Чистейший, стопроцентный блеф. Никогда ноги моей больше на Тропе не будет, лучше сразу лягу и умру у входа, это будет хотя бы быстро. Но лазтану-то об этом знать не обязательно. Пусть имеет в виду, что расслабляться не стоит.
Ещё бабушка говорила: «Зная, что ты никуда не можешь от него деться, лазтан быстро привыкает к хорошему и вступает на путь вседозволенности, а затем — жестокости. Мужчины от природы куда более властные существа, чем мы. И чем больше ты уступаешь, тем больше уступок он потребует дальше. Будь осторожна. Ласкова, приветлива, уважительна, но осторожна. Проведи для себя черту, которую ему никогда нельзя пересекать. А если он сделает тебе больно — не ругайся, не скандаль, не ставь ультиматумы. Холодно объясни, где он был неправ, и уйди. Запомни, что наказанием для него должна быть не злая ты, а отсутствие тебя рядом. Понимаешь, ящерка моя?»
Теперь я понимала.
— Разгон от нуля до завуалированных угроз — одно мгновение, — фыркнул в ответ Аркет. — Вот что значит Цилаф. Можешь не сомневаться, я прекрасно осознаю, что ты себя в обиду не дашь, моя лазтана. Кстати, ты знаешь, что «лазтана» с древнеаберрийского переводится как «любимая»?
— Знаю, мой лазтан, — тихо ответила я.
— Какие ещё важные вопросы у нас остались на повестке?
— Дети. Я пока категорически не готова, — твёрдо сказала я. — Может быть, лет через пять.
— Хорошо. Тут я тебя даже поддержу. Наследники, конечно, нужны, но в ближайшие пару лет нужно будет разгрести другие дела и доучить тебя.
— А ещё я немного побаиваюсь младенцев, — честно призналась я. — Они такие маленькие и хрупкие…
— Они гораздо крепче, чем выглядят, особенно гайроны. Такой уж если родился, то выживет. Боишься младенцев — роди сразу взрослого, — дразнящим тоном предложил Аркет. — Чтоб можно было его сразу сажать на отчёты казначея.
Фыркнула и обняла лазтана посильнее. От одного прикосновения к его гладкой горячей коже становилось спокойнее и легче.
— Что ещё мы не обсудили?
— Свадьбу. Она должна состояться как можно скорее, — погладил он меня по бедру.
— Ненавижу свадьбы, — простонала я.
— И на многих ты была?
— Ни на одной! Можно на нашу я тоже не пойду?
— Нельзя, — хохотнул Аркет. — Кто тебе виноват, пошла бы под венец сразу, уже бы отмучилась. А теперь ещё планировать кому-то её придётся, и этот кто-то точно буду не я.
— У тебя что, распорядителя нет? — с тоской спросила я.
— Есть, конечно. И мама есть. Вопрос в том, насколько ты примешь то, что они напланируют. Да, кстати, с мамой надо будет вас познакомить… — с подозрительной задумчивостью протянул он и ещё более подозрительно замолчал.
— Она наверняка злится, что я так поступила с тобой у алтаря…
— О! Это точно! — покладисто согласился лазтан.
— Надо будет ей что-нибудь подарить?.. — предложила я.
— Тогда дари что-то мягкое, чтобы когда она в тебя это швырнёт, ты не пострадала.
— Даже так?
— Ты ещё не представляешь, как. Может, и хорошо, что мы часть времени будем на Цейлахе проводить. Иначе даже предположить страшно, до чего дело может дойти. Понимаешь, Аливетта, наша мама не любит других женщин рядом со своими сыновьями. Но если это просто любовница, то тогда она может и потерпеть. А вот любые сильные чувства её нервируют. Она всегда считает, что избранница недостойна любви и нахождения во дворце. И начинает боевые действия.
— Ты это серьёзно? — тихо спросила я.
— К сожалению. Так что готовься, лазтана моя, с мамой будут сложности. Только не нервничай. Естественно, я приму все меры, чтобы вы поменьше пересекались, но, учитывая уже случившееся, я очень прошу тебя быть осторожной во всём.
— Нет, Аркет, ты не можешь говорить этого всерьёз!
— Ещё как могу. Будь готова к тому, что ни одна лояльная к матери аристократка с тобой не поздоровается и не заговорит, даже если ты к ней обратишься.
— Но я же буду королевой! — моему возмущению не было предела.
