Постепенно зал заполнился до отказу, дышать было тяжело из-за кислых паров напитков, громкая музыка и ор подвыпивших мужчин давили на барабанные перепонки. Эх, сейчас бы спала дома, завернувшись в одеяло, а не смотрела на эти перекошенные злостью лица. Большинство разговоров сводилось к тому, что платят людям мало, что покупать продукты не на что, что бездельницы-жены только и знают, что бурчать да причитать, ну и выводок детей некуда деть.
Мы с Гневом время от времени осматривали зал на предмет появления нового объекта, и спустя почти два часа, когда многие пришедшие отдохнуть были пьяны и неадекватны, невысокая худощавая фигура, завернутая с ног до головы в плащ, вольготно и свободно прошла по залу, выбирая столик, за который лучше всего присесть.
- Выбирает жертву, - прошептал Гнев, не отводя взгляда от странного человека, который даже на руки натянул перчатки, да что говорить, из-под капюшона даже кончика носа не было видно.
Незнакомец тем временем уселся за столик, где, опустив голову на руки, дремал здоровенный мужик. Нетерпеливо потрепав того за плечо, мужчина в черном стал задавать вопросы.
- Ничего не слышно! - простонала я и в надежде посмотрела на мужа.
- Сейчас услышим! - с кончиков пальцев сорвалась небольшая искра и полетела в сторону столика.
- ... жизнь дер*мо, - выругался подвыпивший посетитель и осоловело посмотрел на соседа, - денег нет! А у меня пять детей! Пять!
- Могу помочь с деньгами за небольшую услугу, - я даже подобралась вся, готовая в любой момент броситься вперед, лишь накрывшая мою кисть тяжелая рука не позволила сделать нелепую ошибку и спугнуть того самого человека, который и создал секты. Вот уверена!
- Ик, а что надо? - отец большого семейства заинтересовано приподнял голову.
- Всего лишь отдать мне одного своего ребенка, - беспечно пожал плечами незнакомец, и это было его ошибкой. Плащ приподнялся, оголяя небольшой участок кожи на запястье, и там на одно мгновение появился сплетенный из кожи браслет.
- Вот черт! - простонал Гнев, явно заприметив то же, что увидела и я, - у нас большие проблемы, милая.
- Да? - перевела удивленный взгляд на мужа, который сильно напрягся.
- Это не просто маг, это чокнутый маг, у которого поехала крыша. И он сильный противник, потому что не знаешь, что выдаст в следующее мгновение.
Вот и сидящий напротив мужчина этого не знал, когда отказался отдавать детей постороннему человеку. Все же остатки разума у него еще были, а вот инстинкт самосохранения уже полностью отсутствовал. Старому, тронувшемуся умом магу отказ не понравился. В одно мгновение бар превратился в полыхающий костер. Откуда взялось пламя, да сих пор не поняла, хорошо хоть вспомнила, что огонь - моя стихия. Муж помог утихомирить пламя, и вместе со мной двинулся к фигуре в черном, которая уже заприметила нас.
- Кого я вижу! - капюшон был откинут, а мы уставились на мага, которого не было в числе тех трех претендентов. У этого человека лицо сильно осунулось, скулы выпирали, а глаза, наоборот, запали внутрь. Взгляд безумного - блестящий и пугающий, не предвещающий нам ничего хорошего.
Что говорить этому ненормальному? Ничего. С такими общаться бесполезно. Одно неверное слово или фраза может привести к катастрофе, а с учетом того, что перед нами много знающий маг - стихийное бедствие приравнивается по размерам к апокалипсису.
Муж незаметно встал впереди меня, полностью закрывая собой не только от мага, но и от пробегающих мимо полупьяных людей, который почуяли неладное, проснулись от криков и мольбы других. Хоть пожар был потушен, но главный его источник все еще находился здесь. Нет, не так: три мага, которые могли управлять данной стихией, были в одном здание на расстоянии вытянутой руки. Чем может закончиться эта встреча - даже самой Смерти неизвестно. Смерть? А она что тут делает?
Богиня некромантов чинно зашла в таверну и уставилась на нашу троицу таким взглядом, что мороз прошелся по моей разгоряченной коже. Глаза у женщины были чернее ночи, вокруг ног струился черный туман, а кожа в несколько раз побледнела.
- Ну как? - хриплым и грубым голосом спросила женщина, - чумово я смотрюсь?
От ее слов даже легче стало и плечи мои враз поникли, кислород поступил в легкие, да и общее состояние стало значительно лучше. Даже смогла трясущиеся руки отпустить на плечи мужа и уткнуться ему в спину лбом.
- Ты так неожиданно больше не появляйся, ладно? - попросила я.
