Всё это звучало красиво и хорошо. И Дезмонд давно уже не испытывал никакой приязни к Высшим, которые бросили и его, и весь этот мир.
Он не испытывал и ненависти к демонам и искренне хотел понять отца, но тот факт, что Ахмиус не может сказать о своём господине ничего хорошего, настораживал его.
«Я бы не смог служить тому, в кого я не верю», - сказал он тогда. И сейчас видел в глазах у отца то же отсутствие веры.
Однако Ахмиус всё равно оставался лордом нижнего мира. Его сила в срединном была меньше, чем дома, но всё же достаточно велика чтобы он неделями поддерживал материальное тело, а в бою превосходил любого смертного.
Дезмонд смертным не был.
Он не знал, насколько осознаёт это обстоятельство отец. У всех девятерых был доступ к Истоку – общему для наследника и его создателя. Однако никто из братьев Дезмонда никогда не обращался к своему истоку. Все до одного знали, что если кто-то из них откроет исток – Страник уже не сможет его открыть.
Для тех, кто сражался сейчас у подножия холма, проблема была умозрительна, но для Дезмонда – более чем реальна. Он понимал, что, прикоснувшись к настоящей силе, навеки отберёт её у Галактиона – и сдерживался, стараясь ограничиваться тем, что могло позволить себе его человеческая половина и демоническая часть.
Никто из дерущихся не заметил, когда ситуация стала меняться. В одно мгновение четыре посланника Безымянного прочертили в воздухе магические знаки и растворились.
Ричард, Инга, Орландо и Дэниэл бросились к Дезмонду, но не прошло и полминуты, как, коротко вскрикнув, Ардис подпрыгнула и исчезла в огненном портале.
Ахмиус мешкал. Оба противника замерли, скрестив мечи. Лицо Ахмиуса было совсем близко от лица Дезмонда.
- Мне жаль, - коротко произнёс Дезмонд и отшатнулся назад. Без всякого портала он рассыпался клочьями чёрного пепла, которые истаяли, не коснувшись земли.
- Что?.. – выдохнул Дезмонд и тут только понял, что свет над холмом погас. Он бросился к вершине, а добравшись до места, отбросил клинок и, стиснув кулаки, заорал, обращаясь к закрывшимся небесам.
- Он её забрал, - резюмировал Дениэл. В команде он был недавно и всей глубины эмоционального нрава Дезмонда ещё не познал.
- Видимо, надо идти за ним? – проговорил Ричард и тронул брата за плечо.
Очнулась Иса в темноте. Страха не было, только неуютное чувство, которое быстро сменилось усталостью.
«Не получилось», - резюмировала она и прикрыла глаза.
Попыталась пошевелиться и не очень удивилась, обнаружив, что руки не слушаются. После обморока сообразить, что к чему, удалось не сразу, но через некоторое время она поняла, что запястий касаются плотные колючие жгуты. Сама она сидит на чём-то весьма неудобном, и ноги у щиколоток так же как и руки примотаны колючими жгутами к твёрдой поверхности.
- Привет, - голос, раздавшийся из темноты, показался смутно знакомым. Иса попыталась восстановить в памяти, где могла его слышать, но не сумела. Видимо, это было очень, очень давно.
Когда из темноты проступило лицо, она тоже узнала его не сразу.
- Ренгар…
Этого человека она видела только на записях – когда просматривала материалы допросов. Тогда, давным-давно, финальный удар по мятежникам был нанесён без неё. А этот человек принадлежал к их числу. Ему орден был благодарен за то, что узнал всё о размещении повстанческих баз.
Ренгара тогда пытали долго. И он честно держался. Но боль оказалась сильнее преданности делу свободы.
В темноте его ладони замерцали оранжевым и Иса подумала, что это нехороший знак.
- На самом деле тебя не обязательно пытать, - подтвердив её подозрения, проговорил он. – Учитель только сказал, что ты не должна выйти из Пандемониума живой.
- Учитель… - повторила Иса. «Пандемониум» - произнесла уже мысленно. Она не думала, что смертный вообще может попасть в Нижний Мир во плоти. Но, похоже, у жизни ещё имелась для неё парочка сюрпризов.
