— Волдар, знаю, — пробормотала сквозь плотно сжатые губы и, морщась от боли в спине, тоже попыталась хотя бы сесть.
По ощущениям, вроде ничего себе не сломала. Уже хорошо.
— Насть, не обрезай волосы. Пока жизненная сила в них, её ещё можно вернуть владельцам. Но если ты это сделаешь, те, кого пытаешься спасти, с большой вероятностью уже не восстановятся.
— Тогда скажи, что мне делать? — попросила, аккуратно поднявшись на ноги и тут же предложив: — Может, сад уничтожить?
— Может сработать, — чуть подумав, отозвался Даст. — Но как?..
— Предоставьте это мне, — заверила и, не теряя больше ни минуты, развернулась и помчалась к дверям.
То и дело сверяясь с картой, я, что было сил и прыти, опять бежала в комнату к принцам.
— Шарж, вставай! — вскрикнула, влетев внутрь. — Мне нужна твоя помощь.
Быстро глянула на по-прежнему находившийся без сознания Краша. Тот выглядел не лучше Книча. Обреченно покачав головой, снова переключила все внимание на второго брата.
— Это вряд ли, — прохрипел окликаемый, тут же закашлявшись и принявшись плотнее кутаться в плед.
— Без тебя я точно не справлюсь. Так что идём, — объявила и, поднырнув мужчине под плечо, помогла ему подняться.
А потом, обхватив за талию, повела с собой к выходу.
— Что ты задумала? — спросил принц, честно плетясь рядом.
Он даже старался делать это, поменьше опираясь на меня. Но получалось так себе. Видать сил и правда осталось немного.
— Нужно сжечь парк. Только он слишком большой. Мне одной точно не справиться. Но если мы это не сделаем, он продолжит тянуть из вас энергию через меня.
— Что предлагаешь? — поинтересовался спутник.
К этому моменту мы уже успели выйти на улицу. И теперь оба растерянно осматривали фронт работ.
— Превратить тебя в дракона, чтобы ты все сжег? — предложила, до конца не уверенная, что у нас получится.
— Интересная мысль. Осталось понять, как, — пробормотал Шарж.
— Ладно, слушай, — скомандовала, отстранившись от мужчины.
Убедилась, что он твёрдо стоял на своих двоих, развернулась и, обхватив бледное лицо, остановилась максимально близко.
— Должно сработать. Но тебе тоже следует постараться.
— Слушаю.
— Попробуй вытянуть из меня все силы и очень захоти стать зверем.
— Как? — удивлённо раздалось в ответ.
— Сама не знаю. В процессе разберешься, — отозвалась и, зажмурившись, припала к мужским губам своими.
И этим, кажется, окончательно, сбила кого-то с толку. Правда, растерялся принц не на долго. Еще почти сразу ответил. Даже обнял и обхватил за затылок.
Сработало! Стоило Шаржу коснуться моих волос, и я ощутила, как накопленная в них энергия устремились к нему.
Резко отпрянув, друг, явно будучи не готов к такому количеству силы в своем теле, согнулся пополам и болезненно застонал. А потом вдруг выпрямился и, расставив руки в стороны, начал превращаться.
— Отойди! — выпалил принц, продолжив морщиться.
Он явно все еще испытвал не самые приятные ощущения.
Честно послушавшись, отступила на несколько шагов и продолжила наблюдать трансформацию. Да, в это раз что-то определенно пошло не так. Мне даже показалось — в какой-то момент Шарж и вовсе перестал контролировать себя. По окончании изменения формы от чего-то сделавшийся зелёным, дракон зло зыркнул на меня и, тихо зарычав, взмыл в небо. Но лишь для того, чтобы уже несколькими мгновениями позже спикировать на сад, обрушив на него сжигающее все на своём пути пламя.
Минута, другая, третья и на месте прекрасного парка образовалось пепелище. Огонь, который почему-то тоже имел зеленоватый оттенок, моментально уничтожал все, после чего сразу угасал. Видимо, дело было в некромантской магии. Она забрала жизнь у растений так же быстро, как накануне дала её. И хорошо. У нас получилось.
