- Радость? - недоверчиво повторила Айлин. - Вы думаете, он был так рад меня увидеть? Мы никогда до этого не встречались Но он же знал о своих внуках и внучках... Если бы он хотел со мной познакомиться...
- Айлин, - сказал Кармель еще ласковее. - Вы уже достаточно знаете, чтобы понимать отвращение леди Гвенивер к своему отцу. Думаю, она ни за что не подпустила бы его к своим детям, да и сама старалась держаться подальше. И теперь понятно что у нее были очень веские основания: Но ваш дед и сам не стремился поддерживать семейные связи. Всех своих внуков и внучек, рожденных от старших дочерей, он искренне считал никчемными пустоцветами, потому что никто из них не был одарен искрой. Элокза бесплодна, к тому же оскорбила и разочаровала отца, выйдя за простолюдина. Оставалась Гвенивер и дети от нее. Гвенивер вышла за Дориана Ревенгара. сильного красного мага, да и в целом в Трех Дюжинах магия проявляется гораздо чаще. К тому же над Гвенивер. как мы теперь знаем, он проводил какой-то чудовищный эксперимент... Ему пришлось ждать результата долгие годы! Но ваша мать понесла почти сразу, и через двенадцать лет в Академию пришли вы - рыжеволосая зеленоглазая девочка, вопреки родовой магии сохранившая фамильные признаки Морхальтов и обладающая двойным магическим даром, причем сильным и ярким.
- Вы думаете... - У Айлин перехватило горло, она опять поднесла руку ко рту и беспомощно посмотрела на разумника Заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и лишь тогда выдавила: - Из-за его магии... я родилась такой? И потому собственная мать... ненавидела меня? Называла... Барготовым отродьем...
- Гвенивер наверняка видела в вас живое напоминание об отце, - вздохнул разумник. - А может, и о страшных опытах, которые он над ней проводил. Айлин, я историк, но не знаю других случаев, когда в Трех Дюжинах рождался бы ребенок необычной для семьи внешности. Разумеется, бастардов это не касается, но вы-то абсолютно законны!
- А моя магия? - отчаянно спросила Айлин. - Может, я в самом деле забрала одну искру у Артура? Может это он должен был родиться боевиком, как отец?!
- Айлин. дорогая, искру посылают боги - так же мягко напомнил ей Кармель. - Морхальт был гением, но даже он вряд ли сравнялся с богами Если бы Пресветлый Воин или кто-то еще из Благих пожелал наделить вашего брата искрой, лорд Артур получил бы ее при рождении, как это и положено божественными правилами. Ваша магия - только ваша, не сомневайтесь! Двойные Звезды были известны и раньше, когда Морхальта и на свете не было. Разве вы сами не были знакомы с мэтром Лоу?
- Да, верно - пробормотала Айлин, немного успокаиваясь. - Мэтр Киран был Двойной Звездой... Но вы сказали, что удар...
- Я к этому и веду, - кивнул разумник. - Когда Морхальт увидел ваш вы плеск силы, он испытал счастье. Восторг. И странную алчность, которая привлекла мое внимание. Люди... обычно не смотрят на маленьких девочек как на желанную добычу. Вменяемые и порядочные люди, я имею в виду... Но в жажде Морхальта, когда он глядел на вас, не было плотского желания. Заметь я егс. это было бы омерзительно... Но я разумник. Айлин. я привык видеть мерзости в человеческих душах. Нет. это было нечто иное! Я потянулся к его мыслям, пытаясь увидена билвшс, и иреди нрлих чунею, здмирые зохлестули вашею причиюл, чю ин
- собирается с вами сделать... - Кармель запнулся. Айлин. завороженная его рассказом, увидела, как разумник едва заметно поморщился, а потом проговорил с брезгливым отвращением. - Морхальт подумал, что время пришло Что эксперимент удался. Что следует похитить вас и продолжить работу. Двенадцать лет - слишком рано, однако обучение в Академии бывает опасным и лучше не рисковать. Вдруг вы погибнете или неудачно ударитесь на тренировке Года дза вы должны посидеть под замком, так надежнее, а лет в четырнадцать уже можете понести эебенка. чтобы к пятнадцати родить. Родить первенца... Мысль про первого ребенка была -акой отчетливой и... почти сладострастной... Боюсь одними родами эта тварь не собиралась ограничиваться.