- Ты можешь называть его «Хозяин», - услужливо отозвался Ренгар. – Вопрос будет один. Меч уже у нас. Где находится Венец?
Иса криво улыбнулась. Естественно она не собиралась отвечать.
Ренгар шагнул к ней и почти коснулся пальцами висков. По телу тут же прокатилась волна обжигающей боли. Иса не успела сдержать крик.
Крик иссяк сам собой, и Дезмонд замолк. За спиной братья негромко обсуждали перспективы похода в Преисподнюю. Никто из них не был там раньше, но никто и не думал сомневаться. И Ричард, и Орландо и Инга отлично понимали, что Дезмонд не остановится после случившегося.
- Может, хотя бы подготовимся? – вяло предложил Дэниэл.
Ему никто не ответил.
Дезмонд молча прочертил в воздухе круг. И шагнул внутрь него.
- Эй! – возмутился Ричард, который к такому исходу был абсолютно не готов, и все четверо поспешили за ним, пока портал ещё был открыт.
Остановившись по другую сторону, Дезмонд огляделся. Он стоял на утёсе и то, что могло быть замком Безымянного, вздымалось над скалами довольно далеко впереди. Дезмонд не стал задаваться вопросом, почему телепорт оказался таким неточным – в этот момент ему было на это плевать. Он тут же начертил в воздухе ещё один, точно зная, что должен оказаться на крепостной стене, но вместо этого невидимая сила мощно оттолкнула его назад, так что он едва не упал Ричарду на руки.
- Естественно, - тихо сказал Дэниэл. – Защитный барьер. Я же говорил, что нам стоит подготовиться.
- Я найду его и убью, - ровно произнёс Дезмонд, выпрямляясь, и, ни на кого не оглядываясь, стал спускаться в долину.
К середине пути он всё же согласился выработать план. Предположили, что если Иса в замке, то скорее всего пленницу следует искать в подвалах. Идею просто перебить всю охрану и вырвать сердце Безымянному разделили Дезмонд и Ричард. Орландо воздержался. Инга и Дэниэл выступили категорически против.
- Мы на его территории, - сказал маг. – Никому ещё не удавалось победить его в Срединном мире, а ты хочешь вот так просто явиться в его замок и убить его и всю охрану?
- Он сейчас не способен критически мыслить, - вздохнула Инга, покосившись на предводителя. – Предлагаю умерить пыл и разделиться. Мы отвлечём внимание, а Дезмонд зачистит подвалы. Потом через кольца подаст нам знак отступать.
На сей раз никто не возразил.
Когда очередной всплеск боли резко отступил, и Иса увидела, что Ренгар отлетает к стене, она уже была не в состоянии рационально оценивать происходящее. Так же как любому демону трудно находиться в Срединном мире, попытка находиться на другом плане обходилась дорого каждому магу из Срединного мира.
Её болезнь и без того не позволяла контролировать расход энергии, а теперь взъярилась так, что не требовались уже никакие пытки.
Дезмонд рванулся к ней, одним быстрым ударом клинка обрубая путы.
- Сможешь стоять? – спросил, оборачиваясь к Ренгару. Ему очень хотелось убить его.
- Смогу, - откликнулась Иса. Поднялась на ноги и тут же стала оседать на пол.
Дезмонд зашипел сквозь зубы.
«Отходим», - отдал команду остальным и начертил в воздухе портал.
Оба рухнули на пол, но Дезмонд первым пришёл в себя и принялся оглядываться по сторонам.
Выругался сквозь зубы.
Место, где они оказались, ничуть не походило на базу Ордена, куда он собирался переместиться.
Это была какая-то пещера. Стены её тонули в темноте, так что без дополнительного обследования было не понять, есть ли здесь выход.
Никаких звуков слышно не было, так что можно было надеяться, что преследователи не знают об их присутствии, и он решил отложить эти проблемы на пару минут.
Повернувшись к Исе, наклонился и первым делом принялся расстёгивать блузку.
- Ты… - Иса закашлялась, - ты чего?
- Как ты себя чувствуешь? – ровно спросил Дезмонд и только добравшись до её обнажённой груди ненадолго замер, разглядывая результаты своего труда.
- Тебе честно, или как положено воину ордена? – то и дело спотыкаясь, спросила она.