Но не успела обрадоваться, как оказалась в опасности. Все ещё ведомый той энергией, что забрал из моих волос, Шарж приземлился передо мной и почти сразу двинулся в атаку. Дракон явно вознамерился разделаться со всем живым, что находилось в поле его зрения.
Бежать было некуда. До убежища мне при всем желании не добраться. А зверь тем временем продолжал стремительно приближаться. Похоже, это конец. Так вот как все закончится. Что ж, поделом. Учитывая, что это я была виной случившемуся.
44
44
Мужества хватило лишь на то, чтобы понаблюдать глубокий вдох зверя и то, как он, приготовившись выпустить из пасти огонь, подался чуть назад.
Мысленно попросив у всех прощения, я зажмурилась и, надеясь, что это будет не очень долго, а потому не сильно больно, приготовилась умереть.
Но прошла уже минута, а ничего так и не произошло. Подгоняемая любопытством, приоткрыла один глаз и увидела перед собой зелёное пламя. Только оно до меня не доставало, обтекая со всех сторон. Будто я находилась в какой-то непроницаемой для огня сфере.
— Здравствуй, Настя, — раздалось рядом.
Да так неожиданно, что я даже подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, в недоумении уставилась на обнаружившегося чуть позади меня старика.
— Вы кто? — поинтересовалась, пропустив мимо ушей приветствие.
— Если честно, даже затрудняюсь, что тебе ответить, дабы ты сразу не обрушила на меня весь свой гнев, — ушел от ответа низенький лысоватый мужичок в сером балахоне, тепло мне улыбнувшись.
И тут до меня начало доходить.
— Верховный! — выпалила, окончательно растерявшись и, за незнанием, как правильнее поступить, на всякий случай низко склонила голову в почтительном поклоне.
— Полна сюрпризов, хамелеон, — раздалось насмешливо в ответ. — Был уверен — ты меня ненавидишь.
— Простите, великий маг. Но ненавидеть и уважать — немного разные вещи. К тому же, одно другому не мешает.
— И то правда, — снова хохотнув, подтвердил собеседник. — Ладно, попаданка, что с созданным тобой драконом делать будем?
— Он не дракон, а принц. Помогите ему, пожалуйста, — поспешила воспользоваться возможностью и попросить милости для Шаржа.
— Уверена? Он мечтает тебя убить, в курсе? И если бы не я… — напомнил старик.
— Знаю. Но это все моя вина, — признала.
— Верно. Именно ты все сломала. Начиная с наложенного мной проклятия и заканчивая планом, который я уготовил для своих детей, чтобы проучить их, лучше понять и найти себя.
— Простите, верховный. Я лишь пыталась найти способ выбраться оттуда, где оказалась не по своей воле.
— Наконец-то! А я-то все ждал, когда ты перейдешь к обвинениям. Или хотя бы упрекам, — снова порадовался моей теперь уже не такой благосклонной реакции на свои слова старик, но, прежде чем я успела ещё хоть что-то сказать, продолжил. — Давай сначала разберёмся со зверем. Спасти, говоришь? Уверена?
— Да. Пожалуйста. Верните ему его первозданную форму.
— Как скажешь, — отозвался волшебник и впервые переключил внимание с меня на то, что творилось за пределами созданного им защитного экрана.
Зверь тем временем уже несколько раз обошел нас по кругу. За это время он успел трижды опалить сферу огнём с разных сторон. Но ни один из разов вполне ожидаемо не увенчался успехом.
Поймав момент, когда дракон меньше всего ожидал нашего выхода из-под защиты, волшебник опустил преграду. Прежде, чем Шарж сообразил, что он снова может добраться до нас, его окутала белая дымка, которая, стоило, зверю вдохнуть её, моментально его усыпила. Но, прежде чем огромная тушка осела на землю, она успела уменьшиться. Превращение произошло быстро. Пара мгновений и перед нами уже лежал человек.
— Шарж, — позвала, кинувшись к принцу, чтобы убедиться, что он в порядке.
Но мужчина никак не приходил в себя.
— С ним все будет хорошо, — заверил меня старый маг, тоже приблизившись. — Оставь. Он подвергся магии живых и мёртвых, пропустив её через себя. После такого обычные люди не выживают. Твоему другу повезло. Он поправится. Но человеческому организму потребуется немало сил и времени, чтобы полностью восстановиться после такого.
