Распахиваю глаза и понимаю, что различаю силуэты вокруг лучше. Видимо, глаза отдохнули от яркого свечения оленя, и теперь я вижу, что не просто в степи. Теперь меня окружают какие-то руины.
Они темными обломками колонн втыкаются в небо, покрытое россыпями звезд. Я бреду между ними по поросшей травой каменной плитке. Кажется, что она ледяная, несмотря на то, что земля, по которой я бежала, все еще отдавала накопленное за день тепло.
Из темноты показывается остов большого здания. Нет, не большого — огромного. Судя по тому, как оно выглядит — когда-то это место служило храмом. Но чьим? Я не помню, чтобы у Пресветлого или прочих богов были заброшенные храмы.
Хотя что я могу знать, учитывая то, что я даже понятия не имела, с кем я живу.
Эта мысль заставляет меня вздрогнуть: у наших-то богов нет заброшенных храмов. А у Проклятого бога? Он же бог! Значит, и место его восхваления тоже есть. Или было. Тем более что приспешники у него сохранились.
Может ли быть так, что Зордан и весь клан направились сюда? Это же идеальное место: рядом с владениями драконов, потому далеко идти не надо, никто о нем не знает, а кроме того… Это место силы Проклятого бога.
Ну уж нет! Тогда мне туда точно не нужно! Я останавливаюсь и сажусь на землю, обернув вокруг себя хвост.
И что мне теперь делать? Да и олень… С какой стати он привел меня в это ужасное место? А я-то, дурочка, поверила, что это от Пресветлого помощь.
Внезапно в стороне храма мелькает чья-то фигура, а у меня на загривке волосы дыбом встают. Я подскакиваю на все четыре лапы, когда слышу раздирающий темноту рык. Звериный. Точнее, даже волчий…
Потом улавливаю ухом шаги. Почти неслышные, но уверенные. Шаги охотника. А следом за этим появляется и хозяин этих шагов — черный волк с яркими золотыми глазами.
Я помню его. Это тот самый, из моего видения, волк второго брата. Волк проклятого бога!
Со всех ног бросаюсь прочь в единственно возможном направлении — к храму. Слышу тяжелую поступь волка, который вроде и не спешит, загоняет меня. А потом на меня снова обрушивается тишина.
Резко останавливаюсь, огладываюсь: я на пороге храма, а внутри…
«Керни!» — я вижу знакомую светловолосую фигуру, опирающуюся на меч в десяти шагах от нас.
Глава 38. Брошь
Сзади слышу рычание волка, оглядываюсь и вижу его силуэт на фоне поднимающейся над горизонтом луны. Он делает пару шагов ко мне, скаля зубы и прожигая меня своим взглядом.
— Давай скорее ко мне, — зовет меня Керни.
Пячусь к нему, не спуская глаз с волка. И как только я оказываюсь в тени полуразрушенных стен храма, луна словно скрывается за темной завесой, а по земле пробегает леденящий душу ветерок.
«Луна… Что с ней?»
Волк остается за пределами храма, не преследует меня, лишь довольно сверкает глазами, словно загнал свою жертву. Шерсть на загривке встает дыбом, а лапы подкашиваются.
— Ты в порядке? — мягко спрашивает Керни, но не двигается с места, лишь встает на одно колено. — Иди скорее ко мне.
«Керни, объясни, почему луна исчезла? — я оборачиваюсь и, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением, смотрю на Керни. — И как ты здесь оказался? А еще тот волк… Я его узнала!»
Мысли путаются из-за того, что все еще в голове грохочет пульс. Керни не успевает отвечать на все мои вопросы, которые сыплются из меня градом.
— Я пришел сюда, потому что почувствовал, что ты здесь, моя серебряная лиса, — говорит он и протягивает пальцы ко мне.
«Это тот самый волк из сна! Звериная ипостась Проклятого бога! Керни, неужели он здесь?» — испуганно думаю я, зная, что он понимает.
— Не переживай, рядом со мной тебе нечего бояться, он тебя не тронет. Ну же… Иди ко мне.
Мощная широкоплечая фигура моего мужа словно вырезана из пространства светом факела, расположенного за ним. Это единственный источник света во всем помещении, поэтому мне сложно оценить его размер. Но судя по тому, каким гулким эхом отзывается каждый шорох, оно очень большое.