— А она уже королева. Королева-мать. Этого титула никто у неё забирать не будет. Пока я был не женат, она взяла на себя многие обязанности супруги монарха. И я ей за это крайне благодарен. И эти обязанности ей придётся и дальше исполнять, потому что у тебя будут учёба и Цейлах. Так что к тебе у меня следующие просьбы: не расстраиваться из-за её слов, игнорировать провокации и не обращать внимания на её попытки тебя задеть. Публичных скандалов она, естественно, будет избегать, но при личной встрече способна на очень многое.
Оторопев, я молча переваривала информацию. Это что за свекромонстр мне достался? Хотя… Не удивлена. Удивилась бы, если бы меня приняли с любовью и распростёртыми объятиями. А вот эта подковёрная война — ну в какой аристократической семье её нет, если говорить начистоту?
— Думаю, что бабушка неплохо подготовила меня к подобному… — протянула я. — Так что пусть твоя мама будет осторожнее. Я же и ответить могу в случае чего.
— Аля, а вот этого точно делать не стоит, — встревоженно приподнялся на локте Аркет. — Она повоюет и успокоится. Ты же умница и умеешь мыслить стратегически.
— А ещё я никому не позволяю оскорблять себя безнаказанно, — резко ответила я. — И если твоя мама это сделает, то ей прилетит в ответ, можешь быть уверен. Да, она, безусловно, тебя родила и всё такое, но я за это ей ничем не обязана, кроме вежливой благодарности. Ей обязан ты! В невестки к ней я не набивалась, никого жениться на мне не просила. Так что если она решит развернуть масштабные боевые действия, будь уверен, молча обтекать в сторонке я не стану.
— Аливетта!.. — тоскливо воскликнул он.
— Могу тебе пообещать только одно: первой начинать я никогда не стану. Но оскорбления ни от кого терпеть не буду. Ни от тебя, ни от твоей матери, ни от других твоих высокопоставленных родственников!
— Это будет гораздо труднее, чем я думал, — простонал лазтан. — Тебе достаточно просто проигнорировать её выпады и не обращать внимания…
— Отличный совет, — перебила я, садясь на постели. — Может, ты мне расскажешь, что ещё мне достаточно терпеть? Аркет, этот разговор тебе стоит вести с ней, а не со мной. Нападать первой я не буду, уже сказала. Если она меня не тронет, то мы прекрасно сможем сосуществовать в параллельных мирах одного дворца. Съедем с тобой в другое крыло, если понадобится. Пересекаться нам с ней вовсе ни к чему, разве что на официальных мероприятиях, и то на них можно по очереди появляться.
Лазтан закусил губу и тоскливо смотрел на каменный свод пещеры.
— Так хотелось бы избежать вражды между вами… — тяжело вздохнул он. — Для начала нужно запретить донимать друг друга. Только вот как наказать…
Я сощурилась. Тоже мне великий наказатель. Запретит он! С кем хочу, с тем и воюю, если уж разобраться. И что там за свекобра такая, которой надо так опасаться? Даже любопытно. Нет, понятно, что любая королева — это не луговой цветочек на опушке, а вполне себе шипастая аросса, в большинстве случаев ещё и ядовитая. Но вот чтоб настолько переживать? Это чересчур!
— Знаешь, я думаю, всё же стоит вернуться на поверхность. Сюда мы всегда сможем сбежать, если захотим побыть вдвоём. А там нас ждут дела. Мне бы ещё вещи свои из Нинара забрать.
— Ты права, моя лазтана, но совершенно не хочется даже с постели вставать.
Я прижалась к его крепкому боку и погладила рельефное тело. Мне тоже не хотелось, но лучше устроить себе каникулы, когда все дела будут сделаны. Или такого времени просто не бывает? Всегда есть куда бежать и за что хвататься…
— Ты сможешь открыть портал отсюда сразу в Нинар?
— Смогу, но предпочту поберечь силы, — честно ответил Аркет.
— А если воспользоваться моими? Мы же уже пробовали — наши магии очень хорошо гармонизировались.
— И твои тоже предпочту поберечь. Во дворце есть личная портальная арка королевской семьи, лучше воспользоваться ею.
— Как скажешь, мой лазтан.
— Но думаю, что ещё пара часов у нас точно есть, — Аркет игриво повалил меня на постель. — И нечего их на разговоры тратить.
