? Ведь у вас и своих обязанностей явно немало.
— А я, моя дорогая, всем так уже двенадцать лет помогаю, да и нравишься ты мне, — усмехнулась кухарка, игриво указывая расческой на стул. — Так что присаживайся, буду тебе красоту наводить!
Послушно последовав ее немому приказу, тихонько усаживаюсь и в отражении зеркала наблюдаю за действиями гостьи. Мадам Роза взяла массажную расческу и принялась расчесывать мои локоны, прочесывая прядь за прядью.
Такие заботливые движения… Закрыв глаза, я невольно погрузилась в воспоминания о детстве.
Когда я была маленькой, мама очень любила расчесывать мне волосы и напевать милые песенки… Перед сном она поглаживала мне голову, дарила теплый материнский поцелуй и желала спокойной ночи. Когда с нашей семьей случилось несчастье, я долго не могла поверить, что ее, как и отца, больше нет… А ее любящие прикосновения и теплые песни… Как же мне их не хватает…
И вот сейчас я сижу напротив зеркала, наблюдая за тем, как меня готовят к свадебной церемонии, от которой просто нет права отказаться. Другая девушка наверное была бы рада услышать заветное слово «замужество», а вот я…
На сердце с каждой минутой нарастала тревога, но я старалась не показывать этого.
После церемонии я буду еще ближе к роковому моменту, когда моя супружеская, да и вообще счастливая жизнь закончится, едва успев начаться…
Знакомый стук на время вновь вернул меня в реальность. Мадам Роза, которая все также расчесывала мои локоны, громко буркнула гостю войти.
Дверь тихонько распахивается и в щель заглядывает Уильям. Мне не было полностью видно, но кажется он держал в руках какую-то шкатулку или коробочку.
Заприметив его, кухарка выпускает из рук мои волосы и возмущенно подбегает к гостю.
— Господин, вы же прекрасно знаете, что жених не должен видеть невесту до свадьбы!
— Я тут принес… Для Клары… — неловко промямлил бедолага, на которого накинулись с первых секунд открытия двери. Подхватив дар лорда, женщина попрощалась и закрыла дверь, после чего вернулась ко мне и поставила на столик красивую, украшенную камнями, большую шкатулку, которую, как я поняла, ей и передал Уильям. Стараясь не шевелиться, косым взглядом поглядываю на эту кладезь сюрпризов и пытаюсь представить, что же могло быть там внутри.
Интерес так одолел, что я, сама того не замечая, нервно задергалась на стуле от желания поскорее заглянуть во внутрь. Шагнув мне за спину, мадам Роза вернулась к созданию образа невероятной, нежной красавицы, достойной быть невестой лорда.
Я же так задумалась о возможном содержимом, что даже не слышала ее указаний.
Собрав мои волосы на время лентой, мадам Роза сделала шаг назад.
— Ладно, первый и самый простой этап мы закончили. Пока мы ждем мадам Раису с платьями можешь поглядеть что в шкатулке, а то вижу ты сгораешь от интереса.
Хах, ну меня два раза просить не надо!
Чуть заметно облизнувшись, с интересом приближаюсь к красивой, очень богатой на вид, шкатулке и потихоньку открываю крышку.
Моему взору предстало несчетное множество дорогих золотых украшений: браслеты, кольца, серьги, ожерелья. Какие-то были с драгоценными камнями разных размеров, а другие просто имели изысканнейшие узоры…
Осознавая ценность подарка, я прикладываю ладони к покрасневшим от смущения щекам и громко охаю.
— Это всё мне? Но… — от удивления я даже не могла нормально связать слова. Буквы словно вылетели из головы…
Такие вещи я разве что на знатных особах видела, коих вживую встречала не так много. А уж представить, что когда-то такие украшения будут у меня, никак не могла…
— Не спорь! Разве тебе не говорили? Уильям выбирает для своих жен только самое лучшее! — добавила кухарка, игриво помахивая указательным пальцем. — Так что не стесняйся и выбирай себе украшения на предстоящую церемонию.
Выслушав ее, опускаю на шкатулку растерянный взгляд.
Не привыкла я такие вещи носить… Что же выбрать?
Взгляд словно сам по себе упал на золотые серьги с гранеными изумрудами.
— Ммм, отличный выбор! — одобрительно кивнула мадам Роза. — Очень подходит под необычный яркий изумрудный цвет твоих глаз!
Ее слова ненадолго погрузили меня в воспоминания о тех днях, когда я еще не была бесправной прислугой…
В детстве я носила чем-то похожие золотые серьги, только те еще в малом возрасте подарили мне родители. До сих пор с дрожью вспоминаю, как Райнольд со злорадной ухмылкой нависал надо мной, указывая своими толстыми пальцами на украшение, которое было для меня единственной памятью о матери.
«Нечего такой мелкой девчушке как ты такие украшения носить, да и долг сам себя не оплатит!» — эти слова мерзкого Райнольда до сих пор иногда проскакивают в моей голове, лишний раз обливая мое сердце кровью…
С грустью вздохнув, пальцем показываю на мочку уха, на которой уже не было проколов — те заросли у меня без серег через несколько лет.
— Красивая вещь, но, к сожалению, не для меня…
Осознав свою ошибку, мадам Роза неловко опустила взгляд.
— Ну что ж, тогда в другой раз… ой… — она вновь осеклась, прикрыв себе рот рукой.
Как и я, она понимала, что другого раза уже скорее всего не будет…
Убрав серьги обратно в шкатулку, начинаю высматривать что еще скрывается в ее недрах. Поперебирав внутри пальцем, хватаю и вытаскиваю золотой узорчатый браслет, украшенный мелкими еле заметными гранеными серебристыми камешками.
— Что ж, это уже лучше! — одобрила мадам Роза. — Позволь я помогу.
Слегка прохладной, покрытой легкими морщинками рукой, женщина берет из моих рук украшение и тихонько надевает его на мое правое запястье. Почувствовался щелчок карабина, после которого она отступилась чтобы дать мне возможность посмотреть на результат.