Что это? Ритуальный зал храма Проклятого бога? Это тут ему приносили молитвы, а, может, и жертвы… В груди все сжимается от ужаса и неприятного предчувствия.
Но Керни рядом, а когда он рядом, со мной плохого произойти не может. Только с ним я могу оставаться спокойной.
Пытаюсь себя этим убедить, но выходит слабо. По телу пробегает дрожь.
«Фух! Еле догнал! — с какого-то окна спрыгивает Симон и выплевывает из зубов брошь в виде полумесяца. — Песец мне намекал, что эта штука нужная. Вот… Слушай, ну ты бегать!»
Я удивленно смотрю на кота, который сейчас кажется просто огромным. А еще таким… толстым!
«Я не толстый! — возмущается он. — У меня подшерсток плотный и шерсть длинная. Знала бы ты, сколько сил уходит на вылизывание…»
— Откуда тут это чудо? — Керни переводит взгляд на Симона.
«Вот так да! — недовольно мрявкает кот. — Сам наказал защищать тебя, и сам теперь удивляется».
Симон выказывает свое неудовольствие, повернувшись к оборотню задом с высоко поднятым хвостом. Вот это смелость! Перед королем!
«Это оборотням он король. А мне просто человек или песец, уж как повезет. Я сам свой и никто мне не указ!»
Я качаю мордой и закатываю глаза. Кот он и есть кот. Но надо ему сказать спасибо, он смог отвлечь меня и помог справиться с ужасом после встречи с волком. А еще я ему очень благодарна за брошь. Мне было бы очень обидно, если бы я потеряла свадебный подарок Керни.
Мой муж косится на брошь и хмурится. Зол, что я без нее, хотя он наказывал мне не снимать? Но не могла же я ее сохранить при себе, когда обращалась? Хотя с другой стороны, Симон же как-то принес.
— Пшел вон, блохастый! — морщится Керни.
Это вызывает во мне, мягко говоря недоумение. Как так? Я не припомню ни единого случая, когда Керни позволял себе такое грубое обращение. Даже когда он дрался с оборотнями в городе, в тумане… Даже тогда он шутил, подначивал их, но грубость… Ее не было.
«Кажется, песец сломался», — фыркает Симон и демонстративно направляется к тому окну, с которого спрыгнул.
«Керни, зачем ты так? Он же помочь хотел!»
— Ты права, прости, — смягчается король оборотней. — Я просто очень переволновался за тебя. Иди ко мне. Нужно успокоиться и перевоплотиться.
«Но я… Не могу, — я делаю пару неуверенных шагов, а потом останавливаюсь и оборачиваюсь на брошь. — Я же буду совсем без одежды».
Кажется, что темнота вокруг физически давит. Хочется забиться в уголочек и сидеть там. Но непременно с этой брошкой, потому что она будто светится изнутри мягким лунным светом. Лунным!
«Ты не сказал. Что с луной? Это все из-за волка?» — снова спрашиваю я.
— Да, моя серебряная лиса. Проклятый бог освободился, как и гласило предсказание, — твердо произносит Керни, а потом цитирует: — И скроет тьма Луноликую, и вырвется на свободу забытый бог, и в миг, когда он воссоединится со своим зверем, вернется к нему былое могущество и начнется новая эпоха.
«Ты должен не допустить этого, Керни!» — мысленно выдыхаю я, а из пасти вырывается облачко пара: кажется, что вокруг резко упала температура. То там, то тут на полу начинают появляться участки, покрытые изморозью и сверкающие в желтом отблеске факела.
— Ты должна мне помочь в этом, — кивает он. — Иди ко мне скорее. Я помогу тебе вернуться к человеческому обличию.
Еще два шага, еще… Между мной и Керни остается не больше полуметра, когда до меня доносится звук шагов, и на пороге храма появляется… Керни?
— Стой! Это Проклятый бог!
Глава 39. Знаю
Замираю на полушаге совершенно ошарашенная тем, что вижу. Два Керни. Два мужа. Два совершенно одинаковых блондина. Они, Пресветлый, помоги, даже одеты одинаково.
Предельно ясно, что один из них точно не настоящий. Но, боги! Как мне понять, кто?
— Не слушай его, — обеспокоенно глядя на меня, произносит тот, что ближе. — Это порождение магии волка. Он хочет запудрить тебе голову, чтобы ты не могла спасти нас.