- Б-б-благие Семеро... - заикаясь, выдохнула Айлин. - Похитить меня' Заставить родить?! От кого?! Если он хотел продолжить собственный род... Кармель. это... это даже не мерзость - это хуже! Неужели он собирался
- Совершить с вами соитие? - Разумник снова поморщился - Не думаю. Для зачатия это не обязательно, достаточно некоторых, манипуляций. Морхальт был демоном в человеческом облике, но при этом - гениальным целителем. И очень опытным. Егс умений наверняка хватило бы и на зачатие и на зедение беременности, и на роды. Чего я пока не понимаю, так это его цели. Неужели он пролил столько крови и собирался пролить еще, чтобы сохранить в своем потомстве рыжие волосы и зеленые глаза? Как-то., мелко. Даже если к этому прилагалась магия.
- Он передернулся, глубоко вздохнул потер виски, а потом виновато посмотрел на Айлин и продолжил:
- Я совершил большую ошибку. Айлин. Мне следовало остановиться, а потом попробовать снова - в более удобьый момент. Я мог попросить помощи службы канцлера или орденской безопасности... Конечно, Денвер уже тогда был сообщником Морхальта, но я-то этого не знал. Мне следовало осторожно распутывать клубок этого мерзкого замысла, но я не выдержал. Попытался узнать болэше. влезть в его разум прямо там чтобы прийти и Аранвену уже не с подозрениями, а с четким рассказом... Но что-то пошло не так. Возможно, его амулет был необычным, возможно в зале оказалось слишком много сырой магии. А возможно, Морхальт просто пренебрегал собственным здоровьем - это случается даже у целителей. Когда я проник в его разум глубже Морхальт стал сопротивляться, и от напряжения с ним случился удар
- «Экс-с-с-с-с... Э....Экс-с-с-сперимент...» - вспыхнуло в памяти Айлин
- Это было первое слово, которое она услышала от деда. А потом Морхальт поднялся и... рухнул. Все верно, у него перекосило лицо, и магистр Бреннан. который тогда еще не был магистром, кинулся к нему... И Кармель - тоже!
- Вы к нему подбежали... - проговорила Айлин будто во сне. - Когда он упал...
- Верно, - кивнул Кармель - Я хотел оценить степень повреждений и узнать хоть что- нибудь еще. Как же я испугался! Если бы эта тварь умерла прямо там. она бы унесла все свои замыслы с собой А вдруг у него были сообщники? Я хотел послушать в его мыслях что-то еще, но Бреннан помешал Он отправил Морхальта в целебный сон. чтобы как можно быстрее начать печение - при ударе это невероятно важно. Наш дорогой Бреннан - прекрасный целитель и действовал совершенно верно. - добавил Кармель с горечью. - Но мне он не дал тех драгоценных мгновений, которые могли решить многое. Даже слишком многое! Распотрошил бы я тогда разум старого мерзавца - и. может, узнал бы заранее про заговор Денвера...
- Но зачем вы хотели, чтобы я его навещала?! - возмутилась Айлин. - Вы просили, чтобы я пришла к нему в лазарет! Зачем?'
- Чтобы стимулировать его память - с ужасающей простотой ответил Кармель. - В лазарете вам ничто не угрожало, за Морхальтом вели неусыпный надзор. никто бы вас даже наедине с ним не оставил Его разум очень сильно пострадал, как и память. Помните, чем я занимался, когда вы пришли?
- Айлин честно попыталась припомнить. Ее мутило и знобило, хотепось укутаться з одеяло лечь, закрыть глаза и никогда не знать все. что рассказал Кармель. Но она не будет брезгливой трусихой! Он предупреждал и она сама согласилась' Да и лучше понять все сразу, чтобы потом спокойно все обдумать и разобраться...
- Вы сидели у его постели. - тихо проговорила она. - И называли имена. Имена моей семьи. То есть... его семьи. Дочерей, внуков и знучек. Кузена Родрика, кузин Ирэн и Колетты .. Зачем?
- Я проверял, кого он помнит и что о них думает, - с той же убийственной спокойной прямотой ответил Кармель. - Вас он путал с Гвенивер. если помните, и в этом не было ничего удивительного. Вы очень похожи, а его рассудок плавал в болезненное тумане. Странно другое. Я навещал Морхапыа, когда он отправился домой, и пытался продолжить исследование его разума Я даже согласен был его лечить - лишь бы проникнуть глубже в мерзкие тайны которые он хранил' Но Морхальт... забыл вас. Он прекрасно помнил своих дочерей и всех детей которых они родили Знал, что у Гвенивер есть сын Артур - такой же пустоцвет, лишенный магии как остальные его потомки. Простите, это его слова. Но вас, единственную одаренную, на которую он строил такие зловещие планы. Морхальт не помнил! Когда я пару раз напомнил ему. что Гвенивер родила близнецов, и девочку зовут Айлин. он как будто вас вспоминал. Даже пытался проявить вежливость и что-то спросить... Но к следующему моему визиту забывал о вас полностью! Словно кто-то стер ваше существование из его памяти'