-Ладно, только вы впустую тратите время. Точнее, молодцы, что нашли виновника несостоявшихся кровавых пиршеств, но перед вами навеянный двойник, который скоро развеется.
У Гнева округлились глаза, и он рукой провел по голограмме, которая даже не дрогнула, лишь рассмеялась и исчезла.
- Быстро за мной, пока могу поймать сигнал, должны успеть найти самого мага! - прокричала Смерть и схватила нас за руки.
Мотаясь по городу, перемещаясь с одного места на другое, наконец нас занесло в какую-то деревушку в дом на окраине. Само поселение было бедное, много разваленных домов и гнилых сараев просматривалось с места нашего появления. А вот дом, рядом с которым мы появились, наоборот, казался уж слишком добротным на фоне остальных построек. За высоким забором скрывался вполне хороший сруб, на крыльце которого стоял недовольным маг с длинной седой бородой и совершенно лысой головой.
- Смертушка, душенька, я гостей не ждал!
- Знаю, дедушка, но тут такое дело! Ты не поверишь, но твою честь, которую ты не сберег смолоду, хотят зачернить и оклеветать!
Один из двух черных магов, про которых рассказывал мне Гнев, нахмурился еще сильнее и махнул на дверь рукой, приглашая в дом. Вот те раз, получается, эти три мага никак не связаны с нашим делом?
В горнице было светло и прибрано. Усевшись за высокий стол, Смерть довольно быстро пересказал цель нашего визита, чем сильно потешила мага.
- Ну и дела! - потрепал он бороду и призадумался, - безумный маг, говорите, со странным блеском в глазах? Знавал я такого, давно это было. С нами учился один паренек, которые еще тогда был не от мира сего, постоянно доказывал коменданту, что у него в комнате то кровать подменили, то обои новые поклеили. В общем, с головой он не дружил еще в то время, но, насколько помню, экзамены он не сдал, магию ему запечатали и отправили на родину!
Мы, затаив дыхание, стали ждать вердикта, а именно - куда же отправили этого сумасшедшего мага. Мужчина долго думал, я даже всякую надежду потеряла на положительный результат, но память у мага была хорошая, хоть процессор и грузил информацию слишком долго.
- В Коршент вам надо, - хмыкнул и утвердительно кивнул, - а где искать там, увы, не знаю.
И на этом спасибо!
Вернувшись с Гневом домой и убедившись, что дети спят, перекусили и завалились в гостиной на диван. Сил куда-либо идти не было, даже перемещаться не хотелось. Стоило голове коснуться подушки, как мгновенно отключилась. Эх, завтра начнутся приключения, а ведь нужно кому-то на некоторое время передать детей, собрать необходимые вещи и только потом отправляться на поиски мага, который портит жизнь моему городу. Вот нет, чтобы у себя чудить, решил к нам залезть! Ну, ничего, разберемся с ним. Тем более, я теперь не одна.
В подтверждение моих мыслей теплая рука легла мне на живот и подтянула мое ослабленное и уставшее тело поближе к источнику тепла.
- Спи, люблю тебя...
Что?! Да как после такого признания можно спать? Но глаза я открыть уже не смогла, лишь улыбнулась и провалилась в глубокий сон без сноведений.
Глава 5.
Смерть на поиски беглого мага отправилась сама в сопровождении мужа, чувствовала она, что молодой богине правосудия с этим умалишенным не справиться. Да, с одной стороны, она была рада, что девушка и ее новоиспеченный муж объединились против общего врага, чувства снова вспыхнули, да еще и семья большая появилась, за которой следить нужно. Еще Смерть узнала, что Яна взяла Гнева себе в помощники - замечательно же? Да, это великолепно, но счастье может в любой момент разрушиться по той простой причине, что богиня правосудия просто не вернется с очередного задания. Спасая детей, она совсем забывает о себе и своих силах. Да, они растут, да, появляются новые знания, но на этот раз противник слишком сильный, слишком хитрый. А богиня некромантов прекрасно понимала, что тут нужно действовать точно так же - изощренно и неожиданно. Естественно, по указанному месту проживания уже давно никого не было, а местные жители наперебой рассказывали о страшных опытах, что проводили в закрытом и наглухо запечатанном доме. Да, мага лишили силы, но их небольшая крупица все равно имелась, и благодаря ей сумасшедшему удалось не только извести соседей, но и каким-то чудом снять с себя все выставленные преподавателями защиты. И что он теперь делал? Мстил! Причем очень изощренно, призывая бога, с помощью которого хотел навредить всем, кто ему не верил, всем, кто над ним смеялся и крутил пальцем у виска. Вот такие дела.
