— Я вообще-то дракон. Ничего со мной не будет, — напомнил родительнице и глянул на часы. — Все, надо бежать. У меня строгий режим, — сказал и отключил артефакт, оставив императрицу недоуменно хлопать глазами.
Кликнул побратимов, и в столовую мы явились ровно в назначенный час. «Ласточки», разной степени тяжести и потрепанности жизнью встречали нас во всей своей максимальной красе — в нарядных платьях и с кокетливыми улыбками. Мы расселись за столом, получили — дамы по одному, а мы по два — запечённых яблока и кружке горячего травяного напитка. Только приступили к трапезе, как в помещение вошла управляющая поместьем — строгая женщина лет пятидесяти. Кажется, Феодора.
— Приятного аппетита, — пожелала она и, подойдя к хозяйке, шепнула на ухо: — Госпожа, из владений вашей тетки Гвеневеры пришло послание. Боюсь, как бы с Осимом чего не произошло.
Говорила женщина очень тихо, и кроме нас с побратимами, обладающими драконьим слухом, никто слов не расслышал. А мы переглянулись и внимательно уставились на Элису, разворачивавшую послание, чтобы попытаться по её ауре понять: хорошие пришли новости или нам стоит готовиться к чему-то неприятному.
Глава 20
Я развернула послание, написанное острым нервным почерком на качественной бумаге, и прочитала:
«Элиса! Бери сестру и немедленно приезжай! Твой работник утверждает, что деньги на лошадей ему выдала ты из тех, что честно заработала, но мы же с тобой знаем, что это невозможно. Ты и работа — несовместимы. А новость, напечатанная в сегодняшней газете, вообще выходит за любые рамки. Каких аферистов ты у себя пригрела? Но уже неважно. Я разберусь, не волнуйся. Я приняла решение взять вас с Милиссой к себе. Осим пока посидит у меня в амбаре. Приезжай скорее».
Я медленно свернула письмо, спокойно положила на стол и взяла в руки приборы, чтобы отрезать кусочек печеного яблока. Но пальцы тряслись, а челюсти вообще заклинило — от бешенства я слишком сильно стиснула зубы.
Нет, ну какова умница, а?! Значит, семь лет судьба племянниц, которые тут тихонько загибались, её вообще не волновала, а теперь, когда ушлая родственница поняла, что у нас есть доходный бизнес, прикинулась встревоженной тетушкой?! Ну, змея! Ну, я приеду сейчас! Поговорим.
Я положила приборы на место. Обвела ласточек и драконов взглядом. Старалась выглядеть умиротворенной, но не уверена, что вышло. Во всяком случае Темерант Громмар смотрел на меня обеспокоенно, словно знал, что тревожиться за меня причины имеются.
— Дорогие гости санатория, — тем не менее с улыбкой сказала я, — к сожалению, сегодня мне нужно съездить к нашей с княжной Милиссой любимой тетушке. У нее возникли проблемы. Но вы неуклонно следуйте расписанию без меня, а сотрудники «Летящей ласточки» под управлением Феодоры и моей сестры вам во всем помогут.
Я с достоинством поднялась из-за стола и мотнула головой, глазами приказывая оставаться на месте Милиссе, которая собралась встать вслед за мной. Без всякой спешки покинула столовую, а вот за порогом ускорилась и в кухню буквально влетела. К счастью, Дора нашлась именно там, и мне не пришлось носиться по поместью.
— Так, как мне до этой Гвеневеры мерзкой добраться?! — выпалила я.
Мои домашние уже привыкли к тому, что иногда я поругивалась недостойными княжны словами, поэтому вообще не удивились.
— Можно Антика в деревню послать, у Викана есть лошадь, а в других дворах найдутся ослы, — предложила Пиона.
— Нет, надо карету, — возразила поварихе Дора, которая знала, что верхом я не ездок. — Нужно Антика в город за наёмным экипажем отправить. Только там за воротами такая толпа... Открывать страшно. Может, лучше через деревню огородами самой добежать и нанять?
— Не надо никого никуда посылать и самой бежать никуда не надо, — категорично заявил вошедший в кухню принц. — Полетим на моем грифоне. Я все равно хотел навестить вашу тетку.
Поворот оказался неожиданным. С одной стороны, принц со своим предложением оказался как нельзя кстати. А с другой — это мы сейчас вдвоём сядем на ту крылатую зверюгу и полетим? А бедный монстр выдержит такой вес?
— Будет ли это удобно, Ваше Высочество? — спросила я.
— Безусловно. Вы же сами опираетесь на закон о полноправном вступлении в наследство как маг. А магам удобно всё.
Это радовало и пугало одновременно.
— Хорошо, тогда я оденусь для полета и подойду к загону, — кивнула я и вышла из кухни.
А там и ласточки во главе с Милиссой доели свои яблоки и потянулись из столовой. Я увлекла сестру в свою комнату и, меняя платье на местный традиционный костюм для верховой езды, принялась инструктировать:
— Следи за нашими гостями, чтобы все строго соблюдали распорядок. Остающиеся драконы тоже. Проверь, запомнила ли Луяна комплекс ЛФК. Я вернусь как можно скорее. Тем более принц летит со мной.
Правильнее было бы сказать, что это я лечу с принцем, но мне было не до мелочей.
— А что случилось-то? — перепугано спросила сестра.
— Ничего. Наша родственница с чего-то решила, что сможет отобрать у нас деньги и княжество.
Мили охнула возмущенно:
— Вот же змеюка глупая! Но мне её совсем даже не жаль. Сама виновата, что с тобой связалась.
Я чмокнула сестру в щеку на прощание и в благодарность за безусловную веру в мои силы. Обняла и поспешила к загону.
Принц уже вывел свою зверюгу, и та рыла мощной лапой землю, желая поскорее взлететь. Ее круглый желтый глаз косился на меня с нескрываемым любопытством, а клюв пощелкивал, словно проверяя на прочность нервы. Радовало одно — на спине чудовища крепилось глубокое седло с кучей ремешков, значит, я по дороге не свалюсь.
