class="p1">– Может, в этом что-то и есть, но налоги надо платить в этом году! – спорил Деглек, фыркая так, словно уже пожалел о беседе с глупенькой девицей. – И где брать средства? Повышать сборы с деревень уже дальше некуда...
– Наоборот, деревням нужно сейчас дать послабление в сборах! – Качала головой Ольга. – Люди должны оправиться после войны и голода. И чем быстрее они встанут на ноги, тем быстрее потом пополнится ваш бюджет. Сейчас им лучше помогать. А вы ищите другие источники дохода!
Деглек одарил ее выразительным взглядом, мол, из воздуха, что ли, брать золото.
– А разве король не заплатит маркграфу какую-нибудь награду за защиту его же страны от чудовищ? – Предложила наобум Ольга, желая помочь явно расстроенному управляющему. – Или вы можете попросить отмену налога на год-другой.
Смотрела на опять вытягивающееся от удивления лицо теронца и поправлялась:
– Или попросили бы хотя бы отсрочку платежей за такие подвиги... Например, заплатите нынешний налог, но через пару лет. Там, может, уже цены на сосну подскочат...
На это у Деглека, погрузившегося в глубокую задумчивость, не было слов. Подсказал Сэко:
– Пограничные земли выделяются семьям изначально с условием защищать их от Пустоши. Так что дополнительно приплачивать маркграфу за защиту не будут.
– Эх, жаль! – Вздыхала Ольга. – Может, тогда надо было со всех убитых завров снимать шкуру? Да, Сэко? Сделали бы из них разные чудо-доспехи и очень дорого продали бы. Ведь такая редкость! У вас здесь хорошие кожевники? Раз уж прямая обязанность маркграфа защищать страну от границы с Пустошью, навешанная на него королем, то и весь навар с охраны должен быть его.
Рядом в который раз кашлял озадаченный управляющий. Выяснилось, что прошлые куски кожи, снятые с разделанного завра, забрали с собой люди соседа Моэна.
– Так, может, стоит опять на охоту сходить? – говорила Ольга Сэко, в шутку, конечно. – Мы с Бирниром чудищ подманим, а вы их опять зарубите.
Снова охали девушки, косились на них прочие соседи, прислушиваясь. Сэко улыбался, подмигивая Ольге, а Деглек недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
– Это... шутка?! О чудовищах?! Из Пустоши?! Да кто о таком шутит?!
– Ведьмы? – хмыкал Сэко. – Наша госпожа ведьма Ольга и не так может пошутить.
В целом, ужин заканчивался на веселой ноте, даже несмотря на то, что Деглек пока мало разделял их с Сэко чувство юмора.
Всё чаще Ольга ловила на себе взгляды Макнамара, что скучал на другом конце стола. И ведь он точно скучал, понимала девушка, хотя хорошенькие молоденькие соседки пытались развлечь его всеми силами. Или, вернее сказать, всеми своими девичьими уловками вроде выставленных на обозрение бюстами, украшенных драгоценностями, или стрелянием глазок.
И всё чаще эти взгляды маркграфа в сторону ведьмы замечали и другие сидящие за столом. То и дело поджимали губы взрослые гостьи, недовольно косясь на Ольгу, оживленно болтающую со своими соседями.
Но сколько бы ни смотрел Макнамар на Ольгу, вечером в ее комнату он так и не пришел.
И Ольге, лежавшей одной в огромной мягкой постели, устланной роскошным бельем, оставалось лишь гадать почему.
***
За большим окном начинался очередной день. Опять подскочив с первыми лучами солнца, девушка вышла из комнаты в местный санузел, который располагался в одном из боковых ответвлений коридора их этажа. Но за дверью своей комнаты чуть не споткнулась об спящую на матрасе прямо на полу коридора Стасу. Не став будить девушку, Ольга пошла в туалет, который по сути представлял собой крошечную комнатушку с дыркой в каменном сидении. Когда Нарак впервые привела сюда гостью, то восхищенно вздыхала, мол, как удобно. "Угу" – скептично тогда отозвалась Ольга, замечая, как задувает ветром из дырки, выходящей прямо на улицу где-то на вершине крайней стены их башни. Но другой вариант – пользоваться горшком прямо в комнате, как предлагала рабыня, заверяя, что знатные дамы так и делают, – ведьма сразу категорично отмела. По бытовым условиям замок не тянул даже на две звезды. "Скорее уж на минус две" – вздыхала иномирянка, но куда было деваться.
Всего лишь третий день в этом замке, но Ольге казалось, что она здесь торчит уже невозможно долго. Ей здесь не нравилось, но нужно было ждать решения Макнамара, который приехал сюда не столько отдохнуть, сколько разобрать свои накопившиеся дела, как понимала девушка.
"А в этом мире всё делается не быстро" – это она тоже понимала, но так не хотелось с подобным мириться!
Но и требовать слишком много от Макнамара Ольга не могла. Это она уйдет, но мужчине в этом мире дальше жить и вести дела в своем немалом хозяйстве, она не будет ему мешать. Не должна мешать, это было бы жестоко по отношению к теронцу, который столько раз ее спасал и оберегал!
Поэтому Ольга решила сама себя занимать – учиться чему-нибудь новому, что возможно пригодиться ей в будущем. И даже неважно, надолго останется ли она в Перекрестном мире потом, знания и умения лишними не бывают.
Вернувшись в комнату, Ольга сделала свою зарядку. К окончанию упражнений пришла Нарак, переживающая, чтобы их хозяйка опять с утра пораньше не сбежала куда-нибудь. Принесла воды для умывания, разбудила Стасу. Ольга отчитала беременную девушку, что ей вредно спать в коридоре, где зачастую гуляют сквозняки. Но робеющая служанка призналась, что не хочет спать в общей комнате с другими слугами, где из-за ее "промаха" приходится терпеть гораздо большие неудобства.
– Тогда будешь спать в моей комнате! – решила Ольга. – Можешь свой матрас вон на те сундуки стелить.
"Всё равно Макнамар забыл дорогу ко мне. – Грустно вздыхала девушка. – Но и я не буду за ним больше бегать! Может, он прав, что не приходит? Так будет даже проще. Всё равно нам скоро расставаться". И вздыхала еще горше.
Охающие служанки тут же стали обхаживать свою загрустившую госпожу, предлагая расчесать и нарядить в очередные платья, стесняющие движения. Но Ольге от такого сервиса хотелось сбежать еще дальше. Едва дозвавшись по ментальной связи явно дрыхнущего ведьмака, она сказала, что сегодня выедут тренироваться пораньше. И в компании с девушками направилась вниз завтракать. Сразу в штанах, чтобы не бегать потом по лестницам туда-сюда из-за переодеваний. Но также в новенькой женской накидке, что принесла с утра Нарак. Чтобы не смущать опять народ в замке своим мужским нарядом.
Народа в замке не было видно. Только в огромной кухне суетились слуги,
