— не выдержала я.
— Что? — осекся Эрдан, удивленно на меня взглянув.
Пришлось выкручиваться.
— Говорю, не понимаю, как с вашими заслугами вы все еще тренер. Вам надо в личную охрану короля, не меньше!
— Я просто люблю свою работу, — скромно отозвался тот.
Ага, видела как он любит работу и как студентов гоняет по жутким полосам препятствий.
— Фло, он меня рыбой соблазнил… я не смог отказать, — вновь заныл Арчи.
И до меня, наконец, дошло.
— Ой, — выдохнула я, поворачиваясь в сторону выхода.
А там в дверях уже появился демон. Очень знакомый и страшно злой. Настолько злой, что я вздрогнула и едва не полезла под стол к Арчи. А что? Вместе веселее и безопаснее!
Зейн быстро осмотрел зал, коротко скользнув по мне взглядом. Застыл, вернулся. Недоверчиво моргнул. И снова осмотрел. На этот раз более внимательно и по-мужски оценивающе.
Взгляд из злого стал просто кровожадным.
А я так и не поняла, понравился ли ему мой новый облик или не очень. И что он вообще тут делает? У него там Гортензия в перьях. Вот пусть с ней и разбирается.
— Предатель, — успела прошептать я фамильяру, когда Зейн качнулся и начал стремительно двигаться в нашу сторону.
— Что. Ты. Здесь. Делаешь?! — ледяным тоном осведомился Зейн, остановившись рядом с нашим столом и обращаясь исключительно ко мне.
По коже поползли мурашки. Стакс удивленно уставился на своего будущего начальника, затем перевел взгляд на меня. Арчи прижался к моей ноге.
Паршивец мохнатый! Ему только организатором незапланированных боев в ресторанах подрабатывать!
— Зейн, — мой кавалер попытался перевести внимание на себя и как-то сгладить ситуацию, но в его сторону даже глянул.
— Р-р-риана! — в голосе моего демона зарокотало древнее зло.
Сидящие за соседними столиками демоны синхронно подняли руки, подзывая официанта. Наверняка, чтобы закрыть счет и сбежать до кровопролития. Именно такое создавалось впечатление.
— Привет, Зейн, — поздоровалась я с улыбкой и как ни в чем не бывало ответила на его главный вопрос: — Ужинаю со своим новым знакомым. Позвольте вас представить…
— Мы знакомы, — заметил Стакс, пока явно не понимая, как реагировать.
— Ты. Пойдешь. Со мной! — процедил Зейн, прожигая меня взглядом.
— Не пойду. Я на свидании. Ты, кстати, тоже должен проводить время с Гиацинтой… Гладиолусой… Как там её? — Сделала вид, что задумалась. — С Гортензией, вот.
И так на демона посмотрела, что любой другой тут же бы лишился львиной доли своей уверенности. Но с Зейном подобное не работало.
— Риана, — вдруг начал увещевательным тоном Стакс. — Зейн ни в чем не виноват. Леди Гортензия Бигем прибыла в академию обманом, а затем нарочно зашла в оранжерею, где ее укусило хищное растение. Лишь по этой причине она задержалась в наших стенах.
— Ох! — преувеличенно испугалась я. — Надеюсь, с ним все хорошо?
— Леди Бигем немного пострадала, — заметил Эрдан деликатно.
Вот ведь правду говорят про мужскую солидарность. Понял, что дело нечисто и встал на сторону коллеги. А я-то думала!
— Я про растение, — отрезала холодно.
— Кхе-кхе, — закашлялся не ожидавший подобного ответа кавалер.
Я же посмотрела на Зейна.
— Ты идешь со мной.
Он протянул руку, позволяя мне принять ее и уйти с гордо поднятой головой. По крайней мере, сделать вид.
— Это невежливо, — заметила ему и хотела добавить, что еще не закончила с морепродуктами, но короткий взгляд на пустую уже тарелку лишил меня такой возможности. Пока мы “беседовали” Арчи зря времени не терял! Я и не заметила, как он отлип от моей ноги.
Кстати, где он?
Заметила проказника за соседним столом. Он и не думал таиться — бессовестно сидел на стуле только что ушедшего демона и жевал его креветку. Вот уж кто не пропадет в любой ситуации.
— Я веду себя предельно вежливо. Насколько позволяет ситуация, — очень многозначительно произнес Зейн. — И если ты сейчас не дашь мне руку и по собственному желанию не выйдешь из ресторана, я тебя вынесу.
Оу, перешли к угрозам.
— Да ты просто романтик! — громко воскликнула, прижав руки к груди и захлопав ресничками.
В следующее мгновение на стол упало несколько золотых монет — это Зейн расплатился за наш с Эрданом ужин и моральный ущерб присутствующих, видимо — а я вдруг увидела мир вверх тормашками. И машущего мне лапкой Арчи, который даже с места не сдвинулся, так и сидел за столом, на котором еще хватало любимой котом еды.
— Отпусти меня немедленно! — потребовала я, заколотив по его спине кулачками. — Я буду жаловаться!
— Мне? — хмыкнул демон, настроение которого резко улучшилось.
— Да! — выдала, закашлявшись. — Твое плечо давит мне на живот!
Меня тут же перевернули. Теперь демон шагал, неся меня перед собой, что было и удобнее, и приятнее. Я тут же завозилась, устраиваясь поудобнее и обнимая его за шею.
— А куда мы идем? — поинтересовалась так, словно мы прогуливались в свое удовольствие.
— В академию.
— А нужно в отель. Вот этот, — указала я на здание, из которого мы вышли, но на другой вход.
— Отель?
Зейн даже остановился от удивления. Посмотрел на меня, будто пытаясь найти ответы на свои глубоко личные вопросы, затем перевел взгляд на мою подчеркнутую изящным кроем грудь.
А затем вдруг взгляд его налился яростью.
— Ты сняла номер, чтобы провести ночь со Стаксом?! — тихо-тихо, но безумно страшно выдал этот… болван ревнивый!
Только вот я не испугалась. Нет! Я разозлилась!
— Что-о-о?
Не знаю, как сил хватило, но я умудрилась оттолкнуться от этой непробиваемой глыбы и спрыгнуть на землю, ничего себе не повредив.
То есть я, значит, спасаю его от всяких коварных девиц! Ночей не сплю, думаю, как его защитить от матримониальных планов Гортензии! А он!..
В два счета оказалась в отеле, где мне в ответ на оговоренный с продавщицей из
